LONDEN — De Britse politie heeft dinsdag drie verdachten opgepakt brandstichting op de ambulances van een joodse liefdadigheidsinstelling en beloofde de veiligheid rond een gemeenschap die zich steeds meer in gevaar voelt, te vergroten.
De brand in Golders Green, een Londense wijk met een grote Joodse bevolking, kostte vier ambulances van de vrijwilligersorganisatie Hatzola Northwest. Zuurstofcilinders van de voertuigen explodeerden, waardoor ruiten in een aangrenzend flatgebouw kapot gingen. Ook werd het wankele gevoel van veiligheid van de gemeenschap verbrijzeld, dat al onder druk stond door oorlogen in het Midden-Oosten. groeiende haat tegen joden.
“We voelen ons kwetsbaar”, zegt Damon Hoff, president van de Machzike Hadath-synagoge, waar de ambulances geparkeerd stonden. Bij de explosie raakten enkele glas-in-loodramen van het gebouw beschadigd.
“We weten wat er aan de hand is”, zei Hoff. “Niemands ogen zijn gesloten. We maken oorlogen mee. Er zijn meerdere fronten, en Groot-Brittannië maakt daar deel van uit, en onze gemeenschap is een klein onderdeel van een heel, heel grote wereld.”
De Joodse gemeenschap in Groot-Brittannië bestaat al lang, maar is als percentage van de bevolking klein en telt ongeveer 300.000 mensen. De noordwestelijke Londense voorstad Golders Green is een van de epicentra, de thuisbasis van koosjere restaurants, meerdere Joodse scholen en enkele tientallen synagogen.
Het aantal antisemitische incidenten dat in Groot-Brittannië wordt gemeld, is enorm gestegen sinds de aanval van Hamas op Israël van 7 oktober 2023 en de daaropvolgende aanval. Gaza-oorlogaldus de Community Security Trust, die zich inzet om de Joodse gemeenschap te beschermen. De groep registreerde 3.700 incidenten in 2025, tegen 1.662 in 2022.
In oktober 2025 een aanvaller reed met zijn auto tegen mensen aan verzamelden zich buiten een synagoge in Manchester op Jom Kipoer en staken één persoon dood. Een andere persoon stierf tijdens de aanval nadat hij was per ongeluk neergeschoten door de politie.
De antiterreurpolitie leidt het onderzoek naar de brandstichting per ambulance en onderzoekt een claim van verantwoordelijkheid die op sociale media is geplaatst door een groep die zichzelf Harakat Ashab al-Yamin al-Islamia noemt, wat zich vertaalt als de Islamitische Beweging van de Metgezellen van Rechts.
De Israëlische regering noemt het een recent opgerichte groep met vermoedelijke banden met pro-Iraanse netwerken eiste ook de verantwoordelijkheid op voor aanslagen op synagogen in België en Nederland.
Mark Rowley, hoofd van de Londense Metropolitan Police, zei dat rechercheurs de claim onderzoeken, maar dat het nog te vroeg is om de aanval aan de Iraanse staat toe te schrijven.
Groot-Brittannië heeft Iran ervan beschuldigd criminele volmachten te gebruiken om aanvallen op Europese bodem uit te voeren mediakanalen van de oppositie en de Joodse gemeenschap. De Britse binnenlandse inlichtingendienst MI5 zegt dat er in de loop van het jaar tot en met oktober meer dan twintig “potentieel dodelijke” door Iran gesteunde complotten zijn verstoord.
Vorige week twee mannen in Londen werden aangerekend met het uitvoeren van “vijandige” surveillance vorig jaar op de Joodse gemeenschap in Groot-Brittannië namens Iran.
Veel Britse joden geloven dat vijandigheid ook dichter bij huis ligt.
Sommige leden van de gemeenschap bekritiseren de centrumlinkse Labour-regering van premier Keir Starmer omdat zij er niet in is geslaagd dit te voorkomen pro-Palestijnse demonstraties sinds 7 oktober 2023 vastgehouden omdat het niet overging in anti-joodse uitlatingen en daden. De protesten waren overweldigend vreedzaam, maar sommige politici en religieuze leiders zeggen gezangen als ‘Van de rivier naar de zee‘Palestina zal vrij zijn’ zet aan tot anti-Joodse haat.
Sommigen zeggen ook dat het Verenigd Koninkrijk erkenning van een Palestijnse staat heeft het antisemitisme aangemoedigd – een bewering die de regering verwerpt.
Pro-Palestijnse demonstranten, waaronder enkele Joden, zeggen dat kritiek op de acties van Israël geen antisemitisme is, hoewel de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en zijn aanhangers de twee door elkaar hebben gehaald.
Rowley zei dat de Londense politie de beveiliging van Joodse scholen, synagogen en gemeenschapscentra vóór Pesach volgende maand zal verhogen, inclusief ‘zeer zichtbare vuurwapenpatrouilles’.
Jack Taub, onderdeel van het leiderschapsteam van de Machzike Hadath Synagoge, zei dat de autoriteiten “veel meer moeten doen” om de Joodse gemeenschap te beschermen.
Hij zei dat de aanval triest was, maar niet verrassend “gezien het sentiment dat er in het land heerst, de haat tegen het Joodse volk.”
Jonathan Wittenberg, senior rabbijn van het Masorti-jodendom, wiens gemeenschap verderop in de straat ligt van waar de aanval plaatsvond, zei dat er een gevoel was dat dingen steeds dichterbij kwamen.
“Mensen zijn absoluut ongerust”, zei hij tegen The Associated Press. “Het andere wat we kunnen zeggen is echter dat er een zeer, zeer sterke vastberadenheid bestaat om door te gaan met het Joodse leven. Het jodendom is alleen maar zeer veerkrachtig.”
Door de aanvallen hebben sommige Britse Joden zich afgevraagd of ze naar een veiliger plek moesten verhuizen – en of zo’n plek bestaat.
“Israël is op dit moment niet bepaald de veiligste plek ter wereld”, zei Wittenberg. “Er zijn zeker mensen die denken: Israël is mijn veilige ruimte. Maar ik denk dat er ook een gevoel is: is er ergens een veilige ruimte?”
___
Associated Press-journalist Kwiyeon Ha heeft aan dit verhaal bijgedragen.
