ESPN-voetbal keert terug naar YouTube TV nadat de dienst en de Walt Disney Co. hun controversiële contractgeschil hebben opgelost – waarmee een einde kwam aan de bijna vijftien dagen durende black-out van Disney-kanalen.
De Disney-winkels en de ABC-zendersignalen werden hersteld voor de 10 miljoen klanten van YouTube TV, zo maakten de bedrijven eind vrijdag bekend. De doorbraak kwam nadat de bedrijven overeenstemming hadden bereikt over een nieuwe meerjarige distributieovereenkomst voor YouTube, dat eigendom is van Google, ter vervanging van YouTube vorige pact dat op 30 oktober afliep.
Financiële voorwaarden zijn niet bekendgemaakt.
“We zijn blij om te kunnen delen dat we een overeenkomst met Disney hebben bereikt die de waarde van onze service voor onze abonnees en de toekomstige flexibiliteit in onze aanbiedingen behoudt”, aldus YouTube in een verklaring. “We verontschuldigen ons voor de verstoring en waarderen het geduld van onze abonnees terwijl we namens hen onderhandelden.”
De aankondiging kwam een dag nadat Disney hard had gesproken. De financieel directeur van Disney verscheen op CNBC en zei dat het bedrijf Burbank bereid was met Google te onderhandelen “zolang ze dat willen” in plaats van toe te geven.
“Deze nieuwe overeenkomst weerspiegelt onze voortdurende inzet om uitzonderlijk entertainment te leveren en mee te evolueren met de manier waarop het publiek wil kijken”, zeiden medevoorzitters van Disney Entertainment, Alan Bergman en Dana Walden, en ESPN-voorzitter Jimmy Pitaro, vrijdag laat in een verklaring.
“Het erkent de enorme waarde van Disney’s programmering en biedt YouTube TV-abonnees meer flexibiliteit en keuze. We zijn blij dat onze netwerken op tijd zijn hersteld zodat fans dit weekend kunnen genieten van de vele geweldige programmeeropties, waaronder universiteitsvoetbal”, aldus Pitaro, Bergman en Walden.
YouTube zei dat klanten zouden moeten zien dat “de inhoud de komende 24 uur terugkeert naar hun service, inclusief (hun) bibliotheekopnamen.”
Disney’s volledige pakket lineaire kanalen, waaronder FX, National Geographic en Freeform, keert terug naar YouTube TV. De overeenkomst zorgt er ook voor dat Disney een sterke aanwezigheid krijgt op YouTube TV en in de belangrijkste YouTube-app, aldus de bedrijven.
Bovendien zal de onlangs gelanceerde streamingdienst ESPN Unlimited zonder extra kosten beschikbaar worden gesteld aan YouTube TV-klanten, inclusief een aantal live- en on-demand-programmering. De Disney+- en Hulu-bundel zal ook worden opgenomen in een aantal YouTube-aanbiedingen.
De storing overtrof de duur van de botsing tussen Disney en DirecTV vorig jaar Disney-kanalen worden 13 dagen geschrapt.
YouTube en Disney hebben wekenlang gekibbeld over de distributiekosten. Google had de eerdere eisen van Disney om tariefverhogingen voor ESPN, ABC en andere kanalen afgewezen. De entertainmentgigant wilde de inkomsten op peil houden om te helpen betalen voor Disney’s contentproductie, streamingambities en ESPN’s gigantische sportrechtenovereenkomsten, inclusief langetermijncontracten met de NFL en NBA.
YouTube duwde terug en wees op een afnemend aantal kijkers voor ABC en andere kanalen, waarvoor Disney om verhogingen van de vergoedingen had gevraagd.
Disney en andere programmeurs hebben geprobeerd de tarieven te verhogen om het verlies van betaaltelevisieklanten te compenseren die de kabel hebben doorgesneden of zijn overgestapt op kleinere streamingbundels. YouTube had Disney er ook van beschuldigd vol te houden in een poging om verergerde YouTube TV-abonnees op te halen die een overstap naar zijn Fubo- of Hulu + Live TV-diensten overwegen, die rechtstreeks concurreren met YouTube TV. De diensten bieden de meeste van dezelfde tv-kanalen.
Het geschil bracht de aanhoudende spanningen tussen betaaltelevisiedistributeurs en programmeurs aan het licht tijdens de verschuiving naar streaming. In 2021 zal de Disney-kanalen werden twee dagen lang van YouTube TV verwijderd in een eerder honorariumgeschil.
Een steeds kleiner wordende groep abonnees met een grote bundel wordt steeds vaker gevraagd hogere programmeringskosten op zich te nemen. Distributeurs, waaronder YouTube TV, hebben geprobeerd de prijzen onder controle te houden, in het besef dat hun klanten de steeds hoger wordende maandelijkse facturen beu zijn. YouTube TV bood bij de lancering in 2017 een zenderpakket aan voor $ 35 per maand. De dienst kost nu $ 82,99 per maand.
De kosten voor het aanbieden van omroepkanalen (ABC, CBS, Fox en NBC) en sportnetwerken, waaronder ESPN, zijn omhooggeschoten als gevolg van de enorme stijging van de kosten voor tv-rechtenovereenkomsten met grote sportcompetities. ESPN is het duurste basiskabelkanaal en kost de distributeurs van betaaltelevisie bijna $10 per maand per abonneehuis.
Disney heeft zijn kosten tegenover betaaltelevisiedistributeurs verdedigd met het argument dat het programma’s van hoge kwaliteit biedt waar consumenten dol op zijn. Het bedrijf probeert ook zijn activiteiten over te zetten om zich sterker te concentreren op direct-to-consumer streamingdiensten, waaronder Disney+ en Hulu + Live TV, die de traditionele betaaltelevisiedistributeurs omzeilen.
De schermutseling was slechts de laatste tussen YouTube en een groot programmeerbedrijf.
Sinds augustus, Rupert Murdochs Fox Corp., NBCUniversal van Comcast en de Spaanstalige omroep Univision hebben daar allemaal over geklaagd YouTube TV heeft geprobeerd zijn marktmacht te gebruiken om ze onder druk te zetten voor concessies.
“In plaats van te concurreren op een gelijk speelveld, heeft Google’s YouTube TV deze onderhandelingen benaderd alsof het de enige speler in het spel was”, schreven Pitaro, Bergman en Walden in een e-mail van 7 november aan de medewerkers.
YouTube TV-klanten zitten sinds 30 september zonder Univision en Unimas. Dat geschil concentreerde zich op het plan van YouTube om de Univision-kanalen te groeperen met andere Spaanstalige programma’s op een apart niveau in plaats van de kanalen aan te bieden als onderdeel van de basispakketten van YouTube.
Univision maakte daar vooral een foute opmerking over, omdat de overstap tot minder inkomsten zou leiden omdat programmeurs tarieven krijgen die gebaseerd zijn op het aantal huishoudens dat hun zenders ontvangt. Minder consumenten betalen voor de Spaanstalige add-on.
YouTube wierp tegen dat Spaanstalige kijkers naar Univision keken op de belangrijkste gratis videosite van YouTube – en die dienst is nog steeds beschikbaar.
