Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft ermee ingestemd te stoppen met het eisen van medische dossiers waarin jonge patiënten worden geïdentificeerd die genderbevestigende zorg hebben ontvangen van het Children’s Hospital Los Angeles. Hiermee wordt een einde gemaakt aan een juridische impasse met gezinnen die een dagvaarding hebben aangespannen om een dagvaarding te blokkeren waarvan sommigen vreesden dat deze zou worden gebruikt om de ouders van transgenderkinderen strafrechtelijk te vervolgen.
De overeenkomst, donderdag ingediend bij de federale rechtbank, staat het ziekenhuis toe bepaalde gegevens achter te houden en persoonlijke informatie te redigeren van anderen die genderbevestigende behandelingen hebben ondergaan, die ambtenaren van de Trump-regering hebben vergeleken met kinderverminking, ondanks steun voor dergelijke zorg door de belangrijkste medische verenigingen van het land.
Verschillende ouders van CHLA-patiënten uitten vrijdag hun diepe opluchting, terwijl ze ook erkenden dat er nog steeds andere bedreigingen voor hun families bestaan.
Jesse Thorn, de vader van twee transgenderkinderen die patiënt waren geweest in het kinderziekenhuis, zei dat ziekenhuisfunctionarissen zijn verzoeken om informatie over de vraag of ze de gegevens van zijn kinderen al met de regering-Trump hadden gedeeld, hebben genegeerd, wat beangstigend was. Het horen dat ze dat niet hadden gedaan en dat nu ook niet zullen doen, zorgde voor een “dubbele” opluchting, zei hij.
“De escalaties waren zo meedogenloos in de bedreigingen voor ons gezin, en een van de dingen die dat verergerden was de onzekerheid over wat de federale overheid wist over de medische zorg voor onze kinderen en wat ze daaraan gingen doen,” zei hij.
Minder duidelijk is of de overeenkomst nieuwe bescherming biedt aan artsen en ander ziekenhuispersoneel dat zorg verleende in de kliniek en ook het doelwit was van de regering-Trump.
De overeenkomst volgt op soortgelijke overwinningen voor gezinnen die dergelijke onthullingen door genderbevestigende zorgklinieken elders in het land proberen te blokkeren, waaronder een uitspraak donderdag voor de gezinnen van transgenderkinderen die behandeling kregen in het Children’s National Hospital in Washington, DC
“Wat hier uniek is, is dat dit een class action was”, zegt Alejandra Caraballo, een burgerrechtenadvocaat en juridisch instructeur aan Harvard, die niet betrokken was bij de zaak in Los Angeles. “Ik kan niet onderschatten wat een grote overwinning het is om de gegevens van al deze patiënten te beschermen.”
Er lopen nog steeds enkele rechtszaken, waarbij families bang zijn dat een beroep bij hogere rechtbanken tot verschillende resultaten zou kunnen leiden. Er is ook door de Republikeinen gesteunde wetgeving die door het Congres beweegt om de genderbevestigende zorg voor jongeren te beperken.
Een andere vader van een transgenderpatiënt in het Kinderziekenhuis, die om anonimiteit vroeg omdat hij vreest voor de veiligheid van zijn kind, zei dankbaar te zijn voor de overeenkomst, maar ziet het niet als het einde van de weg. Hij vreest dat de regering-Trump haar dagvaarding zou kunnen verlengen als zij in hoger beroep in zaken elders wint.
“Er is enige troost, maar daarmee is het boek nog niet afgesloten”, zei hij.
In een verklaring aan The Times zei het ministerie van Justitie dat het “zijn dagvaarding niet heeft ingetrokken. In plaats daarvan heeft het drie verzoeken om patiëntendossiers ingetrokken op basis van de verklaring van de gedagvaarde entiteit dat zij niet over dergelijke dossiers beschikte.”
“Deze schikking vermijdt onnodige rechtszaken op basis van dat feit en draagt het Children’s Hospital Los Angeles verder op om patiëntinformatie te redigeren in documenten die reageren op andere dagvaardingsverzoeken”, aldus de DOJ-verklaring. “Zoals procureur-generaal Bondi duidelijk heeft gemaakt, zullen we alle beschikbare juridische en wetshandhavingsinstrumenten blijven gebruiken om onschuldige kinderen te beschermen tegen verminking onder het mom van ‘zorg’.”
Het Kinderziekenhuis heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
“Dit is een enorme overwinning voor elke familie die weigerde zich te laten intimideren om zich terug te trekken”, zei Khadijah Silver, directeur van Gender Justice & Health Equity bij Lawyers for Good Government, die hielp bij het aanspannen van de rechtszaak, vrijdag in een verklaring. “De poging van de regering om de medische dossiers van kinderen te doorzoeken was vanaf het begin ongrondwettelijk. De schikking van vandaag bevestigt wat we al die tijd hebben gezegd: deze gezinnen hebben niets verkeerds gedaan en de privacy van hun kinderen verdient bescherming.”
Tot afgelopen zomer was het Center for Transyouth Health and Development in het Children’s Hospital Los Angeles een van de grootste en oudste pediatrische genderklinieken in de Verenigde Staten – en een van de weinige die puberteitsblokkers, hormonen en chirurgische ingrepen voor transjongeren verstrekten via een publieke verzekering.
