Doktersvoorschrift: ga eropuit en maak een praatje

Een jaar geleden hield Traedana Odom niet zo van uitgaan. Ze kampte met een depressie, woonde meer dan een uur verwijderd van haar familie en verliet meestal het huis om een ​​film te kijken of naar haar medische afspraken te gaan.

Dat veranderde afgelopen december, toen haar arts haar voorstelde iets nieuws te proberen en haar doorverbond met de Kunstapotheek. Het is een nieuw bedrijf dat gezondheidszorgorganisaties en gemeenschapsgroepen met elkaar verbindt met als doel de deelname van patiënten aan sociale en artistieke activiteiten te vergroten die hun gezondheid ten goede kunnen komen. Een toneelstuk was de eerste van een tiental ‘doses’ kunst die aan de 35-jarige werden voorgeschreven. Ze heeft sindsdien deelgenomen aan een maandelijkse verf-en-sip-stijlklas en zegt dat ze ‘me hebben opengesteld’. Ze lacht met vreemden en komt uit haar schulp, en zegt dat haar depressie is afgenomen. “Voordat ik met de Kunstapotheek begon, wilde ik eigenlijk met niemand bevriend raken”, vertelt ze. “Ik ga eigenlijk meer het huis uit en ik heb zelfs een vriend gemaakt tijdens een van de evenementen.”

Artsen hebben jarenlang hun best gedaan gezonde levensstijl bestellingen: regelmatig sporten en een voedzaam dieet volgen. Ze kunnen basisvragen stellen over depressie, angstgevoelens en eenzaamheidmaar hebben weinig middelen gehad om dit laatste op te lossen. Er is vaak weinig follow-up of hulp om mensen te helpen toegang te krijgen tot sociale activiteiten of lichaamsbeweging – die beide hun humeur kunnen verbeteren en de gezondheid ten goede kunnen komen.

Maar door een groeiende beweging die ‘sociaal voorschrijven’ wordt genoemd, doen steeds meer artsen dit soort aanbevelingen. Bij sociaal voorschrijven geven artsen en andere beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg hun patiënten specifieke verwijzingen naar een gemeenschapsdienst of persoon die de patiënt voorschrijft om deel te nemen aan een activiteit die het beste bij hun behoeften past. Het kan een breigroep zijn, een dansles, of een club draaien. Sinds de oprichting in 2022 is de in Georgia gevestigde Art Pharmacy uitgebreid naar negen staten en zijn er zo’n 35.000 activiteiten beschikbaar waar mensen de komende zes weken aan kunnen deelnemen, vertelt Chris Appleton, oprichter van Art Pharmacy.

In ons steeds verder geatomiseerde tijdperk is a boekenclub Het kan precies zijn wat de dokter heeft voorgeschreven.

De beweging wordt gevoed door ‘het duale geestelijke gezondheidszorg en eenzaamheidscrises die misschien zijn verergerd door de pandemie en zichtbaarder zijn geworden”, zegt Appleton. De voormalige Amerikaanse chirurg-generaal Vivek Murthy heeft eenzaamheid in 2023 uitgeroepen tot een gezondheidsepidemie. Er is ook een vraag-aanbodprobleem voor professionals in de geestelijke gezondheidszorg, waardoor alternatieve behandelingen hun eigen aantrekkingskracht krijgen. In de VS wordt slechts aan 26% van de behoefte aan geestelijke gezondheidszorg voldaan, en de VS zouden zo’n 6.200 extra beoefenaars nodig hebben om aan de vraag te voldoen, volgens een analyse van een gezondheidsonderzoeksbureau. KFF.

