Brandweerlieden in Hong Kong vonden vrijdag nog tientallen lichamen tijdens een intensieve zoektocht per appartement in een hoogbouwcomplex waar een enorme brand zeven gebouwen overspoelde, en de autoriteiten arresteerden nog eens acht mensen die betrokken waren bij de renovatie van de torens.
Het dodental bij een van de dodelijkste branden van de stad steeg tot 128, en van velen is nog steeds geen melding gemaakt.
Eerstehulpverleners ontdekten dat sommige brandalarmen in het complex, waar veel oudere mensen waren gehuisvest, niet afgingen tijdens de tests, zei Andy Yeung, de directeur van Brand in Hongkong Diensten, hoewel hij niet zei hoeveel er niet werkten en of anderen dat wel deden.
De brand verspreidde zich snel van het ene gebouw naar het andere toen bamboesteigers bedekt met gaas en schuimpanelen die blijkbaar door een bouwbedrijf waren geïnstalleerd in brand vlogen.
De autoriteiten hebben vrijdag zeven mannen en één vrouw gearresteerd, variërend in de leeftijd van 40 tot 63 jaar, waaronder onderaannemers van steigers, directeuren van een ingenieursbureau en projectmanagers die toezicht houden op de renovatie, aldus de Onafhankelijke Commissie tegen Corruptie in een verklaring.
Vrijdag gaven de bemanningen prioriteit aan appartementen waarvan ze tijdens de brand noodoproepen hadden ontvangen, maar die ze niet konden bereiken in de uren dat de brand uit de hand liep, vertelde Derek Armstrong Chan, adjunct-directeur van de brandweer van Hong Kong, aan verslaggevers. Het kostte de brandweer zo’n 24 uur om de brand onder controle te krijgen, maar pas vrijdagochtend was de brand volledig geblust.
Zelfs twee dagen nadat de brand was begonnen, bleef er door af en toe een opflakkering rook uit de verkoolde skeletten van de gebouwen drijven.
Ongeveer 200 mensen worden nog steeds vermist, vertelde minister van Veiligheid Chris Tang aan verslaggevers. Dat omvat 89 lichamen die nog niet zijn geïdentificeerd. Er kunnen nog meer lichamen worden geborgen, zeiden de autoriteiten, hoewel de bemanningen de zoektocht naar iedereen die erin vastzat, hebben afgerond.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, de politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag, eenmaal per dag in uw inbox.
Meer dan 2.300 brandweerlieden en medisch personeel waren bij de operatie betrokken, en 12 brandweerlieden behoorden tot de 79 gewonden, zei Yeung. Eén brandweerman kwam ook om het leven, had hij eerder gezegd.
Katy Lo, 70, een inwoner van Wang Fuk Court, was niet thuis toen de brand woensdag uitbrak. Ongeveer een uur later haastte ze zich terug om te zien dat de brand zich naar haar gebouw had verspreid.
“Dat is mijn huis… Ik kan nog steeds niet echt geloven wat er is gebeurd”, zei Lo vrijdag toen ze zich aanmeldde voor overheidssteun voor getroffen huishoudens. “Dit voelt allemaal nog steeds als een nare droom.”
Het appartementencomplex van acht gebouwen van 31 verdiepingen in de wijk Tai Po, een buitenwijk vlakbij de grens van Hongkong met het vasteland van China, werd gebouwd in de jaren tachtig en had een ingrijpende renovatie ondergaan. Het telde bijna 2.000 appartementen en zo’n 4.800 inwoners.
Vlammen overspoelen een gebouw nadat er brand uitbrak in Wang Fuk Court, een woonwijk in het Tai Po-district van de New Territories in Hong Kong, woensdag 26 november 2025.
AP Foto/Chan is hei
Drie mannen – de directeuren en een technisch adviseur van een bouwbedrijf – werden donderdag gearresteerd op verdenking van doodslag, en de politie zei dat bedrijfsleiders werden verdacht van grove nalatigheid.
De politie heeft het bedrijf waar de verdachten werkten niet geïdentificeerd, maar uit documenten op de website van de vereniging van huiseigenaren bleek dat Prestige Construction & Engineering Company de leiding had over de renovatiewerkzaamheden. De politie heeft dozen met documenten in beslag genomen van het bedrijf, waar donderdag onbeantwoord de telefoon overging.
Naast de nieuwe arrestaties vrijdag heeft de anti-corruptiedienst ook de kantoren van de verdachten doorzocht en relevante documenten en bankgegevens in beslag genomen.
De autoriteiten vermoedden dat sommige materialen op de buitenmuren van de hoge gebouwen niet voldeden aan de brandwerendheidsnormen, waardoor de brand zich ongewoon snel kon verspreiden.
De politie zei dat ze licht ontvlambare plastic schuimpanelen vonden die aan de ramen op elke verdieping van de enige onaangetaste toren waren bevestigd. Er werd aangenomen dat de panelen door het bouwbedrijf waren geïnstalleerd, maar het doel ervan was niet duidelijk.
Uit voorlopig onderzoek bleek dat de brand begon op een lager gelegen steigernet van een van de gebouwen en zich vervolgens snel verspreidde toen de schuimpanelen in brand vlogen, zei Tang, de secretaris van veiligheid.
Brandweerlieden zijn bezig met het blussen van een brand die woensdag uitbrak in Wang Fuk Court, een woonwijk in het Tai Po-district van de New Territories in Hong Kong, donderdag 27 november 2025.
AP Foto / Chan is Hei Hei Hei
“De brand deed de schuimpanelen in brand steken, waardoor het glas versplinterde, wat leidde tot een snelle intensivering van het vuur en de verspreiding ervan naar de binnenruimtes,” zei Tang.
De autoriteiten planden onmiddellijke inspecties van wooncomplexen die ingrijpende renovaties ondergingen om er zeker van te zijn dat de steigers en bouwmaterialen aan de veiligheidsnormen zouden voldoen.
De brand was de dodelijkste in Hong Kong in decennia. Bij een brand in een commercieel gebouw in Kowloon in 1996 kwamen 41 mensen om het leven. Volgens de South China Morning Post kwamen bij een brand in een pakhuis in 1948 176 mensen om het leven.
© 2025 De Canadese pers
