(Noot van de redactie: Agenten van transformatie is een onafhankelijke GeekWire-serie, onderschreven door Accenture, die de acceptatie en impact van AI en agenten onderzoekt. Zie dekking van ons gerelateerde evenement.)
Project CURE hadden de antwoorden. Tientallen jaren aan reparatiehandleidingen voor röntgenapparatuur, anesthesieapparatuur en andere medische apparatuur – plus inventarisgegevens van de 250 semi-vrachtwagencontainers met benodigdheden die het jaarlijks naar klinieken over de hele wereld verzendt. Het probleem was de toegang: de archieven waren te groot geworden om door één persoon te kunnen navigeren.
Nu wendt de non-profitorganisatie zich tot AI om deze bronnen te ontsluiten, waarbij ze de technologie gebruikt om toekomstige leveringsbehoeften te voorspellen en in de database met handleidingen te zoeken naar specifieke oplossingen.
“We beschikken over bijna 40 jaar aan handleidingen”, zegt Doug Jackson, CEO van Project CURE, een non-profitorganisatie uit Denver die medische hulp biedt. “Het is onmogelijk dat één persoon in een kamer gaat zitten en al die handleidingen doorleest. Maar AI kan dat wel.”
Project CURE was vorige week een van de 1.500 organisaties in Bellevue, Washington, voor de Global Nonprofit Leadership Summit van Microsoft, die zich concentreerde op een paradox waar veel op het spel staat voor de sociale sector. De focus van het evenement lag op een versnelde adoptie van AI en agentische tools, maar de beweging richting automatisering blijft op de kloof stuiten tussen het potentieel van de technologie en de werkelijke kosten, vaardigheden en tijd die nodig zijn om deze in te zetten.
Kinderen Internationaaleen in Kansas City gevestigde organisatie die arme jongeren bedient, vond een manier om die kloof te overbruggen. De medewerkers gebruiken AI-agenten om taken te automatiseren, waaronder de bulkvertaling van de brieven die door donoren zijn verzonden naar kinderen die hun steun ontvangen.
“We moesten iets anders doen”, zei Tim Batcha, vice-president van Global Information Technology bij Children International, tijdens de top. Hij legde uit dat er te veel aandacht werd besteed aan de dagelijkse werkzaamheden in plaats van aan het bevorderen van de kernmissie van de non-profitorganisatie.
Om anderen te helpen die graag AI willen inzetten, onthulde de technologiegigant afgelopen woensdag Microsoft Elevate voor changemakerswaarmee het Elevate-programma van het bedrijf wordt uitgebreid gelanceerd afgelopen juli.
Het initiatief bestaat uit drie componenten:
- ‘AI voor non-profitorganisaties’-referentie: Het professionele certificaat gecreëerd met LinkedIn en NetHope ontwikkelt vaardigheden die toepasbaar zijn voor deze specifieke sector.
- AI-vaardigheidstraining: Live en on-demand instructiemodules zijn gericht op non-profitbehoeften en doelgebieden zoals de agentische tools van Microsoft Copilot, verandermanagement en verantwoord AI-beheer.
- Changemaker Fellowship: Het programma creëert een mondiaal cohort dat fellows ondersteunt die AI in hun activiteiten inzetten en wordt gefinancierd door Microsoft, EY, Caribou en anderen.
Inclusie en angst
Changemakers willen uitdagingen aanpakken die de eigen leiders van Microsoft tijdens de top herhaaldelijk hebben erkend: dat hoewel AI waarschijnlijk een van de meest invloedrijke technologieën van dit tijdperk zal zijn, het ook wijdverbreide zorgen creëert over banenverlies en andere gevolgen voor de gemeenschap en de technologische ongelijkheid wereldwijd verder dreigt te vergroten.
“Dit beslissende moment van onze tijd kan ofwel meer inclusief zijn, ofwel minder inclusief, op basis van de beslissingen die we in dit soort ruimtes over de hele wereld nemen”, zei Justin Spelhaug, directeur van Microsoft Elevate, in een toespraak tot de aanwezigen.
Microsoft-president Brad Smith zei dat een van de beste manieren om angsten te overwinnen en steun voor AI op te bouwen, is om mensen de technologie thuis en op hun werk te laten gebruiken.
