Indiase natuurbeschermers jagen in de bossen van Jharkhand op een razende wilde olifant die ervan wordt beschuldigd minstens twintig mensen te hebben gedood en vijftien anderen te hebben verwond, zeiden dorpelingen en functionarissen dinsdag.
De olifant, een eenzame stier, zou begin januari negen dagen lang tekeer zijn gegaan, wat paniek veroorzaakte in het landelijke district West Singhbhum.
“We proberen deze gewelddadige wilde olifant, die zoveel mensen heeft gedood, op te sporen en te redden”, vertelde staatsboswachter Aditya Narayan aan AFP, waarmee hij het dodental van twintig doden bevestigde.
Onder de doden zijn kinderen en ouderen, evenals een professionele olifantengeleider, ook wel mahout genoemd.
Maar nadat het een spoor van vernieling had veroorzaakt, was het sinds vrijdag niet meer opgemerkt, ondanks meerdere patrouilles in het gebied.
Ambtenaren zeiden dat zoekteams, geholpen door drones, dichte bosgebieden kammen, waaronder een nationaal reservaat in de naburige staat Odisha.
Angst heeft inwoners van meer dan twintig dorpen ertoe aangezet hun boerderijen te verlaten of zichzelf ’s nachts binnenshuis te barricaderen, vertelde verkozen dorpshoofd Pratap Chachar aan AFP.
“Een politieteam, of een officieel bosvoertuig, komt ’s nachts op bezoek om essentiële hulp te bieden aan dorpelingen”, zei Chachar.
Jaarlijks worden honderdduizenden Indiërs getroffen door plunderende olifanten.
Aziatische olifanten zijn nu beperkt tot slechts 15% van hun oorspronkelijke leefgebied.
De doorgaans schuwe dieren komen steeds meer in contact met mensen vanwege de snel uitbreidende nederzettingen en de toenemende bosverstoring, waaronder mijnbouwactiviteiten.
Anuwar Hazarika/Nurphoto via Getty Images
Naarmate de habitats van olifanten kleiner worden, zijn de conflicten tussen mensen en wilde olifanten toegenomen: in 2023-2024 werden in heel India 629 mensen gedood door olifanten, volgens parlementaire cijfers.
De olifanten die het grootste gevaar voor de mens vormen, zijn vaak schurkenstieren, solitaire mannelijke dieren die woedend zijn tijdens ‘musth’, een periode van verhoogde seksuele activiteit waarin de testosteronniveaus stijgen.
Een voormalige bosfunctionaris zei dat de olifant waarschijnlijk in nood was en nu misschien gekalmeerd is en zich weer bij zijn kudde heeft gevoegd.
India is de thuisbasis van de meerderheid van de resterende wilde Aziatische olifanten ter wereld, een soort die op de lijst van bedreigde diersoorten staat Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) en wordt steeds meer bedreigd door het krimpende leefgebied.
De Natuurinstituut van India Vorig jaar kwam een nieuwe schatting naar voren die de wilde olifantenpopulatie van het land op 22.446 schatte, een rapport dat ook waarschuwde voor de toenemende druk op een van de meest iconische dieren van India.
Vorige maand, zeven olifanten werden gedood en een kalf raakte gewond toen een hogesnelheidspassagierstrein in botsing kwam met een kudde die de sporen overstak in de noordoostelijke deelstaat Assam van India.
Het land opende onlangs een olifantenziekenhuis in Mathura. De zuidelijke staat Tamil Nadu heeft ook een surveillancesysteem met kunstmatige intelligentie en machinaal leren gelanceerd, bedoeld om de sterfgevallen van olifanten op het spoor te helpen voorkomen.
In andere delen van de wereld zijn de afgelopen maanden dodelijke olifantenaanvallen geweest.
Afgelopen juli waren er twee vrouwen uit Groot-Brittannië en Nieuw-Zeeland gedood door een olifant tijdens een wandelsafari in Zambia.
In april 2025 kwamen ambtenaren binnen Kenia zei dat een 54-jarige man werd gedood door een olifant in het centrale deel van het land.
In januari vorig jaar was er een toerist gedood door een olifant in het beroemde Krugerpark in Zuid-Afrika.
Diezelfde maand maakte de politie in Thailand melding van een “in paniek geraakte” olifant doodde een Spaanse toerist terwijl ze het dier aan het wassen was in een opvangcentrum. De maand daarvoor doodde een olifant een 49-jarige vrouw in een nationaal park in de provincie Loei in het noorden van Thailand.
In juli 2024 werd een Spaanse toerist werd doodgetrapt door olifanten nadat hij zijn verloofde in de auto had achtergelaten om foto’s te maken in een ander wildreservaat in Zuid-Afrika.
