Een ouder verliezen is al moeilijk genoeg. Maar bovenop het plannen van een begrafenis en het verzorgen van de einduitgaven moeten de nabestaanden omgaan met de achtergebleven bezittingen, een enorme taak die weinig ruimte laat om te rouwen.
Mijn moeder, Melinda Nicholson, doet de dingen anders.
De afgelopen jaren heeft zij geoefend Zweedse doodsschoonmaak om mij te helpen bij het navigeren door haar uiteindelijke overlijden, van het organiseren van belangrijke documenten tot het doorgeven van erfstukken. Het klinkt grimmig, maar het brengt ons allebei verrassend veel rust en comfort.
Ze ging vervroegd met pensioen
21 jaar lang politieagent zijn eiste zijn tol van de gezondheid van mijn moeder en dwong haar daartoe vervroegde pensionering. Hoewel ze geen levensbedreigende diagnoses heeft, hebben haar ervaringen haar de kwetsbaarheid van het leven laten zien en dat de tijd op niemand wacht.
“Ik was 15 toen mijn vader stierf”, herinnert mijn moeder zich. ‘Ik herinner me dat er zoveel was dat hij achterliet, en nadat hij weg was, voelde het alsof gieren naar binnen stormden om te pakken wat ze maar wilden. Veel van wat hem toebehoorde, heb ik niet kunnen houden.’
De moeder van de auteur wil haar spullen tijdens haar leven opruimen en weggeven. Met dank aan de auteur
Eén item dat ze graag van haar vader had geërfd, was een revolver met parelhandvat, maar deze verdween na zijn dood. Ze heeft onlangs een aantal van zijn bezittingen gevonden tussen de bezittingen van haar moeder, waaronder een horloge, een Shriners-ring en zijn militaire foto’s.
Haar moeder regelde de zaken van haar vader. In 2001 was het haar beurt om de bewaarder te worden van een leven dat ze had achtergelaten.
Omdat ze het proces zelf had doorlopen, wist ze wat een last het kon zijn en ze wilde die last niet aan mij of mijn zus overlaten.
Zuiveren met intentie en zorg
Mijn moeder heeft geleidelijk dozen en kasten doorzocht en een systeem ontwikkeld. Ze biedt eerst spullen aan mij of mijn zus aan. Ik heb haar jubileumring van mijn vader gekregen, een ring van haar ouders, serviesgoed en… familie foto’s. Mijn zus heeft ook sieraden, borden en een waterkan gekregen. Ze heeft foto’s en snuisterijen aan haar neven en kleinkinderen gegeven.
Ze schenkt ongewenste spullen aan liefdadigheidsorganisaties. Andere voorwerpen, zoals een oud tijdboekje van een inmiddels ter ziele gegane molen waar haar moeder werkte, werden aan het regionale geschiedenismuseum geschonken.
Terwijl ik haar hielp, leerde ik meer over mijn familie
De Zweedse schoonmaak van de dood leidde ons allebei door de konijnenholen van onze familiegeschiedenis terwijl we samen spullen sorteerden. Foto’s van meerdere generaties brachten herinneringen en verhalen teweeg. Ik kreeg een les familiegeschiedenis en voelde me dichter bij degenen die mij voorgingen, zelfs mensen die ik nooit heb ontmoet.
De auteur helpt haar moeder met het opruimen van items. Met dank aan de auteur
Het heeft ons ook de kans gegeven om meer tijd samen door te brengen en te praten over dingen die zelden ter sprake komen in alledaagse gesprekken. Het is geruststellend om te weten dat ik de rest van mijn leven speciale herinneringen aan haar zal hebben, dingen die niet aan de kant zullen worden gezet in de nasleep van haar overlijden.
Aan iedereen die een Zweedse doodsschoonmaak overweegt, geeft Melinda het volgende advies: “Wacht niet, ook al denk je dat je in goede gezondheid verkeert. Begin met een enkele doos, dan een kast en dan een hele kamer, wacht gewoon niet.”
