Het afgelopen jaar zijn er een recordaantal wetgevende inspanningen geweest om militaire acties, bedreigd of uitgevoerd door de regering-Trump, te blokkeren die als illegaal of ongrondwettelijk worden beschouwd. Dit geldt ook voor die van president Trump beslissing om oorlog te voeren tegen Iran. Sommige van deze inspanningen in het Congres hebben geleid tot stemmen in het Huis en de Senaat sluiten.
Nu hebben we wetgeving geïntroduceerd in de Senaat om “de verwijdering van de strijdkrachten van de Verenigde Staten uit de vijandelijkheden binnen of tegen de Republiek Cuba te leiden die niet door het Congres zijn goedgekeurd.” Het werd op 12 maart geïntroduceerd door drie Democratische senatoren, en dezelfde wetgeving werd op 24 maart in het Huis geïntroduceerd door vertegenwoordiger Nydia Velázquez (DN.Y.).
De vijandelijkheden hebben betrekking op de Amerikaanse blokkade die momenteel de meeste olie weghoudt van Cuba, zoals de wetgeving uitlegt. Het belangrijkste argument is dat de militaire deelname van de VS aan deze blokkade ongrondwettig is, tenzij deze door het Congres wordt goedgekeurd. Dit is vergelijkbaar met het constitutionele argument in andere resoluties over oorlogsmachten. Maar de Amerikaanse blokkade van Cuba, gecombineerd met de sancties die het land oplegt, roept bijkomende problemen op die zelfs nog vernietigender kunnen zijn.
De Amerikaanse regering is rechtstreeks betrokken bij de collectieve bestraffing van de bevolking van Cuba, wat goed gedocumenteerd is. Collectieve bestraffing van burgers, wanneer deze plaatsvindt tijdens een gewapend conflict, is een schending van de Vierde Conventie van Genève. Het kan strafbaar zijn als oorlogsmisdaad.
De Conventies van Genève behoren tot de meest algemeen aanvaarde lichamen van internationaal recht, aangenomen door alle landen.
Uit de recente gebeurtenissen blijkt gemakkelijk dat de huidige economische sancties tegen Cuba een collectieve straf vormen.
De Amerikaanse stopzetting van de olietransporten naar Cuba heeft dodelijke gevolgen gehad. Meer dan 90% van de Cubaanse elektriciteit is normaal gesproken afhankelijk van oliegebaseerde brandstof, en ziekenhuizen zijn bijzonder zwaar getroffen omdat de stroomstoringen zijn verergerd. De New York Times interviewde daar artsen en gemeld vorige week dat “de snel verslechterende omstandigheden in ziekenhuizen en klinieken in heel Cuba sterfgevallen veroorzaakten die anders voorkomen hadden kunnen worden.” Brandstoftekorten houden artsen en verpleegsters weg van hun werk en ziekenhuizen annuleren operaties en stellen vaccins voor kinderen en levensreddende behandelingen zoals nierdialyse en bestralingstherapie uit.
Na verloop van tijd komt de schade als gevolg van sancties in de nationale statistieken naar voren. Een artikel in een Brits pediatrisch tijdschrift eerder dit jaar beschrijft hoe de aanscherping van de sancties tegen Cuba sinds 2017 heeft geleid tot een meer dan verdubbeling van de kindersterfte in de afgelopen tien jaar. De sancties hebben tekorten aan medicijnen, uitrusting, brandstof, voedsel en elektriciteit veroorzaakt, evenals uitbraken van ziekten die voorheen voorkomen konden worden.
De Amerikaanse regering straft burgers in tientallen landen collectief door middel van het opleggen van brede, unilaterale economische sancties. Een studie gepubliceerd door Lancet Global Health in augustus, waar ik medeauteur van ben, schat dat jaarlijks 564.000 mensen sterven als gevolg van deze sancties. Ze worden grotendeels opgelegd door de Verenigde Staten. Dit is vergelijkbaar tot de jaarlijkse sterfgevallen wereldwijd als gevolg van gewapende conflicten.
Maar deze daden van collectieve bestraffing kunnen in het algemeen niet worden vervolgd als oorlogsmisdaden onder de Conventies van Genève, omdat de verdragen alleen van toepassing zijn als er sprake is van een gewapend conflict. VN-experts hebben dat gedaan betoogd Al jarenlang is het zo dat iets dat als misdaad wordt bestempeld wanneer soldaten schieten en bombarderen, ook een misdaad moet zijn als dat niet het geval is.
Dit is waar de blokkade van Cuba in beeld komt. Het is een gewapend conflict, omdat de Verenigde Staten militair geweld hebben gebruikt om de blokkade in stand te houden. Dat betekent dat de huidige collectieve bestraffing van Cubaanse burgers juridisch gezien een oorlogsmisdaad vormt in de zin van de Vierde Conventie van Genève.
