Tijdens een recente voorjaarsvakantie sloegen mijn man, drie kinderen en ik onze gebruikelijke Disney- en strandvakanties over en gingen in plaats daarvan voor acht nachten naar Dubai.
De lokale cultuur was heel anders dan die van ons thuis in de Verenigde Staten, wat mijn familie een uniek perspectief gaf op het respecteren van verschillen en het omarmen van overeenkomsten.
Toch hadden we een ongelooflijke ervaring bij het bezoeken van het snelgroeiende, futuristisch uitziende Verenigde Arabische Emiraten stad. Er zijn echter een paar dingen die ik graag had geweten voordat we vertrokken.
Ik besefte niet hoe betaalbaar onze reis naar Dubai kon voelen
Veel van de architectuur in Dubai voelde futuristisch en luxe aan. Jennifer Knowles
Hoewel onze vluchten naar Dubai waren niet per se goedkoop, toen we eenmaal aankwamen, was de reis minder dan ik had begroot.
Gegeven Dubai’s reputatie op het gebied van luxeluxe auto’s en luxe ervaringen, ik was zelfs nog aangenamer verrast door de redelijke kosten van onze reis.
Het kostte ons bijvoorbeeld minder dan $ 225 per nacht om in een luxe vijfsterrenhotel dat is op loopafstand van de metro, 15 minuten van de luchthaven en dicht bij de lokale goud- en specerijensoukmarkten.
Veel van onze maaltijden, inclusief ontbijt, waren ook inbegrepen in de prijs van ons verblijf.
Wandelen door de kruidensoukmarkt was een kleurrijke en plezierige ervaring. Jennifer Knowles
Bovendien kosten veel van onze favoriete activiteiten niets of zijn ze redelijk goedkoop. We genoten van het wandelen door de levendige kruidensoekmarkten en winkelen in de goudwinkels in de buurt van ons hotel.
Een van onze favoriete onderdelen van de reis was het zien van de Burj Khalifa ’s avonds verlicht met een gechoreografeerde fonteinshow – gratis.
Stel je een grotere fonteinshow voor dan voor het Bellagio in Las Vegas, met op de achtergrond het hoogste gebouw ter wereld verlicht en gechoreografeerd op muziek.
De Burj Khalifa-lichtshow is gratis en spectaculair. Jennifer Knowles
We kochten ook een all-inclusive activiteitenpas waarmee we veel ervaringen konden opdoen tegen een fractie van de verkoopprijs.
Voor slechts een paar honderd dollar per persoon reden we op kamelen in de Arabische woestijn, skieden we in een winkelcentrum en bezochten we het Museum van de Toekomst.
Naast het hotel, het eten, het vervoer en de activiteiten hadden we een luxe reis naar het buitenland voor minder dan wat we uitgeven aan onze typische Amerikaanse vakanties.
Als Amerikaanse vrouw was ik er niet helemaal op voorbereid dat ik anders zou worden behandeld dan mannen
Als vrouw zorgde ik ervoor dat ik me verhulde in religieuze en traditionele omgevingen Jennifer Knowles
De reisboeken die ik las, hebben me niet helemaal voorbereid op mijn ervaring als vrouw op bezoek in Dubai.
Naarmate onze reis vorderde, werd ik me meer bewust van de vele verschillen in genderrollen en sociale normen tussen de VS en de VAE.
Ik merkte dat het gebruikelijk was dat personeelsleden zich meer respecteerden voor de jongens in mijn familie dan voor mij. De gids die ik had ingehuurd om mijn familie de stad te laten zien, maakte bijvoorbeeld meestal alleen oogcontact met mijn man en zonen. Aan het einde van de tour accepteerde hij alleen zijn fooi van mijn man.
Hoewel ik de hotelreservering onder mijn naam en op mijn kaart had gemaakt, ging de receptiemanager er bij het afrekenen bovendien van uit dat mijn man zou betalen, en niet ik.
In religieuze en traditionele omgevingen kwam ik ook verschillende normen tegen voor de kledingvoorschriften voor mannen en vrouwen.
Toen we bijvoorbeeld de Sheikh Zayed Grand Mosque bezochten – ongeveer een uur rijden buiten Dubai in Abu Dhabi – mochten mijn man en zoons binnenkomen in korte broeken en shirts met korte mouwen.
Ondertussen moest ik als vrouw mijn haar, enkels en polsen bedekken om de moskee te bezoeken. Uiteindelijk kocht ik een hoofddoek en droeg ik een conservatieve outfit.
In de meest toeristische gebieden had ik het gevoel dat ik kon dragen wat ik wilde, maar op meer lokale plaatsen zorgde ik ervoor dat ik me bescheidener kleedde en mijn armen en benen volledig bedekte, uit respect voor de lokale gebruiken en normen.
We waren niet voorbereid op onverwachte regen
Dubai was een onvergetelijke en cultureel rijke vakantie Jennifer Knowles
Hier kan de overheid helpen regenval te veroorzaken door middel van cloud seeding, een techniek voor weermodificatie die de waterproblemen in het hele land aanpakt.
Dus, wanneer de omstandigheden het toelaten, zal de Nationale Meteorologie van de Verenigde Arabische Emiraten vliegt vliegtuigen de wolken in om materialen vrij te laten die helpen regen te produceren.
Mede hierdoor viel het, ook al was er geen regen voorspeld, toch onverwachts op ons. Als ik terug zou komen, zou ik proberen altijd een regenponcho en paraplu in mijn tas te hebben.
Ik had er niet aan gedacht om van tevoren te controleren of we tijdens lokale feestdagen op bezoek zouden komen
We reisden naar Dubai tijdens de Ramadan, een heilige maand in de islamitische kalender die bestaat uit vasten, gezamenlijk gebed, reflectie en gemeenschap. Ik had geen idee dat dit gebeurde totdat we aankwamen.
Hoewel veel plaatsen nog open waren, hadden sommige de uren voor de maand aangepast of de activiteiten tijdens de dagelijkse gebedstijden stopgezet. Uit respect adviseerde onze gids ons ook om van zonsopgang tot zonsondergang niets (zelfs geen water) in het openbaar te eten of te drinken.
Niets van dit alles was een groot probleem, maar ik wou dat ik me ervan bewust was geweest dat onze reistijd samenviel met deze periode voordat we vertrokken.
Dat gezegd hebbende, zelfs als ik weet wat ik nu weet, zou ik Dubai in de toekomst graag opnieuw bezoeken – en de volgende keer zal ik me beter voorbereid voelen.
