Dolores Huerta, overlevenden van seksueel geweld spreken zich uit tegen Cesar Chavez | Nieuws over seksueel geweld

Inhoudsopmerking: dit verhaal bevat details over seksueel geweld.

Burgerrechtenicoon Dolores Huerta is een van de vele vrouwen in de Verenigde Staten die zich uitspreken tegen het seksuele geweld dat zij naar eigen zeggen hebben ondergaan door vakbondsleider Cesar Chavez.

In een stelling Woensdag zei Huerta dat ze gemotiveerd was om zich uit te spreken nadat ze was benaderd voor een onderzoek door The New York Times, waaruit bleek dat kinderen vanaf 12 jaar door Chavez werden misbruikt.

“Ik ben bijna 96 jaar oud en heb de afgelopen 60 jaar een geheim bewaard omdat ik geloofde dat het blootleggen van de waarheid de landarbeidersbeweging waar ik mijn hele leven voor heb gevochten, zou schaden”, schreef Huerta.

“Na het meerjarige onderzoek van de New York Times naar seksueel wangedrag door Cesar Chavez kan ik niet langer zwijgen en moet ik mijn eigen ervaringen delen.”

Chavez, die in 1993 stierf, was samen met Huerta en andere voorstanders medeoprichter van de National Farm Workers Association. Ze werden beroemd tijdens de Amerikaanse burgerrechtenbeweging van de jaren zestig, waarbij ze geweldloze protesttechnieken toepasten die vergelijkbaar waren met die van Mahatma Gandhi en Martin Luther King Jr.

Samen vestigden Chavez, Huerta en andere pleitbezorgers de aandacht op de misstanden waarmee kwetsbare geïmmigreerde landarbeiders worden geconfronteerd, vooral in de Latijns-Amerikaanse en Filipijns-Amerikaanse gemeenschappen.

Sommige slogans van de beweging vinden nog steeds weerklank in de Amerikaanse politieke sfeer.

De Spaanse uitdrukking ‘si, se puede’ – of, in het Engels: ‘yes, we can’ – werd aangenomen als campagneslogan voor president Barack Obama, terwijl de Tagalog-uitdrukking ‘isang bagsak’ nog steeds een strijdkreet is voor collectieve organisatie.

De strijd voor gelijkheid en eerlijke arbeidspraktijken die Huerta en Chavez voerden, zouden de geschiedenis ingaan als een van de bepalende momenten van de jaren zestig.

Maar het was uit angst de opkomende burgerrechtenbeweging te schaden dat Huerta en andere vrouwen zeiden dat ze bleven zwijgen over de mishandelingen van Chavez.

“Ik heb dit geheim zo lang met me meegedragen omdat het opbouwen van de beweging en het veiligstellen van de rechten van landarbeiders mijn levenswerk was”, zei Huerta in haar verklaring.

“Ik wilde Cesar of wie dan ook niet in de weg laten staan. Ik heb alles wat ik had ingezet om op te komen voor miljoenen landarbeiders en anderen die leden en gelijke rechten verdienden.”

Huerta legde uit dat de eerste keer dat ze seks had met Chavez, ze tijdens een reis naar San Juan Capistrano ‘gemanipuleerd en onder druk werd gezet’ om zich aan zijn avances te onderwerpen.

“Ik had niet het gevoel dat ik nee kon zeggen omdat hij iemand was die ik bewonderde, mijn baas en de leider van de beweging waaraan ik al jaren van mijn leven had gewijd”, zei ze.

De tweede keer zei ze dat ze “gedwongen was, tegen mijn wil”. Het onderzoek van de New York Times bevat een samenvatting van wat Huerta zegt dat er is gebeurd: ze zat in een auto waarin Chavez reed toen hij parkeerde in een afgelegen druivenveld en haar verkrachtte.

Beide gevallen resulteerden in zwangerschappen, die Huerta naar eigen zeggen geheim hield. De kinderen werden uiteindelijk aan andere gezinnen gegeven om groot te brengen.

“Ik had al eerder misbruik en seksueel geweld meegemaakt, en ik overtuigde mezelf ervan dat dit incidenten waren die ik alleen en in het geheim moest doorstaan”, zei ze.

Haar verhaal werd herhaald in de verhalen van andere vrouwen die in het onderzoek van The New York Times aan bod kwamen.

Een van de geïnterviewden, Ana Murguia, zei dat ze 13 was toen een 45-jarige Chavez haar kuste, haar kleren uittrok en seks met haar probeerde te hebben in zijn afgesloten kantoor.

Hij kende haar al sinds ze acht jaar oud was, en het misbruik door zijn handen was voor haar aanleiding tot een zelfmoordpoging.

Debra Rojas was twaalf jaar oud toen Chavez haar begon te betasten. Ze beschreef dat ze 15 was toen ze door hem werd verkracht in een motel in de buurt van Stockton, Californië.

Een derde vrouw, Esmeralda Lopez, zei dat ze 19 was toen Chavez haar probeerde onder druk te zetten om seks met hem te hebben terwijl ze alleen op tournee waren, en bood aan zijn invloed aan te wenden om iets ter ere van haar te krijgen.

Lopez zei dat ze zijn avances weigerde, en haar moeder, een collega-activist, bevestigde haar verhaal op basis van gesprekken die ze destijds hadden.

De vrouwen legden uit dat ze worstelden met de vraag of ze naar voren moesten komen en of ze geloofd zouden worden, gezien de opkomst van Chavez als held op het gebied van de burgerrechten.

Als reactie op het zich uitbreidende schandaal op woensdag kondigde United Farm Workers – de groep die voortkwam uit de National Farm Workers Association – aan dat het niet zou deelnemen aan evenementen op Cesar Chavez Day, een federale herdenking die valt op de verjaardag van de overleden leider.

De groep ontkende directe meldingen van misbruik te hebben ontvangen, maar beloofde een pad te creëren voor het indienen van meldingen.

“De komende weken werken we, in samenwerking met experts op het gebied van dit soort processen, aan het opzetten van een extern, vertrouwelijk en onafhankelijk kanaal voor degenen die mogelijk schade hebben geleden veroorzaakt door Cesar Chavez”, schreef United Farm Workers in een verklaring.

“Deze beschuldigingen zijn zeer schokkend. We hebben wat tijd nodig om dit recht te zetten, ook om ervoor te zorgen dat er robuuste, trauma-geïnformeerde diensten beschikbaar zijn voor degenen die het nodig hebben.”

Wetgevers uit het hele politieke spectrum, van de gouverneur van Texas Greg Abbott tot de vertegenwoordiger van New Mexico Ben Ray Lujan, riepen ook op om de naam van Chavez te verwijderen van openbare gebouwen, wegen en andere ereplaatsen.

Lujan noemde de onthullingen in het rapport van de New York Times van woensdag “gruwelijk” en een “verraad aan de waarden die Latino-leiders generaties lang hebben verdedigd”.

“Zijn naam moet worden verwijderd van monumenten, instellingen en onderscheidingen”, aldus Lujan gezegd van Chávez. “We kunnen geen eer betuigen aan iemand die zulke verontrustende schade heeft aangericht.”

Huerta zei ondertussen dat in de nasleep van het onderzoek de belangenbehartiging van de gemeenschap belangrijker was dan ooit.

‘Ik heb dit geheim lang genoeg bewaard’, schreef ze. “Mijn stilte eindigt hier.”