De Japanse minister van Defensie Shinjiro Koizumi heeft zondag aangekondigd dat de plannen om grond-luchtraketten in te zetten op het meest westelijke eiland Yonaguni van het land op schema blijven, waarbij hij benadrukte dat deze stap eerder bedoeld was om de afschrikking te versterken dan om de regionale spanningen te vergroten.Zijn opmerkingen kwamen tijdens een bezoek aan de strategisch gelegen basis, 110 km ten oosten van Taiwan, te midden van voortdurende discussies tussen Tokio en Peking over veiligheidskwesties die verband houden met het eiland en terwijl diplomatieke wrijving voortduurt over de recente Taiwan-gerelateerde opmerkingen van premier Sanae Takaichi, zo meldde The Japan Times.“De inzet kan de kans op een gewapende aanval op ons land helpen verkleinen”, zei Koizumi tegen verslaggevers terwijl hij de Yonaguni-basis inspecteerde. “De opvatting dat dit de regionale spanningen zal vergroten klopt niet.”Tokio gaat door met het stationeren van grond-luchtraketten voor de middellange afstand op Yonaguni als onderdeel van een bredere militaire opbouw langs de zuidelijke eilandenketen van Japan, als gevolg van de toenemende zorgen over de groeiende militaire reikwijdte van China en het risico van een onvoorziene gebeurtenis in Taiwan. Deze zorgen zijn aangescherpt door een diplomatieke ruzie die werd veroorzaakt door Takaichi’s opmerkingen die suggereerden dat Japan theoretisch militair zou kunnen samenwerken met andere landen als China Taiwan zou aanvallen – opmerkingen die een scherpe berisping en economische represailles van Peking lokten, meldde Bloomberg.Voordat hij op het eiland aankwam, bezocht de minister de bases op Ishigaki en Miyako – belangrijke knooppunten in de Japanse defensiepositie. Ishigaki herbergt anti-scheepsraketten, terwijl Miyako luchttoezichteenheden en munitiefaciliteiten huisvest. Verder naar het oosten liggen in Okinawa grote Japanse en Amerikaanse militaire installaties.Yonaguni markeert het westelijke uiteinde van de Ryukyu-eilandenketen. Terwijl de regionale spanningen zijn toegenomen, hebben de door de Chinese staat gecontroleerde media artikelen gepubliceerd waarin de Japanse soevereiniteit over de eilanden in twijfel wordt getrokken door de vroegere onafhankelijkheid van het historische Ryukyu-koninkrijk te citeren. Hoewel weinig inwoners van de prefectuur Okinawa vandaag de dag onafhankelijkheid nastreven, blijven velen op hun hoede om in een conflict te worden betrokken als militaire locaties op de eilanden doelwit worden.Ondanks dat het een populaire duikbestemming is, is Yonaguni een essentieel surveillanceknooppunt, uitgerust met radar die nabijgelegen zeeën en luchtruim in de gaten houdt, evenals een eenheid voor elektronische oorlogsvoering die in 2024 werd geïntroduceerd om vijandelijke communicatie- en geleidingssystemen te verstoren. De afgelopen weken heeft het Amerikaanse leger een oefening uitgevoerd om voorraden van Okinawa naar Yonaguni te verplaatsen, om de oprichting van een vooruitstrevende basis tijdens een crisis te simuleren. Koizumi weigerde commentaar te geven op de potentiële impact op Yonaguni in een dergelijk scenario, en zei dat hij niet op “hypothetische” situaties zou ingaan.De kwetsbaarheid van het eiland werd in 2022 onderstreept toen China, in reactie op het bezoek van de toenmalige Amerikaanse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Nancy Pelosi aan Taiwan, militaire oefeningen lanceerde waarbij ballistische raketten net ten zuiden van Yonaguni landden.Tijdens een ontmoeting met de burgemeester van het eiland zei Koizumi dat Japan zijn zelfverdedigingstroepen moet blijven versterken en tegelijkertijd de coördinatie met de VS moet verdiepen. “Vandaag de dag wordt Japan geconfronteerd met de meest ernstige en complexe veiligheidssituatie sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog”, zei hij. “Om het vreedzame levensonderhoud van het Japanse volk – inclusief iedereen hier op Yonaguni – te beschermen moeten we de capaciteiten van de zelfverdedigingstroepen versterken.”