De beweging wordt al tientallen jaren omarmd door Groot-Brittannië. Volgens een onderzoek van onderzoekers van University College London ontvingen in 2023 naar schatting 1,3 miljoen mensen in Groot-Brittannië sociale voorschriften. Volgens de Britse National Academy for Social Prescribe fungeren meer dan 3.000 mensen in Engeland als ‘linkworkers’ – dit zijn de mensen waarnaar artsen patiënten verwijzen, die patiënten vervolgens helpen bij het uitzoeken en vinden van programma’s die het beste bij hen passen. Dat kan inhouden dat u met de patiënt praat en zoekt naar programma’s die passen bij zijn interesses, levensstijl en comfortniveau. In sommige opzichten gedragen ze zich als maatschappelijk werkers of gemeenschapsorganisatoren.

Hoewel ze minder ingeburgerd zijn, zijn er de afgelopen drie jaar in Noord-Amerika steeds meer sociale voorschrijfprogramma’s opgedoken. Sinds vorige maand is de Symfonieorkest van Montréal geeft twee gratis concertkaartjes aan patiënten die langskomen met doktersrecepten. Er zijn non-profitstudio’s die danslessen aanbieden aan mensen met de ziekte van Alzheimer en Parkinson in Los Angeles, en Stanford University is vorig jaar een samenwerking aangegaan met Art Pharmacy die studenten ervaringen biedt zoals poëzieworkshops en kaartjes voor kunstmusea.

Er ontstaan ​​twee wegen om de eenzaamheidscrisis aan te pakken: de ene door het vinden van gezelschap in code, de andere in de gemeenschap.

De toegang tot deze programma’s is echter schaars. Social Prescribe USA, een organisatie die deze praktijk in 2022 in de VS begon te promoten, houdt bekende programma’s bij, en een kaart met activiteiten in het hele land toont de programma’s die doorgaans geconcentreerd zijn in steden (van tuinbouwgroepen tot wandelclubs tot optredens), vooral langs de kust, terwijl er in het centrum en in veel landelijke delen van het land geen formele programma’s zijn geïdentificeerd. Het is een langzaam proces om de toegang uit te breiden en de manier te veranderen waarop artsen denken over het beoordelen van eenzaamheid en het voorstellen van alternatieve behandelingen voor aandoeningen als diabetes, hartziekten en neurologische aandoeningen.

De programma’s brengen doorgaans een laag risico met zich mee en kunnen mogelijk iedereen ten goede komen, maar er zijn er nog niet genoeg om volledig aan de behoefte te voldoen. “We zullen werken met de bevolkingsgroepen met het hoogste risico, maar ik hoop dat dit uiteindelijk echt in het gezondheidszorgsysteem wordt ingebakken als een manier om al deze dingen aan te pakken en dat het een andere manier van denken is”, zegt Alan Siegel, een huisarts en uitvoerend directeur van Social Prescribe USA. Maar de therapeutische natuurwandeling van de een kan de nachtmerrie van de ander door het bos zijn. Sociaal voorschrijven is zo geïndividualiseerd dat het vinden van succesvolle programma’s voor mensen afhankelijk is van vallen en opstaan. Appleton vertelt me ​​dat deelnemers aan Art Pharmacy na elke activiteit die ze bijwonen worden beoordeeld met behulp van gestandaardiseerde vragenlijsten over depressie en angst, samen met een eenzaamheidsschaal ontwikkeld door UCLA, de Five Well-Being Index van de Wereldgezondheidsorganisatie, en de voortgang in de richting van individuele gezondheidsdoelen.

Uit een onderzoek dat in 2024 door het Canadian Institute for Social Prescribe werd gepubliceerd, bleek dat deelname aan programma’s leidde tot minder ziekenhuisopnames, minder doktersbezoeken voor geestelijke gezondheidszorg voor adolescenten, een hogere arbeidsparticipatie en een lager aantal beroertes en hartziekten – wat ertoe zou kunnen leiden dat elke dollar die wordt geïnvesteerd in sociale voorschrijfprogramma’s een rendement van $ 4,43 oplevert in de hele samenleving. Uit een ander onderzoek uit Groot-Brittannië bleek dat een programma gericht op tuinbouw en therapeutisch handwerk leidde tot een rendement van £3,30 tot £4,70 voor elke geïnvesteerde £1. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft in 2023 een commissie voor sociale verbinding opgericht, met als doel van eenzaamheid een mondiale gezondheidsprioriteit te maken. In een rapport van juni merkte de commissie op dat er enkele sociale voorschrijfprogramma’s zijn gebleken die eenzaamheid en isolatie tegengaan, maar dat de kleine steekproefomvang en de verschillen in programma’s niet voldoende gegevens hebben opgeleverd om de voordelen ervan breed bekend te maken.

