Terwijl Final Fantasy al sinds het begin populair is in de VS spel tientallen jaren geleden op het originele Nintendo Entertainment System uitkwam, duurde het langer voordat een andere franchise die het rollenspelgenre vorm gaf, Dragon Quest, hier aansloeg.
Volgend jaar is het 40 jaar geleden dat de originele Dragon Quest in de VS uitkwam – waar het de titel Dragon Warrior droeg – waardoor het een goed moment is voor een heruitgave van de game, zodat veteranen en nieuwkomers op avontuur kunnen gaan met de held Erdrick en de gamegeschiedenis kunnen waarderen. Dragon Quest 1 & 2 HD-2D-remake kwam op 30 oktober uit voor pc en huidige consoles, waardoor de eerbiedwaardige games een aantal levenskwaliteitsupgrades kregen, samen met een verfrissende grafische facelift.
Masaaki Hayasaka, producent van Dragon Quest 1 & 2 HD-2D Remake, die aan alle andere HD-2D-games van Square Enix heeft gewerkt.
Het is de moderniserende toets die een kenmerk is geworden van de HD-2D-gameserie – van Octopath Traveler tot Triangle Strategy tot Dragon Quest 3 HD-2D Remake – en wie kan hun kenmerkende stijl beter uitleggen dan Masaaki Hayasaka, producer van de nieuwe game die betrokken is geweest bij elk van de voorgaande titels in de informele HD-2D-gameserie.
Hayasaka was te jong voor de originele Dragon Quest, maar groeide op met het spelen van Dragon Quest 7 (uitgebracht in 2000), de laatste van de serie die werd uitgebracht met 2D-pixels voordat deze overschakelde naar 3D. Het is logisch dat hij carrière zou maken door oudere spelstijlen te vereren en deze te moderniseren voor huidige spelers. Toen we praatten via een Zoom-oproep, zaten achter hem in zijn persoonlijke kantoor posters voor drie films en games die voor hem een grote betekenis hadden: Star Wars: A New Hope, Interstellar en The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom.
De HD-2D-stijl is slechts één manier waarop game-ontwikkelaars hebben geprobeerd de look en feel op te roepen van tweedimensionale, met de hand getekende ‘sprite’-graphics die toonaangevend waren in gaming totdat de industrie halverwege de jaren negentig overschakelde op 3D-polygonen. Sommige retro-achtige games, zoals Celeste en Stardew Valley, hebben geprobeerd de blokkerige 2D-graphics van games uit de NES- en Super NES-tijdperken strikt na te bootsen. Maar de HD-2D-stijl combineert op subtiele wijze 3D-elementen op de achtergrond – gebouwen, watereffecten, lichtfakkels en schaduweffecten – waardoor de 2D-personage-sprites eruit springen.
Mis geen enkele van onze onpartijdige technische inhoud en laboratoriumbeoordelingen. CNET toevoegen als favoriete Google-bron.
“We probeerden het effect te bereiken van zoiets als een miniatuurtuin”, vertelde Hayasaka via een tolk. “Ze willen dit gevoel van dichtheid in de ruimte hebben. Er zijn 16-bits sprites in de omgevingen, maar om het niet alleen te laten lijken alsof de pixelsprites zijn geplaatst en daar gewoon achtergelaten, hebben we effecten gebruikt zoals het laten bewegen van de stofdeeltjes en het zweven van de bladeren. Er zijn schaduwen en zonlicht. En dat alles creëert dit gevoel van dichtheid in de omgeving dat het HD-2D maakt.”
De HD-2D-stijl behoudt voldoende kenmerken van de originele games, terwijl andere elementen stilletjes worden bijgewerkt voor de moderne smaak. Het maakt Dragon Quest 3 HD-2D Remake misschien wel de beste versie van de titel die gamers kunnen ervaren, of het nu gaat om terugkerende veteranen zoals CNET-gamerecensent Oscar Gonzalez of totaal nieuwkomers in de klassieke game – die, naast Final Fantasy, het Japanse RPG-genre definieerde.
“Ik denk dat het spelen van dit spel de gebruikers van vandaag echt in staat zal stellen de Dragon Quest-geschiedenis te ervaren en te ervaren… en (wat het) heeft bijgedragen aan de JRPG-geschiedenis,” zei Hayasaka.
De eerste Dragon Quest is uniek in de serie omdat spelers één personage besturen in plaats van een groep helden. Hoewel het niet veel verschilde van andere RPG’s uit die tijd die ook solo-hoofdrolspelers hadden, zoals Ultima en Wizardry, is het een nieuwigheid vergeleken met turn-based moderne games zoals Expedition 33, die verschillende groepen personages hebben die je in de strijd kunt brengen.
“Het is vrij uniek in deze tijd, en in zekere zin denk ik dat het iets totaal nieuws en verfrissends is,” zei Hayasaka.
De HD-2D-aanpak: levenskwaliteitsupdates, georkestreerde muziek en weelderige tweedimensionale graphics
Hayasaka heeft aan veel van de HD-2D-games gewerkt, en na hun positieve ontvangst leek het een goede keuze voor de vroege Dragon Quest-games als een methode om spelers over de hele wereld kennis te laten maken met klassiekers die meestal alleen populair waren in Japan. Na het uitbrengen van veel games met behulp van de HD-2D-aanpak, is het verfijnd tot een bonafide huisstijl voor het opfrissen van oudere games voor moderne ogen, met updates voor mechanica, muziek en graphics.
