In de annalen van de film, Burger Kane, De peetvaderEn Casablanca behoren tot onze topkeuzes. Maar verwacht niet dat onze lijst TBX-FREE, Eupepsia Thin of Prolongz bevat, waarbij filmstrips worden opgelost de FTC zegt dat het in Californië gevestigde Redwood Scientific op bedrieglijke wijze adverteerde voor stoppen met roken, gewichtsverlies en mannelijke seksuele prestaties. Volgens de zestien klachten zouden de beklaagden een multiplex kunnen vullen met andere misleidende praktijken: misleidende aanbevelingen, een valse ‘Made in USA’-claim, niet bekendgemaakte negatieve opties, ongeoorloofde creditcardafschrijvingen, valse geld-terug-garanties en illegale telemarketing. Oeps – we waren bijna de niet-ondersteunde inkomstenclaims voor een marketingprogramma op meerdere niveaus vergeten.
Redwood Scientific, zeven verwante bedrijfsbeklaagden, Jason Cardiff, Eunjung Cardiff en Danielle Cadiz gooiden TBX-FREE, Eupepsia Thin en Prolongz als vrij verkrijgbare homeopathische geneesmiddelen. Consumenten plaatsen de dunne reepjes op de tong en wachten tot ze zijn opgelost.
Advertenties voor TBX-FREE beweerden dat de film een “88% effectief percentage” heeft voor langdurig stoppen met roken. Volgens een Facebook Live-bericht geeft de strip “een chemische stof af aan de hersenen, die van nature in de natuur voorkomt, en geeft je het gevoel alsof je een sigaret hebt gehad.” Bovendien prezen de beklaagden ‘klinische gegevens’ over TBX-FREE ‘die zijn uitgevoerd door enkele van de grootste medische en wetenschappelijke instellingen waar dan ook’, waaronder ‘de New England Journal of Medicinewat ons product tien keer effectiever maakt dan nicotinevervangende therapie om te stoppen met roken.”
Bovendien beweerden de beklaagden dat mensen die “10, 20, zelfs 100 pond” willen verliezen, deze resultaten konden bereiken “zonder hun favoriete voedsel op te geven of enige oefening toe te voegen” door Eupepsia Thin te gebruiken. Met dramatische voor-en-na-foto’s en getuigenissen van consumenten beloofden advertenties voor het product ‘GEEN Diëten’ en ‘GEEN VOEDSEL OPGEVEN’ – voorstellingen die door ‘studies’ worden ondersteund. Bovendien zeiden de beklaagden dat de strips ‘Made in USA’ waren.
In advertenties voor Prolongz beloofden de beklaagden dat de film zou leiden tot “langdurige seks” en voortijdige ejaculatie zou voorkomen. Het bedrijf presenteerde opvallende beelden om te beweren dat het product “bewezen was om de lengte van seks effectief te verlengen voor meer dan 97% van de duizenden mannen die Prolongz hebben geprobeerd.”
De klacht betwist de werkzaamheid en bewijsclaims van de gedaagden voor alle drie de producten als vals of bedrieglijk. De FTC zegt ook dat sommige van de ‘consumenten’ die in advertenties voor Eupepsia Thin verschenen acteurs waren, en geen mensen die waren afgevallen door het gebruik van het product. Bovendien werden deze “Made in USA”-strips feitelijk vervaardigd in China en India.
Maar dat is nog maar het begin van de manier waarop de FTC zegt dat Redwood Scientific consumenten heeft misleid. Volgens de klacht hebben de beklaagden, wanneer mensen de producten bestelden, deze routinematig ingeschreven in automatische verzendprogramma’s zonder hun toestemming en zonder de voorwaarden van de transactie bekend te maken – of zonder voldoende openbaar te maken. In sommige gevallen zegt de FTC dat de beklaagden mensen hebben aangemeld, ondanks uitdrukkelijke verklaringen van callcenterpersoneel dat consumenten niet zouden worden ingeschreven voor autoship-programma’s. Volgens de rechtszaak hebben de beklaagden zonder toestemming de betaalkaarten van consumenten gefactureerd en obstakels opgeworpen die het voor hen moeilijk maakten om terugkerende zendingen tegen te houden, in strijd met de FTC Act, de Restore Online Shoppers’ Confidence Act (ROSCA), de Electronic Fund Transfer Act (EFTA) en Regulation E. Hoe zit het met de geld-terug-garanties van de beklaagden? In veel gevallen, zegt de FTC, negeerde Redwood Scientific deze beloften.
Maar wacht: er is meer. Volgens de rechtszaak hebben de beklaagden ook de Telemarketing Sales Rule overtreden door een campagne van robocalls en vooraf opgenomen ‘ringloze voicemails’.
Je wilt de klacht voor een volledig beeld van de vermeende zakelijke praktijken van Redwood Scientific, maar we zouden nalatig zijn als we niet zouden vermelden dat de beklaagden, naast het verkopen van producten aan consumenten zonder de juiste onderbouwing, een programma lanceerden genaamd Rengalife om hetzelfde spul te verspreiden via multi-level marketing. De beklaagden prezen indrukwekkende verdiensten aan en beloofden dat voor mensen op bepaalde ‘niveaus’ hun inkomen ‘vastgezet’ zou worden op ‘$144.000 per jaar’ – beweringen over het verdienen van geld zijn volgens de FTC vals of ongefundeerd.
Op verzoek van de FTC heeft een federale rechtbank in Californië een tijdelijk straatverbod in het geval.
