Novak Djokovic heeft zijn excuses aangeboden nadat hij zaterdag bijna een ballenmeisje met de bal had geraakt tijdens zijn geschiedenismakende wedstrijd in de derde ronde van de Australian Open.
Djokoviceen 24-voudig Grand Slam-kampioen, boekte een 6-3 6-4 7-6 (7-4) overwinning op de Nederlander Botic van de Zandschulp in Melbourne Park en werd daarmee de eerste speler ooit die 400 overwinningen in het enkelspel behaalde op de Grand Slams en het record van Roger Federer van 102 overwinningen bij de eerste major van het jaar evenaarde.
Echter, in een ogenschijnlijk moment van frustratie stuurde de 38-jarige Servische ster een forehandschot dat ternauwernood het hoofd miste van een ballenmeisje dat dicht bij het net zat.
Djokovic, wie was dat? gediskwalificeerd voor de US Open in 2020 nadat hij een lijnrechter met een bal had geraakt, verontschuldigde hij zich later en zei dat het incident “in de hitte van het moment” plaatsvond.
“Mijn excuses daarvoor”, zei hij.
“Dat was niet nodig en in de hitte van het moment.
“Ik heb daar geluk gehad, en het spijt me dat ik de ballenjongen of wie dan ook enig leed heb bezorgd.”
Djokovic heeft in zijn carrière tien titels in het herenenkelspel op de Australian Open gewonnen en gaat op zoek naar wat een record 25e Grand Slam-zege zou kunnen zijn.
Hij moet nog een set laten vallen op het toernooi van 2026, maar zijn overwinning op Van de Zandschulp, die vorig jaar de laatste ontmoeting tussen de twee in Indian Wells won, was verre van eenvoudig.
De Serviër baarde zorgen toen hij tijdens de derde game van de derde set met zijn rechterenkel naar beneden viel, hoewel het daaropvolgende bezoek van de trainer bedoeld was om een blaar te behandelen.
Vervolgens redde hij twee setpunten op 5-6 in de derde set, ging zijn laatste gevecht met het Melbourne-publiek aan vanwege lawaai tijdens punten, legde verschillende keren zijn vinger op zijn lippen en legde zijn hand tegen zijn oor toen hij over de lijn kwam.
Na de wedstrijd zei Djokovic: “Ik ontspande een beetje te veel en had problemen bij het afsluiten van de tweede set, en vanaf dat moment was het vrijwel ieders spel.
Lees meer van Sky News:
Jongen sterft na haaienaanval in de haven van Sydney
Acht doden en ruim 80 vermisten na aardverschuiving in Indonesië
“Ik had echt het geluk dat ik in de derde uit het setpoint kwam. Ik was gewoon blij dat ik het op de rechte stukken kon overwinnen.
“Het was een geweldige start van het toernooi”, voegde hij eraan toe, terwijl hij zei: “Ik probeer deze jonge jongens nog steeds een duwtje in de rug te geven voor hun geld.”
Hij verwierp alle zorgen over zijn enkel en zei: “Gelukkig ben ik goed gevallen. Het had heel lelijk kunnen aflopen.”
Toen hem werd gevraagd of hij advies had voor zijn jongere zelf, zei Djokovic: “Rustig maar, eikel.
“Dat is waar. Ik ben vaak te gestresseerd op het veld en soms te veel gespannen. Ik denk dat ik zou zeggen dat het geduld groot is.”