Het was ook een van de eerste programma’s die werden gesloten onder gecoördineerde druk van meerdere instanties vanuit het Witte Huis. Het beëindigen van de behandeling van transgenderkinderen is een centraal beleidsdoel geweest voor de regering-Trump sinds de president vorig jaar zijn ambt hervatte.
“Deze bedreigingen zijn niet langer theoretisch”, schreven leidinggevenden van het Kinderziekenhuis aan het personeel in een interne e-mail waarin ze de sluiting van de kliniek in juni aankondigden. “(Ze vormen) een bedreiging voor ons vermogen om de honderdduizenden patiënten te dienen die afhankelijk zijn van CHLA voor levensreddende zorg.”
In juli, Atty. Generaal Pam Bondi kondigde aan dat het ministerie van Justitie patiëntendossiers van genderbevestigende zorgverleners zou dagvaarden, waarbij hij specifiek verklaarde dat medische professionals het doelwit waren van een onderzoek naar “organisaties die kinderen verminkten in dienst van een verwrongen ideologie.”
De Californische wet beschermt expliciet genderbevestigende zorg, en de staat en anderen onder leiding van de Democraten hebben teruggevochten in de rechtbank, maar de meeste aanbieders in het hele land hebben hun deuren gesloten onder druk van het Witte Huis, waardoor de angst voor een de facto verbod is aangewakkerd.
Ouders vreesden dat de dagvaardingen zouden kunnen leiden tot aanklachten wegens kindermisbruik, die de overheid vervolgens zou kunnen gebruiken om hen de voogdij over hun kinderen te ontnemen. Artsen vreesden dat ze zouden kunnen worden gearresteerd en gevangengezet omdat ze medische zorg verleenden die breed gedragen werd door het medische establishment en legaal was in de staten waar ze die zorg verleenden.
De dagvaarding van het ministerie van Justitie aan het Children’s Hospital Los Angeles had in eerste instantie om een breed scala aan persoonlijk identificeerbare documenten gevraagd, waarbij vooral werd opgeroepen tot gegevens “voldoende om elke patiënt te identificeren (op naam, geboortedatum, burgerservicenummer, adres en informatie van de ouders/voogd) die puberteitblokkers of hormoontherapie had voorgeschreven.”
Het riep ook op tot dossiers “met betrekking tot de klinische indicaties, diagnoses of beoordelingen die de basis vormden voor het voorschrijven van puberteitblokkers of hormoontherapie,” en tot dossiers “met betrekking tot geïnformeerde toestemming, de intake van patiënten en de toestemming van ouders of voogden voor minderjarige patiënten” om genderbevestigende zorg te ontvangen.
Volgens de nieuwe overeenkomst heeft het ministerie van Justitie op 8 december zijn verzoeken om die specifieke dossiers – die nog door het ziekenhuis moesten worden overgelegd – ingetrokken en het Kinderziekenhuis opgedragen de persoonlijk identificeerbare informatie van patiënten in andere dossiers waar het nog steeds om vroeg, te redigeren.
De overeenkomst van donderdag formaliseert dat standpunt en vereist dat het ministerie van Justitie in de toekomst alle documenten die persoonlijk identificeerbare informatie verschaffen, teruggeeft of vernietigt.
“De regering zal deze patiëntidentificerende informatie niet gebruiken ter ondersteuning van enig onderzoek of vervolging”, aldus de overeenkomst.
Volgens de advocaten van de families die een rechtszaak hebben aangespannen, beschermt de schikking de gegevens van hun cliënten, maar ook van alle andere genderbevestigende zorgpatiënten van de kliniek. “Tot op heden, zo verzekerden ze ons, is er geen identificeerbare patiëntinformatie ontvangen, en nu kan dat ook niet meer gebeuren”, zegt Amy Powell van Lawyers for Good Government.
Cori Racela, uitvoerend directeur van het Western Center on Law & Poverty, noemde het een “cruciale bevestiging dat beslissingen in de gezondheidszorg thuishoren in examenzalen, en niet in dagvaardingen van de overheid.”
“Jongeren, gezinnen en medische zorgverleners hebben grondwettelijke rechten op privacy en waardigheid”, zei ze in een verklaring. “Niemands privé-gezondheidsdossiers mogen worden omgezet in politieke munitie, vooral niet van kinderen.”
De overeenkomst werd ook verwelkomd door families van transgenderkinderen buiten Zuid-Californië.
“Dit hangt natuurlijk vooral boven die gezinnen in LA, maar voor alle gezinnen”, zegt Arne Johnson, een Bay Area-vader van een transgender kind die helpt bij het runnen van een groep soortgelijke gezinnen genaamd Rainbow Families Action. “Elke keer dat een van deze dagvaardingen uitgaat, is het angstaanjagend.”
Johnson zei dat elke overwinning die ingaat tegen de eisen van de regering om medische dossiers van de familie voelt “alsof iemand een pistool op je kind richt en een held langskomt en het uit zijn hand slaat – het is letterlijk zo’n diepgeworteld gevoel.”
Johnson zei dat hij hoopt dat recente overwinningen in de rechtbank ziekenhuizen ertoe zullen aanzetten weerstand te bieden aan het annuleren van de zorg voor transgenderkinderen.
“Ouders zijn degenen die terugvechten en zij zijn degenen die winnen, en de ziekenhuizen moeten het voortouw nemen”, zei hij. “Ziekenhuizen zouden op dezelfde manier moeten vechten als ouders, zodat hun artsen en andere zorgverleners kunnen worden beschermd.”
