Door de dodelijke instorting van een toren vragen de inwoners van het Libanese Tripoli zich af: zijn wij de volgende? | Infrastructuur

Tripoli, Libanon – Hossam Hazrouni wijst onder een betonnen trap naar de blootliggende fundering van het gebouw waar hij woont.

“Binnen, daar, kijk”, zegt de 65-jarige. “De binnenste pijlers zijn allemaal kapot. Het zit onder het water. Alles binnenin is nat.”

Een paar meter verderop ligt een stapel kapotte betonblokken en verwrongen metaal. Het is het puin van een gebouw dat stortte op 8 februari inwaarbij minstens 15 mensen om het leven kwamen.

In Tripoli zijn ingestorte gebouwen steeds gebruikelijker geworden. Dit is het vierde gebouw dat deze winter alleen al instort. Tegenwoordig lopen honderden gebouwen het risico in te storten als gevolg van een dodelijke combinatie van verouderende infrastructuur, ongereguleerde bouw, de 2019-crisis in Libanon. economische crisisde Aardbeving van 2023 waardoor een groot deel van de fundering van de lokale infrastructuur werd gebroken, en een relatief zwaar regenseizoen.

Lokale bewoners zoals Hazrouni zijn bang dat hun gebouwen de volgende zullen zijn.

“Ze vertelden ons dat je moest evacueren en niet moest blijven, maar hoe moeten we vertrekken als we ons in een slechte situatie bevinden?” vroeg hij, terwijl hij zijn handpalmen naar de hemel hief. “Waar moeten we heen?”

Instortende structuren

In de jaren vijftig was Tripoli, de op een na grootste stad van Libanon en de grootste in het noorden van het land, een knooppunt voor handel en scheepvaart in de regio. Maar in de tussenliggende jaren is de status gedaald tot een van de armste steden aan de Middellandse Zee.

Het is ook een stad met enorme verschillen. In Tripoli wonen meerdere miljardairs, waaronder de voormalige premier Najib Mikati en de voormalige minister van Financiën Mohammad Safadi, terwijl volgens een rapport van de Wereldbank uit 2024 ongeveer 45 procent van de stadsbevolking in armoede leeft.

In de loop der jaren zijn de meeste inwoners van de midden- en hogere klasse van Tripoli naar de zuidelijke rand van de stad verhuisd, waardoor de verarmde klassen achterbleven om in de vervallen oude stad te gaan wonen. Veel armen weten dat hun betonnen gebouwen verouderd zijn en in slechte staat verkeren, maar hebben weinig middelen om ze te repareren.

“Het eerste probleem is dat de bouwwerken oud zijn”, vertelde Fayssal al-Baccar, een ingenieur, aan Al Jazeera vanuit een restaurant in het zuiden van Tripoli. Al-Baccar is ook de oprichter van het Tripoli Emergency Fund, een particulier initiatief dat is gestart als reactie op de instortende bouwproblematiek en dat geld heeft ingezameld om de stad te helpen.

“De levensduur van beton ligt tussen de 50 en 80 jaar”, legt al-Baccar uit, en in veel van de gebouwen in het centrum van Tripoli loopt die levensduur ten einde. Op een vel wit papier tekende hij met een blauwe pen een model van de fundering van een gebouw.

“In de loop van de tijd zal de pH (niveau) van het beton steeds zuurder worden”, zei hij, terwijl hij lijnen schetste rond de basis van zijn getekende muur. “Dan zal het het staal aantasten – het staal zal zichzelf vernietigen – en het gebouw zal instorten.”

Het probleem is met name verergerd door enkele incidenten. Toen een aardbeving in 2023 Noord-Syrië en Zuid-Turkije verwoestte, werd dit ook in Tripoli breed gevoeld. Lokale functionarissen zeggen dat het een groot deel van de infrastructurele funderingen van oudere gebouwen heeft beschadigd, waarvan er vele onregelmatige of ongereguleerde vloeren hebben gekregen, waardoor ze zwakker zijn geworden. Het gebied heeft ook al jaren te kampen met verwaarlozing en een gebrek aan infrastructuur, zelfs vóór de economische en bankencrisis van 2019.

Als laatste is er het probleem van de waterschade. Dit jaar heeft Libanon meer regenval gehad dan in de afgelopen jaren. En in de dagen voorafgaand aan het ingestorte gebouw op 9 februari regende het meerdere keren. “Water infiltreert in het beton en verslechtert ook het staal”, zei al-Baccar.

Dat is de reden waarom al-Baccar mensen heeft gerekruteerd die hij omschreef als een van de “beste en meest succesvolle” van de stad om de hiaten in de regering te helpen opvullen.

Eén van die mensen is Sarah al-Charif, woordvoerder van het Tripoli Emergency Fund en lid van de fondsenwervingscommissie. Ze is ook directeur Libanon van Ruwwad Al Tanmeya, een non-profitorganisatie die zich richt op jongeren en rechteloze gemeenschappen, en werd vorig jaar benoemd tot vice-president van de havenautoriteit van Tripoli.

“Je hebt het over gebieden waar de meeste, zo niet alle, gebouwen oud en vervallen zijn, waarvan sommige zelfs op instorten staan”, zei al-Charif vanuit haar kantoor in het kantoor van Ruwwad Al Tanmeya in Bab al-Tabbaneh, op minder dan een kilometer afstand van de plek waar het gebouw op 8 februari instortte.

