Een elitebataljon van het Britse leger gaat all-in op drones na nauw samen te werken Oekraïense soldaten en zien hoe centraal deze systemen zijn geworden in de moderne oorlogsvoering.
Het 1e bataljon van de Irish Guards heeft nu 78 van de 300 leden die gekwalificeerd zijn als drone-operators, vertelde de commandant, luitenant-kolonel Ben Irwin-Clark, aan Business Insider. De eenheid heeft grote plannen om de training en het werken met drones verder uit te breiden.
‘Dat geeft je alleen maar een idee van hoe belangrijk dit is’, zei hij.
Het bataljon heeft een trainingsfaciliteit gebouwd met drone-oorlogvoering in gedachten, en de soldaten zijn zwaar geïnvesteerd, zei hij: Hij deelt mee dat hij soldaten heeft die vragen of ze in de weekenden mogen binnenkomen en wat vlieguren kunnen registreren.
Het 1st Battalion Irish Guards heeft een nieuwe trainingsfaciliteit gebouwd met onder meer een drone-hindernisbaan. Sinéad Baker
“Dat vind ik absoluut ongelooflijk. Soldaten die vragen om extra training te doen tijdens het weekend vertellen me dat we iets goed moeten doen, en het spreekt tot de verbeelding van die generatie”, zei Irwin-Clark.
Oekraïne heeft laten zien dat drones deel uitmaken van de ‘toekomst van oorlogvoering’, zei hij, en dat betekent dat soldaten ‘experts moeten zijn in het gebruik ervan in de strijd’.
Westerse legers, waaronder Groot-Brittannië en de VS, bestuderen de drone-oorlog in Oekraïne nauw. Het conflict is het meest drone-verzadigde conflict in de geschiedenis geworden, waardoor legers gedwongen worden hun manier van vechten te heroverwegen.
Sommige eenheden doen echter meer dan alleen maar van een afstandje toekijken. Het 1ste Bataljon van de Irish Guards was daartoe in staat rechtstreeks leren van Oekraïense soldaten tijdens een door Groot-Brittannië geleid trainingsinitiatief genaamd Operatie Interflex.
Terwijl de operatie bedoeld is om Oekraïense soldaten opleidende uitwisseling is niet eenrichtingsverkeer geweest. Oekraïense troepen – velen met recente ervaring in de frontlinie – hebben zwaarbevochten lessen gedeeld. Oekraïne heeft veel meer ervaring met het inzetten van drones op grotere schaal dan westerse legers.
Irwin-Clark zei dat zijn bataljon “de lessen leert namens de rest van het leger door ze rechtstreeks op te pikken van de Oekraïners die, in sommige gevallen, rechtstreeks vanaf de frontlinie naar ons toe kwamen en de voordelen van hun kennis doorgaven.”
Oekraïne heeft veel meer drone-ervaring dan zijn bondgenoten, en zij willen daar graag van leren. Lynsey Addario/Getty Images
Hij zei dat hij niet had verwacht dat het leren zo diep in de andere richting zou gaan toen het werk voor het eerst begon. “Ik denk dat wat ik ruim een jaar geleden, toen we aan onze periode bij Interflex begonnen, niet had verwacht, is hoeveel we zouden leren.”
Een bataljon dat drones omarmt
Het bataljon heeft een hindernisbaan aangelegd zodat soldaten kunnen trainen in het nauwkeurig vliegen met drones. Irwin-Clark zei dat hij verwacht dat ten minste één module van de trainingscyclus van elke week drone-gerelateerd zal zijn.
Andere inspanningen van het bataljon omvatten de recent gebouwde ‘drone hub’, een centrum waar soldaten drones kunnen repareren, virtuele training kunnen geven en 3D-printen kunnen gebruiken om drone-onderdelen te maken. Irwin-Clark beschreef het als “iets nieuws”, en vertelde dat “geen enkele andere eenheid in het Britse leger er nog een heeft.”
Het bataljon heeft vorige maand zijn eerste dronelichaam geprint. Het doel is om de hub uiteindelijk achterin een voertuig te plaatsen, zodat de technologie, zoals 3D-printen, onderweg toegankelijk kan zijn en soldaten in het veld drones kunnen maken en repareren. Irwin-Clark zei dat de inspanning “in de kinderschoenen staat”.
Het 1e bataljon van de Britse Irish Guards is een ‘drone-hub’ gestart die onder meer het 3D-printen van drone-onderdelen omvat. Sinéad Baker
Het 3D-printen en het gebruik van simulatoren voor dronetraining kwam rechtstreeks voort uit Oekraïense aanbevelingen, zei Irwin-Clark. Dit zijn praktijken die het Oekraïense leger essentieel acht.
Het bataljon heeft andere delen van de Oekraïense doctrine overgenomen waar Oekraïense soldaten over vertelden, zoals het gebruik van anti-dronenetten en het beschouwen van 60 uur als de minimale vliegtijd die doorgaans nodig is om competent te zijn.
Irwin-Clark zei dat de grootste schok voor hem was hoe snel zijn soldaten dronevaardigheden konden demonstreren. “Wat mij het meest verbaasde, was hoe snel mensen het oppikten.”
