De meeste mensen staan niet stil bij de beeldschermen in hun pendeltreinen, maar voor ontwerper Emily Sneddon zijn ze een bron van inspiratie gebleken.
Sneddon woonde van 2021 tot dit jaar, toen ze terugkeerde naar haar thuisland Australië, in San Francisco, waar ze werkte bij ontwerpbureau Collins. Zij ontworpen door Fran Sanshaar allereerste lettertype, nadat ze had opgemerkt dat het display aan stond Gemeentelijk transportbureau van San Francisco (SFMTA) onlangs gepensioneerde Muni Metro Breda Light Rail Vehicle.
In tegenstelling tot New York City, dat het openbaar vervoer via één enkele instantie regelt, de Metropolitan Transportation Authority (MTA)is het openbaar vervoer in San Francisco en de Bay Area verdeeld over meerdere onafhankelijke overheidsinstanties, zoals SFMTA, Bay Area snelle doorvoer (BART)en Caltrain, een forenzenspoor. Dat betekent dat er de facto geen officieel lettertype bestaat voor het openbaar vervoer in de Bay Area, zoals dat in New York City wel het geval is Helveticahet officiële lettertype van de verenigde Metropolitan Transportation Authority (MTA) van de stad.
Dus Sneddon heeft haar eigen gemaakt.
Het lettertype dat Fran Sans werd, begon eerst als een project dat sans-typografie rond San Francisco documenteerde. Het was de bedoeling dat de letters van de display van de treinwagon op een zine-omslag zouden worden gebruikt, waarna het een volwaardig lettertype werd.
Sneddon ontwierp Fran Sans op een 3×5-raster na een maandenlang onderzoeksproject met onder meer een bezoek aan SFMTA’s elektronicawinkel in Balboa Park, overleg met Gary Wallberg, een senior ingenieur die de displayborden in 1999 ontwierp, en een onderzoek naar modulaire typografie samengesteld door Letterform Archive, gevestigd in San Francisco.
“Voor mij was het niet voldoende om simpelweg een 1:1-beeld te maken zonder verder te graven om meer te weten te komen over de oorspronkelijke ontwerper die dit werk inspireerde”, zegt Sneddon. “Het is een mythe waar we allemaal achter leken te staan en dat alles wat je wilt weten online beschikbaar is. Maar er zijn zoveel verhalen overal om ons heen, en die zijn nergens gedocumenteerd. Het verhaal van deze displays was er één van.”
De originele letters op de displays bevatten niet alle tekens, omdat Muni geen Q’s, X’s, uitroeptekens of puntkomma’s nodig had, dus moest Sneddon er zelf een maken. Vooralsnog zijn er geen kleine letters, omdat dat een ander raster zou vergen, en het is haar ook nog niet gelukt een geschikt “@”-teken te bedenken. Fran Sans is verkrijgbaar in drie stijlen: massief, tegel en paneel.
SFMTA is deze maand klaar met het vervangen van de Bredase auto door een nieuw model dat gebruik maakt van LED-dot-matrix bestemmingsdisplays, die volgens Sneddon het karakter van de Bredase autobelettering missen. Fran Sans herintroduceert enkele van die typografische eigenaardigheden, zoals dunne diagonalen op de Z, 7 en M. Hoewel deze bijzonderheden ervoor kunnen zorgen dat de M er bij kleine formaten uitziet als een H, zijn ze ook wat het lettertype zijn charme geeft.
Er bestaat een perceptie dat San Francisco een plek is waar mensen hun brood komen bakken en weer vertrekken, zegt Sneddon, sinds de goudkoorts in de 19e eeuw naar AI vandaagmaar door naar San Francisco te verhuizen, leerde ze dat er ‘veel gemeenschapszin, veel liefde voor de kunst en veel vrijgevigheid’ in de stad is.