“Angst, vooral in de Verenigde Staten, heeft mensen eerder bereikt dan AI”, zegt Smith.
Het bedrijf heeft zich ertoe verbonden meer te bieden dan 5 miljard dollar aan steun alleen al het komende jaar voor non-profitorganisaties via kortingen en donaties van hun technologie, evenals subsidies.
In een interview met GeekWire wees Spelhaug op twee belangrijke operaties waarbij AI waarschijnlijk de grootste impact zal hebben voor non-profitorganisaties:
- Het beantwoorden van oproepen van de mensen die door de organisaties worden bediend om basisvragen te beantwoorden en aan eenvoudige behoeften te voldoen, waarbij geautomatiseerde telefoonsystemen worden vervangen door een “druk 1, druk 2”-menu.
- Verbetering van de fondsenwerving door het bijhouden van donorinformatie, het bieden van gepersonaliseerde communicatie en het ondersteunen van leadfollow-ups.
“Er is geen tekort aan problemen in de wereld om op te lossen”, zei Spelhaug. “Laten we mensen die problemen laten oplossen en AI het werk laten doen waarvoor het kan zorgen.”
AI-ambities en experimenten
Gevestigd in Seattle Groenblijvende goede wil test AI als een hulpmiddel voor het beheren van de miljoenen ponden aan gedoneerde kleding en huishoudelijke goederen die het jaarlijks verkoopt of probeert te recyclen.
De eeuwenoude non-profitorganisatie werd vorig jaar geselecteerd als ontvanger van een AI for Good Lab-subsidie en gebruikt het geld om het gebruik van AI te testen bij de prijsstelling van enkele van de ongeveer 26 miljoen items die het jaarlijks verwerkt. Het test computer vision-technologie op een site die artikelen scant en prijzen voorstelt. Momenteel is het personeel verplicht om individuele artikelen weer te geven, maar uiteindelijk is het gericht op een geautomatiseerd systeem.
Handmatig sorteren en prijzen “brengt veel stress met zich mee”, zegt Brent Deim, vice-president technologie van Goodwill. De technologie moet werknemers helpen sneller te werken, AI-vaardigheden op te bouwen, en de taalmogelijkheden kunnen banen openen voor mensen met een beperkt Engels.
De door AI ondersteunde technologie zou ook moeten resulteren in consistentere prijzen, onderwaardering van artikelen moeten voorkomen en uiteindelijk de opbrengsten moeten verhogen die de gratis onderwijs- en beroepsopleidingsprogramma’s financieren.
En deze initiatieven zijn een nieuwe kans om AI te integreren, zegt Huan Do, Goodwills VP Mission Advancement. Do wil graag de AI-referenties van Changemakers toepassen op de programma’s om “onze studenten in staat te stellen de beste werknemers te zijn die beschikbaar zijn voor de beroepsbevolking van de 21e eeuw.”
Snel tempo van verandering
Jackson van Project CURE heeft zijn eigen ambitieuze ideeën voor AI. Eén daarvan is het maken van video’s met avatars die gezondheidswerkers in afgelegen gemeenschappen begeleiden bij het zelf repareren van kapotte medische apparaten. Avatars die de mensen weerspiegelen die worden geholpen en hun taal en dialect spreken.
Maar hij onderkent ook de hindernissen die het realiseren van AI-initiatieven in de weg staan. Voor zijn team van 35 man – zelfs met 35.000 vrijwillige supporters – zijn de budget- en personeelsbeperkingen groot.
Dat geldt ook voor de uitdagingen van het digitaliseren van historische papieren dossiers, het overtuigen van klinieken om actuele operationele gegevens in te voeren en het omgaan met zorgen over privacy en gegevensgebruik. Door gelijke tred te houden met snel evoluerende technologieën en ervoor te zorgen dat deze technologieën met elkaar kunnen communiceren, wordt de druk nog verder vergroot.
“Ik zit hier alleen maar te denken: ‘Oh man, we lopen al zo ver achter'”, zei Jackson na een technische demo op de top. “We zullen proberen daar te komen.”