Zondag meldde de New York Times dat de Verenigde Staten dat wel zouden doen toestaan een Russische tanker die deze week olie aan Cuba levert, de eerste olielevering van het land sindsdien 9 januari. Het zou enkele weken duren voordat het verfijnd en gedistribueerd was, en het zou een paar weken kunnen duren als het eenmaal in gebruik is.
Maar dit lijkt geen stap te zijn in de richting van het beëindigen van de Amerikaanse sancties of blokkade tegen Cuba. En Trump blijft dreigen met een geëscaleerde militaire interventie om de regimeverandering door te voeren waar de Amerikaanse regering al meer dan zestig jaar naar streeft. Vrijdag hij gezegd van het leger: “Soms moet je het gebruiken. En Cuba is trouwens de volgende.”
Ondertussen legt de regering-Trump collectieve straffen op aan enkele van de tientallen landen die afhankelijk zijn van de internationale medische missies van Cuba. Al tientallen jaren stuurt Havana artsen en andere gezondheidswerkers naar andere landen om medische zorg en training te bieden. In 2016 telde het programma ruim 50.000 gezondheidswerkers in 67 landen landen. Er zijn veel artikelen in medische en academische publicaties waarin het succes van dit programma wordt geprezen, bijvoorbeeld in brengen gezondheidszorg aan “niet-bediende en achtergestelde gemeenschappen” en aan plaatsen “waar lokale artsen niet willen werken”, inclusief afgelegen plattelandsgebieden.
Nu dreigt Trump deze landen om hen te dwingen zich terug te trekken uit de Cubaanse programma’s, waardoor vele duizenden of meer mensen zonder gezondheidszorg achterblijven. Het is een opvallend gevoelloze minachting voor hun leven, en dat allemaal alleen maar om Cuba te straffen, een land dat geen veiligheidsrisico vormt voor de Verenigde Staten.
Brede economische sancties zijn barbaars, zoals middeleeuwse belegeringen die een bevolking uithongeren om zich over te geven. In plaats van ijzer en vuur zijn de dodelijke wapens van vandaag computers die worden ingezet in het internationale financiële systeem, dat wordt gedomineerd door de Verenigde Staten en hun munteenheid.
Deze sancties kosten onevenredig veel levens aan baby’s en kinderen. Naar schatting 51% van de sterfgevallen als gevolg van sancties in de Lancet Global Health-studie waren kinderen jonger dan 5 jaar.
Sancties zijn geworden wat het Amerikaanse ministerie van Financiën heeft gedaan oproepen “het instrument van eerste redmiddel” voor kwesties van “nationale veiligheid.” Dit zou kunnen komen door het economische geweld doelen burgers is minder opvallend dan het geweld van gewapende conflicten.
Zeer weinig Amerikanen weten dat unilaterale economische sancties – waarvan de overgrote meerderheid door de Verenigde Staten wordt opgelegd – jaarlijks zoveel honderdduizenden onschuldige levens kosten. Ze weten niet dat deze sancties tegen de burgerbevolking gericht zijn; hun regering vertelt hen dat sancties ‘de slechteriken’ straffen. Hoewel Amerikaanse functionarissen ook herhaaldelijk de stilte hebben uitgesproken deel uit luidruchtigover hoe sancties lijden en ontevredenheid kunnen veroorzaken, waardoor mensen de straat op gaan om te vechten voor de regimeverandering die Washington nastreeft.
Het inroepen van de Conventies van Genève en het vervolgen van Amerikaanse functionarissen wegens het gebruik van sancties is in de toekomst een mogelijkheid, of dit nu in een nationale rechtbank, een internationaal forum of een andere bevoegde rechtbank is. Maar naarmate meer mensen in de Verenigde Staten, inclusief leden van het Congres – en ook andere landen – dit dodelijke economische geweld en collectieve bestraffing als een oorlogsmisdaad gaan beschouwen, zal het voor de Amerikaanse regering vrijwel onmiddellijk moeilijker worden om deze misdaden te plegen. Een soortgelijk proces is al in gang gezet met de resoluties over de oorlogsbevoegdheden van het afgelopen jaar sinds 2018.
Trump heeft over het algemeen gehandeld alsof hij de wet en de grondwet kon negeren, maar dit is niet duurzaam. Het Hooggerechtshof beslissing van 20 februari ontnam hem een groot deel van zijn macht om tarieven als sancties en straf te gebruiken. Naast andere afpersingsdaden was dit een belangrijk wapen dat hij gebruikte om de blokkade tegen Cuba af te dwingen. Het betrekken van de Conventies van Genève en hun verbod op oorlogsmisdaden in de strijd tegen dodelijke economische sancties kan de juridische en politieke kosten van de handhaving ervan verhogen. Het zal de daders er ook van op de hoogte stellen dat zij ter verantwoording kunnen worden geroepen.
Mark Weisbrot is mededirecteur van de Centrum voor economisch en beleidsonderzoek en de auteur van “Mislukt: wat de ‘experts’ verkeerd hadden over de wereldeconomie.”
