De Ministerie van Justitie zei woensdag dat meer dan een miljoen extra documenten mogelijk verband houden met de in ongenade gevallen zedendelinquent Jeffrey Epstein zijn ontdekt, waardoor de vrijgave van de bestanden die afgelopen vrijdag openbaar hadden moeten worden gemaakt, wordt vertraagd.
“De Amerikaanse procureur voor het zuidelijke district van New York en de FBI hebben het ministerie van Justitie geïnformeerd dat ze nog eens meer dan een miljoen documenten hebben ontdekt die mogelijk verband houden met de zaak Jeffrey Epstein”, zei de DOJ in een verklaring. bericht op X.
“We hebben advocaten die de klok rond werken om de wettelijk vereiste redacties te beoordelen en uit te voeren om de slachtoffers te beschermen, en we zullen de documenten zo snel mogelijk vrijgeven. Vanwege de grote hoeveelheid materiaal kan dit proces nog een paar weken duren”, vervolgde de post.
De aankondiging op kerstavond lokte weerstand uit van wetgevers die al kritisch waren over de manier waarop het DOJ met de Epstein-dossiers omging.
Vertegenwoordiger Robert Garcia, de hoogste democraat in de House Oversight and Government Reform Committee, die zijn eigen onderzoek naar Epstein uitvoert, in een verklaring beschuldigde het Witte Huis ervan zich bezig te houden met ‘een doofpotoperatie ter bescherming van de mede-samenzweerders van Epstein en de machtige mannen die vrouwen en meisjes misbruikten’.
“Het is schandalig dat de DOJ op illegale wijze meer dan 1 miljoen documenten voor het publiek heeft achtergehouden”, zei Garcia, die ook procureur-generaal Pam Bondi opriep om voor het Congres te getuigen.
De aankondiging kwam dezelfde dag door een tweeledige groep Senatoren riep op tot een audit van de afhandeling door het DOJ van de Epstein-bestanden.
In een brief Tegen waarnemend inspecteur-generaal Don Berthiaume van het DOJ zei een groep van twaalf senatoren dat het DOJ een wet had overtreden – de zogenaamde Epstein dient de Transparantiewet in — dat door het Congres werd aangenomen en door de president werd ondertekend Donald Trump in november. De wet verplichtte een volledige vrijlating van de Epstein-bestanden met minimale redactie vóór 19 december.
De wetgevers – geleid door Sens. Richard Blumenthal, D-Conn., Lisa Murkowski, R-Alaska, en Jeff Merkley, D-Ore. — zei dat het DOJ bestanden heeft achtergehouden, documenten heeft vrijgegeven die al openbaar beschikbaar zijn en bepaalde publicaties in die mate heeft geredigeerd dat “er serieuze vragen rijzen over de vraag of het ministerie de beperkte uitzonderingen voor redactie die op grond van de wet zijn toegestaan, correct toepast.”
“Gezien de historische vijandigheid van de regering tegenover het vrijgeven van de dossiers, de politisering van de Epstein-zaak in bredere zin en het niet naleven van de Epstein Files Transparency Act, is een neutrale beoordeling van de naleving van de wettelijke openbaarmakingsvereisten essentieel”, schreef de groep.
Inspecteurs-generaal zijn onafhankelijke waakhonden die audits en onderzoeken uitvoeren bij federale agentschappen. De inspecteur-generaal van het DOJ is “ideaal geplaatst” om een audit uit te voeren, omdat hij volledige toegang heeft tot de dossiers, schreven de wetgevers.
Aan het begin van zijn tweede termijn Trump heeft ontslagen meer dan een dozijn inspecteurs-generaal in de federale overheid, maar de oude DOJ-waakhond werd gespaard Michaël Horowitzdie deze rol sinds 2012 vervulde. Horowitz verliet de post in juni om dezelfde rol op zich te nemen bij de Federal Reserve.
Trump tikte Berthiaume aan om in oktober de interne waakhond van het DOJ te worden.
De DOJ heeft twee grote batches vrijgegeven Epstein-bestanden sinds 19 december, maar het langzame stroompje documenten heeft wetgevers aan beide kanten van het gangpad boos gemaakt.
In een brief aan het Congres op vrijdag vertelde plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche aan de wetgevers dat het DOJ de dossiers tot het einde van het jaar op “voortschrijdende basis” zou vrijgeven, in strijd met de vereisten van de wet. Nu lijkt het erop dat de release doorgaat in het nieuwe jaar.
“Een nieuwsdump van ‘een miljoen extra bestanden’ op kerstavond bewijst alleen maar wat we al weten: Trump is bezig met een enorme doofpotoperatie. De vraag die Amerikanen beantwoord verdienen is simpel: WAT verbergen ze – en WAAROM?” Senaatsleider Chuck Schumer, D.Y., minderheidsleider in de Senaat, zei in een toespraak posten op X op woensdag.
Schumer beloofde eerder deze week de Senaat tot stemming te dwingen het aanklagen van de DOJ voor de volledige vrijgave van bestanden. En vertegenwoordigers Thomas Massie, R-Ky., en Ro Khanna, D-Californië, hebben gedreigd Bondi en Blanche met inherente minachting te bejegenen.
“De overlevenden verdienen gerechtigheid. De vrijlating van het DOJ is niet in overeenstemming met de Epstein Files Transparency Act en biedt niet wat de overlevenden worden gegarandeerd onder de nieuwe wet”, zei Massie in een posten op X op maandag.
Trump, een voormalige vriend van Epstein, was afgelopen vrijdag grotendeels afwezig bij de eerste vrijgave van documenten door het DOJ.
De laatste reeks bestanden, die dinsdag is vrijgegeven, bevat veel verwijzingen naar Trump, waaronder een e-mail die suggereert dat Trump in de jaren negentig vaak met het privévliegtuig van Epstein heeft gereisd.
Trump heeft alle wangedrag in verband met de in ongenade gevallen New Yorkse financier ontkend. Dinsdag zei de DOJ in een bericht op X dat “sommige van deze documenten onware en sensationele beweringen tegen president Trump bevatten die vlak voor de verkiezingen van 2020 bij de FBI zijn ingediend.”
Tijdens zijn presidentiële campagne in 2024 suggereerde Trump dat hij daarvoor open stond het declassificeren van enkele Epstein-bestandenmaar heeft een groot deel van dit jaar gevochten om ze geheim te houden. Hij heeft naar de opschudding over de Epstein-dossiers verwezen als een “hoax” en zette enkele Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden onder druk om hun steun voor de wetgeving die uiteindelijk hun vrijlating zou afdwingen, op te geven.
Toen de Epstein Files Transparency Act op het punt stond het Congres te verlaten, gaf Trump te laat zijn zegen aan deze inspanning.
“Volledige transparantie – zoals moedig en herhaaldelijk door overlevenden wordt opgeroepen – is essentieel bij het identificeren van leden van onze samenleving die de misdaden van Epstein mogelijk hebben gemaakt en daaraan hebben deelgenomen. Overlevenden verdienen volledige openbaarmaking”, schreven de wetgevers.
Murkowski was de enige Republikein die de brief ondertekende, hoewel de Epstein Files Transparency Act door beide kamers werd aangenomen met brede steun van beide partijen.
