Als zwendelverbindingen in Zuidoost-Azië blijven dat doen miljarden dollars binnenhalen van gestolen geld van slachtoffers over de hele wereld wil de Amerikaanse wetshandhaving oplichters bij de bron afsnijden door beslagleggingsbevelen uit te vaardigen voor Starlink-satellietinternetterminals die cybercriminelen van connectiviteit voorzien. Twee Amerikaanse arrestatiebevelen en beëdigde verklaringen die WIRED heeft gezien, geven gedetailleerd weer hoe Starlink-apparaten naar verluidt worden gebruikt door cybercriminelen die oplichtingsactiviteiten uitvoeren in Myanmar.
Eén bevel, woensdag uitgevaardigd door de Amerikaanse rechter G. Michael Harvey, gaf toestemming voor de inbeslagname van negen Starlink-terminals en twee Starlink-rekeningen die naar verluidt werden gebruikt in oplichtingscomplexen in Payathonzu, vlakbij de Three Pagodas Pass aan de grens tussen Myanmar en Thailand. Een gekoppelde beëdigde verklaring, geschreven door FBI-onderzoekers, beweert dat de Starlink-apparaten en -accounts een “substantiële rol” hebben gespeeld in een vermeende witwas- en draadfraudeoperatie gericht op Amerikaanse burgers – waarbij wordt gezegd dat Starlink-moederbedrijf SpaceX de service aan de apparaten moet “uitschakelen”. Er wordt ook beweerd dat er minstens 26 Starlink-schotels op de daken van verschillende gebouwen leken te staan, die deel uitmaakten van een oplichtingscentrum van meerdere in het Three Pagodas Pass-gebied.
Het tweede bevelschrift en de beëdigde verklaring – die niet aan Starlink was afgegeven maar gericht was op het in beslag nemen van websites die bij oplichting werden gebruikt – beweert ook dat “minstens” 79 Starlink-schotels verschijnen op de daken van gebouwen op de beruchte Tai Chang-compound in Myanmar, die volgens Amerikaanse functionarissen wordt gecontroleerd door het Democratische Karen Benevolent Army, een gewapende groepering in Myanmar die gesanctioneerd van de Amerikaanse regering deze week. Het bevel werd maandag ondertekend door de Amerikaanse rechter Matthew J. Sharbaugh.
Beide sets juridische documenten citeren een WIRED-onderzoek van eerder dit jaar, waaruit dat bleek oplichtingsverbindingen in Myanmar gebruiken Starlink voor internettoegang. Starlink, eigendom van en beheerd door SpaceX van Elon Musk, is een supersnelle satellietinternetdienst die beschikbaar is in meer dan 150 landen over de hele wereld.
De actie maakt deel uit van een nieuw Amerikaans wetshandhavingsinitiatief dat bekend staat als de District of Columbia Scam Center Strike Force aangekondigd door het ministerie van Justitie, de FBI en de geheime dienst woensdag. De inspanning is gericht op het bestrijden van cryptocurrency-zwendel gericht op Amerikanen, met name fraude die voortkomt uit een ecosysteem van systematische oplichting dat zich in meerdere Zuidoost-Aziatische landen heeft ontwikkeld en vaak verband houdt met de Chinese georganiseerde misdaad. De “Strike Force” is al operationeel en het ministerie van Justitie zegt dat het tot nu toe ongeveer 400 miljoen dollar aan cryptocurrency in beslag heeft genomen die via oplichting is gestolen.
“Het ministerie van Justitie zal niet toekijken terwijl de Chinese georganiseerde misdaad Amerikanen het slachtoffer maakt en de zuurverdiende investeringen van Amerikaanse burgers drooglegt”, zei Jeanine Pirro, de Amerikaanse advocaat voor het District of Columbia, tijdens een persconferentie. “We hebben websites in beslag genomen die door deze verbindingen in Zuidoost-Azië worden gebruikt en die worden gebruikt om Amerikanen het slachtoffer te maken. We zoeken arrestatiebevelen om te zien dat satellietterminals en accounts door de daders worden gebruikt om verbinding te maken met internet.”
