Om 02.30 uur Zaterdag, Eastern Time, plaatste president Donald Trump een video op zijn Truth Social-account waarin hij aankondigde dat de VS zich bij Israël hadden aangesloten aanvallen lanceren is Iran.
Zijn volgende bericht, slechts twee uur later, leek te suggereren dat de aanvallen, althans gedeeltelijk, waren ingegeven door een wilde bewering dat Iran had geholpen bij het manipuleren van de Amerikaanse verkiezingen van 2020. “Iran probeerde zich te bemoeien met de verkiezingen van 2020 en 2024 om Trump tegen te houden, en wordt nu geconfronteerd met een nieuwe oorlog met de Verenigde Staten”, zei de president. schreef op Truth Social.
Het bericht linkte naar een artikel over Alleen het nieuwseen met samenzwering gevulde, pro-Trump-uiting die geen verklaring bood voor zijn bewering, afgezien van de vage bewering dat Iran in 2020 “een verfijnde poging tot verkiezingsinvloed” uitvoerde.
Het Witte Huis reageerde niet op een verzoek om commentaar over de vraag of de vermeende inmenging een rol speelde bij de beslissing om Iran aan te vallen of wat de zogenaamde inmenging precies inhield.
Trump heeft de jaren sinds 2020 talloze mensen een boost gegeven ongegrond complot theorieën over het vervalsen van de verkiezingen van 2020. Sinds zijn terugkeer naar het Witte Huis vorig jaar heeft hij zijn regering de bevoegdheid gegeven om deze ontkrachte complottheorieën te gebruiken om de besluitvorming te informeren, van invallen bij verkiezingskantoren in Fulton CountyGeorgië, tot rechtszaken voorbij niet-geredigeerde kiezerslijsten.
Het is niet precies duidelijk op welke veronderstelde Iraanse inmenging Trump doelde in zijn Truth Social-post, maar Patrick Byrne, een prominente complottheoreticus die riep Trump op om stemmachines in beslag te nemen beweert in de nasleep van de verkiezingen van 2020 tegen WIRED dat het verband houdt met een bredere complottheorie waarbij ook Venezuela en China betrokken zijn.
Zoals de meeste verkiezingsgerelateerde complottheorieën is deze ingewikkeld en gebaseerd op geen concreet bewijs. In grote lijnen de complottheorie, die kwam voor het eerst naar voren in de weken en maanden na de verkiezingen van 2020 en complexer is geworden in de jaren daarna, beweert dat de Venezolaanse regering decennialang verkiezingen over de hele wereld heeft gemanipuleerd door het stemsoftwarebedrijf Smartmatic op te richten als een middel om verkiezingen op afstand te manipuleren. (Smartmatic heeft ontkende herhaaldelijk alle beschuldigingen hiertegen en heeft met succes de rechtse nieuwsmedia Newsmax aangeklaagd wegens het promoten van complottheorieën en het belasteren van het bedrijf.)
Byrne heeft de hele complottheorie uiteengezet in een presentatie van 45 minuten die in 2024 op X werd geplaatst. Zijn beweringen zijn sinds de publicatie breed gedeeld binnen de verkiezingsontkenningsgemeenschap.
De rol van Iran in dit alles, zo beweert Byrne, was het verbergen van het geldspoor. “Ze treden op als betaalmeesters. Ze houden bepaalde betalingen die deze (operatie) aan het licht zouden brengen, buiten het banksysteem, buiten het Swift-systeem, zodat je het niet kunt zien”, beweerde Byrne tijdens deze presentatie. “Het wordt gedaan via een verrekenprijsmechanisme dat door Iran in olie loopt.”
Toen hem werd gevraagd om bewijs van de rol van Iran in deze complottheorie, antwoordde Byrne niet. In feite is geen van de beweringen van Byrne ooit geverifieerd, en de meeste zijn herhaaldelijk ontkracht. Smartmatic reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Er zijn echter twee feitelijk gedocumenteerde voorbeelden van Iraanse verkiezingsinmenging: in 2021 het ministerie van Justitie aangeklaagd twee Iraniërs wegens het uitvoeren van een beïnvloedingsoperatie die bedoeld was om Amerikaanse kiezers aan te vallen en te bedreigen. En in 2024 waren dat de drie Iraanse hackers die voor de overheid werkten opgeladen met het compromitteren van de Trump-campagne als onderdeel van een poging om de verkiezingen van 2024 te verstoren.
Byrne’s beschuldigingen waren echter totaal anders. En hoewel de beweringen van Byrne al jaren circuleren onder online samenzweringsgroepen, zijn ze de afgelopen maanden rechtstreeks naar Trump gemaild door Peter Ticktin, een advocaat die Trump kent sinds ze samen de New York Military Academy bezochten. Ticktin vertegenwoordigt ook de voormalige verkiezingsfunctionaris van Colorado die een superster is geworden bij het ontkennen van verkiezingen Tine Peters.
