De Amerikaanse president Donald Trump heeft maandag een tarief van 25 procent aangekondigd op elk land dat handel drijft met Iran, waardoor de druk op Teheran wordt opgevoerd vanwege het gewelddadige optreden tegen een golf van protesten.
“Elk land dat zaken doet met de Islamitische Republiek Iran zal met onmiddellijke ingang een tarief van 25% betalen op alle zaken die met de Verenigde Staten van Amerika worden gedaan. Dit bevel is definitief en doorslaggevend”, zei Trump in Truth Social.
De belangrijkste handelspartners van Iran zijn China, Turkije, de Verenigde Arabische Emiraten, Irak en India.
De tarief aankondiging komt als Troef overweegt mogelijke militaire actie daartegen Iran boven de protesten. Rechtengroepen hebben een groeiend aantal sterfgevallen gemeld.
“Luchtaanvallen zouden een van de vele, vele opties zijn die op tafel liggen”, zei persvoorlichter Karoline Leavitt van het Witte Huis eerder maandag.
Maar ze zei dat Iran ook een diplomatiek kanaal had dat openstond voor de speciale gezant van Trump, Steve Witkoff, en voegde eraan toe dat Iran privé een “heel andere toon” aansloeg dan in zijn publieke verklaringen.
Trump heeft opties ten aanzien van Iran, maar moet eerst het doel definiëren
Donald Trump heeft opties om in te grijpen in het door protest getroffen Iran, variërend van laag tot hoog risico, maar de keuze van zijn koers hangt af van zijn uiteindelijke doel.
Het is tien dagen geleden dat Trump zei dat de Verenigde Staten ‘opgesloten en geladen’ waren en klaar om ‘te hulp te komen’ als de Iraanse geestelijke staat demonstranten doodt die in grote aantallen de straat op zijn gegaan.
Sindsdien is Trump blijven dreigen met een militaire optie, ook al zijn volgens rechtengroepen honderden mensen omgekomen.
Iran is een gezworen vijand van de Verenigde Staten sinds de islamitische revolutie van 1979 de pro-westerse sjah ten val bracht. De ondergang van de islamitische republiek die sindsdien aan de macht is, zou het Midden-Oosten transformeren.
Maar Trump heeft eerder uitgehaald tegen ‘regimeverandering’ als doel, waarbij hij vooral wees op lessen uit de Amerikaanse betrokkenheid in Irak, een kleiner land.
Trump heeft gesproken over manieren om de door Teheran afgesloten internettoegang met geweld te herstellen.
De twee regeringen hebben ook onthuld dat ze met elkaar hebben gecommuniceerd, gecoördineerd door Trumps vriend en zwervende gezant Steve Witkoff.
Momentum op straat
In een boodschap die waarschijnlijk bedoeld is om Trump te stimuleren, heeft Reza Pahlavi, de in de VS verbannen zoon van wijlen sjah, Trump publiekelijk aangemoedigd om niet te zijn zoals de Democratische voorganger Barack Obama, die aarzelde om de protesten van 2009 te steunen uit angst een beweging van eigen bodem te coöpteren.
Sommige experts zeggen dat de angsten van Obama van bijna een generatie geleden misschien niet meer zo relevant zijn, nu de demonstraties zich tot ver buiten de goed opgeleide, stedelijke kringen hebben verspreid die zich altijd tegen de religieuze staat hebben verzet.
Ray Takeyh, een senior fellow bij de Council on Foreign Relations die een boek schreef over de val van wijlen sjah, zei dat Trump zich zou kunnen richten op troepen, waaronder de elite Revolutionaire Garde die het voortouw hebben genomen bij het onderdrukken van de protesten.
Interventie zou de angsten van de Iraniërs kunnen wegnemen en “de heksenaars kunnen beïnvloeden in hun overweging om wel of niet mee te doen aan de protesten”, zei Takeyh.
Sanam Vakil, directeur van het Midden-Oosten en Noord-Afrika-programma bij de denktank Chatham House, was het ermee eens dat interventie door Trump momentum op straat zou kunnen brengen.
Maar ze zei: “Het zou een paranoïde regime verder in de kaart kunnen spelen en dit zou de eenheid verder versterken en hen ertoe aanzetten verder op te treden.”
Hoeveel actie nodig?
Trump gaf in juni opdracht tot aanvallen op Iraanse nucleaire locaties ter ondersteuning van een Israëlische campagne.
Hoewel Trump eerder had gesproken over een diplomatieke oplossing, lag de aanval in lijn met zijn neiging, zoals onlangs opnieuw in Venezuela te zien was, voor eenmalige militaire operaties die hij al snel als successen beschouwt.
Vali Nasr, professor aan de Johns Hopkins School of Advanced International Studies, merkte op dat er in 130 tot 150 Iraanse steden protesten hebben plaatsgevonden.
“Proberen de veiligheidstroepen in al deze, of zelfs in de grote steden van Iran te raken, is meer dan slechts een paar luchtaanvallen”, zei Nasr.
Omdat Trump waarschijnlijk “zijn handen niet vuil wil maken, kan een performatieve aanval meer zijn waar hij heen wil”, zei Nasr.
Behnam Ben Taleblu, onderzoeker bij de Foundation for Defense of Democracies, zei dat het risico van interventie kleiner is dat Iraniërs zich achter de vlag scharen dan dat ze bang worden om uit te gaan.
“De uitdaging van de stakingen is hoe we ervoor kunnen zorgen dat ze niet leiden tot het uitbetalen van demonstranten, in plaats van tot een versterking van de protesten, als de stakingen ontsporen – als de doelwitten slecht zijn, als de inlichtingen slecht zijn”, zei hij.
Hij zei dat de impact ook groot zou zijn als Trump uiteindelijk zou besluiten niet toe te slaan.
Inactiviteit zou “een rol spelen in het verhaal van het regime dat Amerika afschildert als een land dat niet in staat is er daadwerkelijk doorheen te komen”, zei Ben Taleblu.
Pahlavi en een aantal Republikeinse haviken hebben hun verzet tegen de diplomatie geuit en gewaarschuwd dat dit de Islamitische republiek alleen maar een reddingslijn zou geven.
Maar Mohammad Ali Shabani, redacteur van de Amwaj.media-site die Iran op de voet volgt, geloofde dat veel Iraniërs een deal zouden verwelkomen die de sancties versoepelt en ‘de schaduw van oorlog opheft’.
“Ik denk dat dit elke vorm van overleving op de korte termijn voor de Islamitische republiek zou vervangen, omdat ik denk dat de meeste Iraniërs op dit moment, gezien de manier waarop de zaken zijn gestructureerd, accepteren dat de Islamitische republiek er niet voor altijd zal blijven bestaan.”