“Het feit dat het probleem zo groot is weerspiegelt tientallen jaren van cumulatieve verwaarlozing door een staat die zijn verplichtingen tegenover deze stad niet is nagekomen,” zei ze.

Al-Charif zei dat ze de huidige regering niet bekleedt – die een jaar geleden aantrad – verantwoordelijk, maar dat historisch gezien “mensen die machtsposities bekleedden niets deden, hun plichten niet vervulden”.

“Er is ook een deel dat op de verhuurder valt, een deel dat op de huurder valt, en een deel dat op de schouders van de kooplieden valt, die de bouwers zijn. Misschien gebruiken ze materialen van mindere kwaliteit,” zei ze. “Iedereen moet dus zijn deel van de verantwoordelijkheid nemen.”

Historische verwaarlozing

Wissam Kafrouni, 70, staat op straat en wijst naar de bovenste verdieping van een gebouw slechts een paar deuren verwijderd van het gebouw dat op 8 februari instortte. Een scheur loopt zigzaggend langs de zijkant van het gebouw, in het patroon van aflopende trappen. Zijn neef huurt het appartement op de bovenste verdieping, zegt hij, maar de huisbaas beweert dat reparaties de verantwoordelijkheid van de huurder zijn.

Lokale bewoners in deze buurt zeggen dat veel functionarissen de locatie de afgelopen dagen hebben bezocht, waaronder premier Nawaf Salam. Ook zeggen ze dat ze al jaren te horen krijgen dat de plaatselijke gemeente plannen heeft om de infrastructuur op te knappen, maar dat daar weinig van terecht is gekomen.

De lokale overheid is al jaren op de hoogte van de problematiek, maar tot nu toe is er weinig aan gedaan. Vice-burgemeester Khaled Kabbara maakt deel uit van een nieuwe gemeentelijke regering die in 2025 wordt gekozen.

“De kwestie van gebarsten gebouwen is een heel oud probleem in de stad Tripoli, en helaas is het in voorgaande perioden niet behandeld”, vertelde hij aan Al Jazeera vanuit het gemeentelijk hoofdkantoor van Tripoli. Maar de nieuwe centrale regering, zei hij, heeft “haar stem verheven”.

Kabbara zei ook dat Tripoli historisch gezien door Beiroet werd genegeerd ‘sinds de onafhankelijkheid’ in de jaren veertig, maar dat de huidige regering samenwerkte met de lokale overheid om oplossingen te vinden.

“Eerlijk gezegd is dit de eerste keer dat we het gevoel hebben dat er iemand luistert en dat er iemand met ons samenwerkt”, zei hij.

Een groep ingenieurs inspecteert momenteel gebouwen in de stad om te beslissen of beschadigde gebouwen gerepareerd kunnen worden of geëvacueerd en gesloopt moeten worden. Er zijn evacuatiewaarschuwingen afgegeven voor 114 gebouwen, maar de verwachting is dat dit aantal aanzienlijk zal stijgen.

Gezinnen die evacueren, ontvangen een jaar lang een opvangvergoeding om alternatieve huisvesting veilig te stellen. Religieuze instellingen hebben hun deuren geopend voor evacués, terwijl Turkiye ook heeft beloofd ongeveer 100 geprefabriceerde huizen te doneren.

Er is ook een callcenter ingericht waar bewoners vermoedelijke problemen met hun gebouwen kunnen melden. De hotline heeft tot nu toe meldingen ontvangen over ongeveer 650 verschillende gebouwen, zei Kabbara.

Een van de gebouwen die eerder aan het callcenter waren gemeld, was het gebouw dat op 8 februari instortte. De lokale bevolking had een krakend geluid uit het gebouw gehoord.

Kabbara erkende dat de melding was ontvangen en dat de bewoners bang waren. Hij zei echter dat de ingenieurs het niet hadden geïnspecteerd voordat het instortte, omdat niets in het rapport erop wees dat het dringend geïnspecteerd moest worden.

Wat komt er daarna?

Terug in Bab al-Tabbaneh uitten talloze plaatselijke bewoners hun frustratie en angst. Ze zeiden dat veel functionarissen en verenigingen de locatie hebben bezocht, maar dat slechts weinigen hun beloften zijn nagekomen om hen te helpen.

“Sinds de regering van Siniora is ons verteld dat er een plan is om de infrastructuur te repareren”, zei Samir Rajab (56), verwijzend naar Fouad Siniora, de premier van Libanon van 2005 tot 2009. “Maar er gebeurt niets.”

Naast het verwoeste bouwterrein repareerde Mustapha al-Abed, 54, een kapotte wasmachine vanuit een kleine werkplaats. Hij zei dat zijn werk de laatste tijd niet erg vruchtbaar was, omdat de armoede velen in dit gebied met kapotte apparaten dwong hun wasgoed met de hand te wassen.

Hij keek naar de plek waar het gebouw een paar dagen eerder was ingestort. “Het probleem is er niet meer. Deze mensen zijn al dood”, zei hij. Vervolgens wees hij aan de overkant van de straat naar een bruisende wijk, waar mensen hun Ramadan-inkopen deden.

“Het probleem zijn alle andere gebouwen.”