Terwijl de trend van sociaal voorschrijven langzaam en stil groeit, zijn enkele van de luidste stemmen die de eenzaamheidsepidemie aanpakken AI-evangelisten die het vermogen van de technologie om verbinding te simuleren hypen. Oprichter van de AI vriend ketting, Avi Schiffmannbenadrukt dat mensen ‘onderliggend willen’ opnameapparatuur om hun nek te dragen waarmee ze kunnen spreken als een soort quasi-therapeut, quasi-vriend, om eenzaamheid te bestrijden. Meta pitcht chatbotkarakters als de volgende fase van online vriendschap. OpenAI geeft ChatGPT-gebruikers binnenkort de mogelijkheid om erotische inhoud te genereren. Mensen zijn gehecht geraakt aan AI-huisdieren, AI-vriendinnen, AI-therapeutenwaarvan er vele zich gedragen als sycofanten – altijd bevestigend, altijd beschikbaar. Dit zijn allemaal voorgestelde snelle oplossingen, grotendeels onbestudeerd en ondoorzichtig, die zijn gebouwd als alomtegenwoordige afleidingen van eenzaamheid, angst en isolement. Ze zijn ontworpen om gewoonten op te bouwen waarbij mensen herhaaldelijk met de technologie in aanraking komen, en om winst te maken voor technologiebedrijven.

Als Mark Zuckerberg zei eerder dit jaar: “Er zijn al deze dingen die beter zijn aan fysieke verbindingen als je ze kunt hebben. Maar de realiteit is dat mensen die verbindingen gewoon niet hebben, en dat ze zich vaak meer alleen voelen dan ze zouden willen.” Het idee van chatbotvrienden is niet om mensen van hen af ​​te leiden en er weer in te gooien IRL sociale kringenmaar zorg voor een nieuw soort metgezel. Sociaal voorschrijven is daarentegen bedoeld om mensen met gediagnosticeerde medische aandoeningen of mensen die geïsoleerd zijn door een moeilijke periode te helpen, maar met het grotere doel van genezing op de lange termijn en een voortdurende betrokkenheid bij hun gemeenschap.

“Door dit fenomeen eenzaamheid te noemen, individualiseer je echt iets dat een sociaal fenomeen is”, zegt Kate Mulligan, wetenschappelijk directeur van het Canadian Institute for Social Prescribe. “Het hebben van AI-chatbots doet absoluut niets voor het sociale fenomeen van ontkoppeling, polarisatie en het gebrek aan sociale participatie en cohesie.”

Er ontstaan ​​twee verschillende, uiteenlopende paden bij het aanpakken van de eenzaamheidscrisis: de ene door het vinden van gezelschap in code, de andere in de gemeenschap. Er kan een derde manier zijn: AI kan mensen helpen bij elkaar te komen om elkaar persoonlijk te ontmoeten, of aantekeningen te maken voor artsen en deze te analyseren, waardoor mogelijk kan worden ontdekt wie het meeste baat heeft bij sociale voorschrijfprogramma’s. De tools kunnen kleine gemeenschapscentra helpen efficiënter te worden en dossiers te analyseren om lacunes in de zorg op te sporen. “Er zijn talloze dingen die AI zou kunnen doen die echt nuttig zijn, maar die niet het enige zijn dat we het meest nodig hebben”, zegt Mulligan. “Ze kunnen de menselijke connectie niet vervangen.”

Amanda Hoover is senior correspondent bij Business Insider voor de technologiesector. Ze schrijft over de grootste technologiebedrijven en trends.