De HD-2D-remake van Dragon Quest 3 bevatte een hele reeks levenskwaliteitsupgrades ten opzichte van het origineel, naast de grafische vernieuwing, inclusief manieren om gevechten te versnellen en je volgende doel op de wereldkaart aan te wijzen. Deze weerspiegelen de koorddans van het updaten van een ouder spel naar de moderne smaak: de stroomlijningsinstellingen zijn optioneel, waardoor spelers het langzamere tempo van games uit die tijd kunnen behouden. Hayasaka en zijn team verwerkten de feedback van spelers en voegden nog een paar verbeteringen toe voor de HD-2D-remake van Dragon Quest 1 en 2, zoals het identificeren van schatkisten op de kaart en het in- of uitschakelen van verborgen plekken.
Georkestreerde versies van de originele achtergrondtracks van Dragon Quest 1 en 2 verrijken de HD-2D-remake, die een kenmerk van de stijl is geworden.
“Ik was de persoon die besloot of het voorstel had om de orkestgeluiden voor Octopath Traveler 1 te gebruiken. Toen we het in het spel pasten, ontdekten we dat de orkestgeluiden zo goed overeenkwamen met de visuele HD-2D-stijl”, zei Hayasaka.
De grafische stijl HD-2D plaatst 2D-sprites in weelderige 3D-omgevingen met licht- en schaduweffecten.
De meeste gemoderniseerde versies van oudere 2D-games reproduceren hun pixelafbeeldingen getrouw of proberen ze aan te passen aan 3D, zoals bij de remakes van Final Fantasy 3 en 4 voor de Nintendo DS. Het HD-2D-systeem combineert beide, maar behoudt de pixelkunst, die Hayasaka beschouwt als een gevestigde grafische stijl die springlevend blijft in indiegames die op Steam zijn uitgebracht, zelfs nu 3D-graphics tegenwoordig de norm zijn geworden voor games.
“Het spelen van een game in HD-2D-stijl met deze pixelart-sprites kan voor moderne gebruikers aanvoelen als het aanraken van een stukje geschiedenis, en het kan zoiets zijn als het horen van een rockversie van een klassiek stuk van Beethoven of iets dergelijks,” zei Hayasaka.
Dat wil niet zeggen dat elke HD-2D-game er hetzelfde uitziet. Games als Octopath Traveler hadden qua kleur en smaak meer aansluiting bij Final Fantasy-titels, legde Hayasaka uit, met meer chique of volwassen en donkere kleurenschema’s. Toen het team overstapte naar de Dragon Quest-spellen, kozen ze bijna voor de tegenovergestelde aanpak en kozen ze voor levendige, heldere en kleurrijke tinten.
Het vechtsysteem beschikt ook over grafische HD-2D-accenten met behoud van de turn-based menu’s.
Wat zit er in een remake? Hoe Dragon Quest verschilt van Final Fantasy 7 Remake en anderen
Het opnieuw maken van een klassiek spel vereist het nemen van cruciale beslissingen over wat te behouden en wat achter te laten.
Met de HD-2D-remakes van de eerste drie Dragon Quest-games legde Hayasaka uit dat ze de verhaallijnen van het scenario aanzienlijk hadden gewijzigd, terwijl de kernessentie van de titels behouden bleef. Hij vergeleek het met een paar andere games die oudere titels nieuw leven hebben ingeblazen: het recente Final Fantasy Tactics: The Ivalice Chronicles, dat grotendeels zijn origineel heeft behouden; en Final Fantasy 7 Rebirth van vorig jaar, waarin een deel van de originele Final Fantasy 7 op een wilde manier opnieuw werd bedacht en uitgebreid.
“Deze richtingen en de manieren waarop ze de remake benaderen, verschillen echt per producer en betrokken teams”, zegt Hayasaka. “Het verschilt afhankelijk van: ‘Wat willen we leveren en aan wie?'”
Hoewel deze remakes van Final Fantasy op indrukwekkende en unieke wijze zijn gemoderniseerd, worden ze niet gereproduceerd in een uniforme stijl zoals HD-2D – en op dit moment hebben Hayasaka en veel Square Enix-ontwikkelaars het verfijnd tot een formaat voor zowel nieuwe games als remakes.
Dus, welke klassieke game zouden fans graag de volgende HD-2D-behandeling zien krijgen?
“Degene die ik het meest hoor is absoluut Chrono Trigger”, zei Hayasaka, verwijzend naar de Super Nintendo-game uit 1995 waarin de all-star samenwerking tussen Final Fantasy-maker Hironobu Sakaguchi, Dragon Quest-maker Yuji Horii en Dragon Ball-maker Akira Toriyama plaatsvond. “Ik denk dat er veel rechtenkwesties bij betrokken zullen zijn, dus het zou een lastige kwestie worden.”
Maar Hayasaka heeft een ander spel in gedachten waar hij het liefst een HD-2D-remake van zou willen maken: de RPG Final Fantasy 6 uit 1994, die “geweldig zou zijn om in die visuele stijl te zien”, zei hij.
