De Spaanse kerstloterij werd verwelkomd als een ‘spuitje hoop’ in het noordwesten van het land, waar de jackpot honderden miljoenen euro’s uitdeelde, slechts enkele maanden nadat bosbranden verwoesting hadden aangericht.
De meeste loten die de eerste prijs wonnen in de loterij, bekend als El Gordo, waren gekocht door mensen in kleine steden in de provincie León.
Een enkel lot, of décimo, dat € 20 kost, is € 400.000 waard als het het winnende nummer draagt, in dit geval 79432. Décimo’s worden geleverd in strips van 10 en wanneer veel strips van hetzelfde nummer worden verkocht aan een groep buren of collega’s, is er potentieel voor een enorme jackpot.
Mensen in de stad La Bañeza deelden € 468 miljoen uit.
Onder de ontvangers bevonden zich leden van een plaatselijke voetbalclub in de stad, die ongeveer 11.000 inwoners telt.
De jackpot kwam vier maanden nadat bosbranden León hadden verwoest, waarbij 8.000 hectare land rondom La Bañeza in brand was gestoken en een lokale man, de 35-jarige Abel Ramos, omkwam.
Het dunbevolkte, dichtbeboste noordwesten van Spanje is gewend aan bosbranden, hoewel het gebied tijdens dit recordjaar bijzonder zwaar werd getroffen. Brandweerlieden bestreden het grootste deel van augustus de enorme branden in León en de aangrenzende regio Galicië, en tijdens de zomer ging 0,8 procent van de totale oppervlakte van het land in vlammen op.
Volgens de burgemeester van de stad, Javier Carrera, betekent de overwinning in de loterij “voor La Bañeza een injectie van opwinding en hoop”, vertelde hij aan de Spaanse media. Carrera maakte ook melding van de sluiting dit jaar van een plaatselijke suikerbietenfabriek, waardoor tientallen banen verloren gingen.
Een andere stad in de provincie León die zwaar werd getroffen door de zomerbranden, Villablino, pakte ook een groot deel van de jackpot en ontving € 200 miljoen (£ 175 miljoen).
“We hadden goed nieuws nodig”, zei burgemeester Mario Rivas.
Bovenop de branden kwamen dit jaar vijf lokale mannen om het leven bij twee afzonderlijke mijnongevallen in het nabijgelegen Asturië.
“Het compenseert het verlies van de levens van onze vrienden niet, maar het laat ons wel zien dat er ook goed nieuws kan zijn”, aldus Rivas.
De meeste winnende loten in Villablino werden verkocht door een plaatselijke Alzheimervereniging.
Bovendien verdeelde de stad La Pola de Gordón, eveneens in León en met een bevolking van 3.000, 60 miljoen euro. Vierenzestig miljoen euro aan jackpotgeld ging ook naar een arbeiderswijk in Madrid.
In Villablino had Maribel Martín een van de winnende décimos, ter waarde van € 400.000 (£ 349.484). Ze was boodschappen aan het doen toen haar zoon haar belde om haar het goede nieuws te vertellen.
“We zaten echt in de problemen en 200 miljoen euro is iets geweldigs”, zei ze
Ze is duidelijk wat ze met het prijzengeld wil doen. ‘Verspreid het een beetje en geniet van het leven’, zei ze.
