Scott Adams, de maker van de zeer populaire en satirische strip Dilbertis overleden. Hij overleed op 13 januari, nadat hij afgelopen voorjaar zijn diagnose van uitgezaaide prostaatkanker had aangekondigd. Hij was 68.
Dinsdagochtend deelde de voormalige vrouw van de cartoonist, Shelly Miles, het nieuws dat Adams was overleden een livestream op X. Miles las voor uit een verklaring dat Adams zich op de gelegenheid had voorbereid.
“Ik heb een geweldig leven gehad”, aldus de verklaring. “Ik heb alles gegeven wat ik had. Als je enig voordeel uit mijn werk hebt gehaald, vraag ik je om het zo goed mogelijk uit te betalen. Dat is de erfenis die ik wil. Wees nuttig. En weet alsjeblieft dat ik tot het einde toe van jullie heb gehouden.”
Dilbert werd voor het eerst gemaakt in 1989 en was baanbrekend, omdat de strip een verfrissende en scherpe kritiek bood op het witteboordenleven. Het werd bekend om zijn altijd herkenbare opgravingen over de sleur van de kantoorcultuur en onuitstaanbare bazen, lang voorafgaande herkenbare films en tv-shows zoals Kantoorruimte En Het kantoore, dat jaren later vergelijkbare sombere (en hilarische) opvattingen over de werkcultuur bood.
In zijn hoogtijdagen verscheen de strip in meer dan 2.000 kranten over de hele wereld, met een geschat lezerspubliek van meer dan 150 miljoen. De strip van Adams werd zo populair dat hij in 1997 ook de Reuben Award van de National Cartoonist Society ontving. In hetzelfde jaar werd Dilbert (het personage) de eerste fictieve persoon die op de lijst van meest invloedrijke Amerikanen van Time Magazine stond.
Hoewel de strip een van de meest populaire aller tijden werd, kreeg Adams in zijn latere jaren te maken met diepe controverses. In 2023 lieten honderden kranten de klassieke strip na Adams vallen racistische opmerkingen gemaakt op zijn podcast, waarin hij zegt dat het “niet langer enige zin heeft als blanke burger van Amerika om te proberen zwarte burgers te helpen.” Hij omschreef zwarte mensen ook als een ‘haatgroep’.
Adams zei dat zijn uitspraken uit hun context waren gehaald. Toch maakten het incident en de nasleep ervan in feite een einde aan Dilberts brede syndicatie in kranten. Andere strips wogen ook mee. “Hij wordt niet geannuleerd. Hij ervaart de gevolgen van het uiten van zijn mening”, zegt Bill Holbrook, de maker van de strip. Op de Fasttrack, vertelde Associated Press destijds. “Ik sta er volledig achter dat hij alles zegt wat hij wil, maar dan moet hij de gevolgen aanvaarden als hij ze zegt.”
Ongeacht Adams verontrustende persoonlijke opvattingen en ingewikkelde erfenis, heeft die van Dilbert een grote rol gespeeld in het gesprek over het werkleven. Experts zeggen dat de uitgesproken kritiek in zijn stripverhaal op bazen en het werkleven, die hun tijd misschien ver vooruit waren, niet kunnen worden teruggedraaid. Phil Lohmeyer, een cartoonist en ontwerpleraar op een middelbare school uit Connecticut, gespecialiseerd in cartoons, strips en animatie, vertelt Snel bedrijf hij is ervan overtuigd dat het soort kantoorkritiek dat Dilbert populair heeft gemaakt, zal voortleven omdat het zo universeel is. “Het ging bij Dilbert niet zozeer om de personages, ook al werden de personages zelf beroemd. Het ging meer om de ergernis van het ‘middenmanagement'”, zegt hij.
Lohmeyer zegt dat het idee echt weerklank vond bij kantoormedewerkers, die de strips in de jaren negentig in hun werkplekken postten of naar collega’s e-mailden. Hoewel de jongere generaties misschien niet goed thuis zijn in de Dilbert-strips, ziet de leraar de ideeën nog steeds opduiken in het klaslokaal van zijn middelbare school, waar kinderen ‘de regels, schema’s en meer belachelijk maken. “Ze gebruiken komische humor om het systeem in twijfel te trekken, zoals Adams het jaren geleden deed.”
Hoewel er zoveel is veranderd in zowel kantoren als klaslokalen, zegt Lohmeyer dat het gevoel dat je gezien wordt in je rol voor altijd relevant zal zijn. Hij zegt: “Adams maakte van werkkwesties cartoongrappen, waardoor het voorheen onzichtbare eindelijk zichtbaar werd.”
