LONDEN — LONDEN (AP) — Koning Karel III’ s broer was onder arrest. De politie doorzocht twee koninklijke eigendommen en nieuwscommentatoren bespraken eindeloos de details van een seksschandaal met tentakels die zich uitstrekten tot aan de poorten van Buckingham Palace.
Hoe bracht de Britse koninklijke familie donderdagmiddag door? De koning zat op de eerste dag van London Fashion Week op de eerste rij. Koningin Camille woonde een lunchconcert bij, en Prinses Anne een gevangenis bezocht.
Het besluit om de normale koninklijke taken voort te zetten was meer dan alleen een voorbeeld van Brits stoïcisme in het licht van de grootste crisis van de monarchie in bijna een eeuw. Het was de openingsact van de strijd van het Huis van Windsor om te overleven als de arrestatie van eerstgenoemde Prins Andrew dreigt de publieke steun voor de monarchie te ondermijnen.
Nadat hij had beloofd het politieonderzoek naar de vriendschap van zijn broer met de overleden veroordeelde te steunen zedendelinquent Jeffrey Epsteinbenadrukte de koning zijn bedoelingen.
“Mijn familie en ik zullen doorgaan met onze plicht en dienstverlening aan jullie allemaal”, zei hij in een verklaring ondertekend met ‘Charles R.’, waarbij de afkorting voor Rex, het Latijnse woord voor koning, wordt gebruikt.
Het simpele feit dat Charles deze verklaring aflegde, toonde de omvang aan van het probleem dat hierdoor werd veroorzaakt de arrestatie van de 66-jarige broer of zus van de koningnu bekend als Andrew Mountbatten-Windsor, die elf uur werd vastgehouden en vervolgens op grond van onderzoek werd vrijgelaten, wat betekent dat hij noch werd aangeklaagd, noch werd vrijgesproken.
De gebeurtenis was zo ongekend dat commentatoren terug moesten gaan naar de jaren 1640 en de arrestatie en executie van koning Charles I tijdens de Engelse Burgeroorlog om een parallel te vinden.
Mountbatten-Windsor’s arrestatie op verdenking van wangedrag in een openbaar ambt dreigt de grootste crisis van de monarchie te worden sinds Edward VIII in 1936 afstand deed van de troon om te trouwen met de Amerikaanse gescheiden vrouw Wallis Simpson.
Dat schandaal verzwakte de publieke steun voor de monarchie, die zich vijftien jaar lang niet volledig herstelde. De ommekeer kwam pas nadat Edwards opvolger, koning George VI, tijdens de Tweede Wereldoorlog weigerde Groot-Brittannië te ontvluchten, waarmee hij zijn solidariteit betuigde met een natie die werd geteisterd door nazi-bommen.
Zelfs voordat ze de troon besteeg, Koningin Elizabeth II volgde het voorbeeld van haar vader en beloofde publiekelijk haar leven in dienst naar Groot-Brittannië.
Maar terwijl de impact van Edwards troonsafstand jarenlang aanhield, bereikte de crisis binnen een paar dagen een hoogtepunt. En de oplossing was in dat geval relatief eenvoudig: Edward deed een stap opzij en zijn oudste broer nam zijn plaats in.
Daarentegen duurt het drama rond Mountbatten-Windsor voort, zonder dat er een einde in zicht is.
De huidige crisis komt voort uit onthullingen over de relatie tussen de voormalige prins en Epstein die aan het licht kwamen toen het Amerikaanse ministerie van Justitie vorige maand miljoenen pagina’s met documenten vrijgaf uit zijn onderzoek naar Epstein.
De politie heeft eerder berichten aangehaald dat Mountbatten-Windsor in 2010 handelsinformatie naar Epstein, een rijke investeerder, stuurde, toen de voormalige prins de speciale gezant van Groot-Brittannië voor internationale handel was.
Minstens acht Britse politiekorpsen hebben gezegd dat ze de kwesties onderzoeken die in de documenten aan de orde komen.
Vergeleken met eerdere koninklijke schandalen “lijkt er deze keer geen duidelijke route voorwaarts te zijn”, zegt Ed Owens, auteur van ‘After Elizabeth: Can the Monarchy Save Itself?’ “Er is geen blauwdruk om te volgen” in termen van hoe de monarchie en aanverwante organisaties met de beschuldigingen omgaan.
De laatste keer dat de monarchie zich met dit soort kwesties moest bezighouden, was na de dood van Prinses DianaCharles’ ex-vrouw. Elizabeth en Charles kregen kritiek omdat ze niet reageerden op de uitstorting van publiek verdriet toen tienduizenden mensen naar Kensington Gardens stroomden om bloemen te leggen buiten het huis van de overleden prinses. Sommigen riepen Charles zelfs op om als troonopvolger opzij te stappen ten gunste van zijn zoon Willem.
De koningin gaf later opdracht aan focusgroepen om de publieke stemming beter te begrijpen en vast te stellen waarom mensen zo sterk stonden tegenover een persoon die ze nooit hadden ontmoet. De crisis dwong het koningshuis te erkennen dat Diana’s gemeenschappelijke aanraking met mensen verbonden was op manieren die nog niet bij het Huis van Windsor waren opgekomen.
Die lessen hebben sindsdien andere leden van het koningshuis, waaronder Diana’s zonen, prinsen William en Harry, geïnspireerd om informeler en benaderbaarder te zijn.
Maar dit moment is anders, deels omdat het plaatsvindt in een snel veranderende mediaomgeving in een tijd waarin mensen transparantie van hun leiders eisen.
Vooruitgaan betekent ook geconfronteerd met ongemakkelijke vragen over wat de instelling – en de familieleden zelf – mogelijk wisten over de activiteiten van Mountbatten-Windsor. Het paleis heeft geprobeerd een gedurfde lijn te trekken het scheiden van de eerste prins en de rest van de monarchie door hem zijn titels ontnemen, inclusief het recht om prins genoemd te worden.
In een nieuwe klap voor de voormalige prinsoverweegt de Britse regering hem formeel uit de lijn van troonopvolging te verwijderen. Ondanks het verlies van zijn status en eer, blijft Andrew achtste in de rij voor de troon. Dat kan alleen met wetgeving veranderd worden.
Charles is de eerste monarch “die moet voldoen aan onze verwachtingen van figuren in het openbare leven, namelijk verantwoording afleggen en jezelf uitleggen”, zegt Craig Prescott, een koninklijk expert aan de Royal Holloway, Universiteit van Londen. “En je moet altijd werken om de steun van het publiek te verdienen. En dat is een bijzondere uitdaging als je te maken krijgt met een controverse zoals die van Andrew Mountbatten-Windsor.”
Critici beweren dat de monarchie traag was om op de druk te reageren, aangezien de banden van Mountbatten-Windsor met Epstein al meer dan een decennium worden besproken.
De beste uitkomst voor de monarchie is dat het politieonderzoek zich uitsluitend richt op de informatie in de Epstein-dossiers en hoe dat zich verhoudt tot Mountbatten-Windsor, zei Peter Hunt, een voormalige koninklijke correspondent van de BBC. Het slechtste resultaat zou zijn als de politie haar onderzoek zou uitbreiden naar wat de bredere instelling mogelijk wist en wanneer.
“Zijn er vragen gerezen over zijn gedrag als handelsgezant gedurende die tien jaar? Zijn ze beantwoord? Wat hebben mensen eraan gedaan?”, zei Hunt op de BBC.
En wellicht valt er nog meer te leren.
‘Zullen er bestanden zijn?’ vroeg hij.
