Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid is bezig zijn beleid te consolideren gezichtsherkenning en andere biometrische technologieën in één enkel systeem dat gezichten, vingerafdrukken, irisscans en andere identificatiegegevens kan vergelijken die zijn verzameld bij de handhavingsinstanties, volgens door WIRED beoordeelde gegevens.
Het bureau vraagt particuliere biometrische aannemers hoe ze een uniform platform kunnen bouwen waarmee werknemers gezichten en vingerafdrukken kunnen doorzoeken in grote overheidsdatabases die al gevuld zijn met biometrische gegevens die in verschillende contexten zijn verzameld. Het doel is om componenten, waaronder douane- en grensbescherming, immigratie- en douanehandhaving, de Transportation Security Administration, US Citizenship and Immigration Services, de geheime dienst en het DHS-hoofdkwartier, met elkaar te verbinden, ter vervanging van een lappendeken van tools die niet gemakkelijk gegevens delen.
Het systeem zou watchlist-, detentie- of verwijderingsoperaties ondersteunen en komt zoals het DHS is waardoor biometrische surveillance veel verder reikt dan de toegangspoorten en in de handen van inlichtingeneenheden En gemaskerde agenten die honderden kilometers van de grens opereert.
Uit de gegevens blijkt dat het DHS probeert een enkele ‘matching-engine’ te kopen die verschillende soorten biometrie (gezichten, vingerafdrukken, irisscans en meer) kan nemen en deze door dezelfde backend kan laten lopen, waardoor meerdere DHS-agentschappen één gedeeld systeem krijgen. In theorie betekent dit dat het platform zowel identiteitscontroles als onderzoeken zou kunnen uitvoeren.
Specifiek voor gezichtsherkenning betekent identiteitsverificatie dat het systeem één foto vergelijkt met één opgeslagen record en een ja-of-nee-antwoord retourneert op basis van gelijkenis. Voor onderzoeken doorzoekt het een grote database en retourneert een gerangschikte lijst met de meest nabije gezichten die een mens kan beoordelen in plaats van zelfstandig te bellen.
Beide soorten zoekopdrachten komen voor met echte technische beperkingen. Bij identiteitscontroles zijn de systemen gevoeliger en is het dus minder waarschijnlijk dat een onschuldige persoon ten onrechte wordt gemarkeerd. Ze zullen er echter niet in slagen een match te identificeren als de ingediende foto enigszins wazig, schuin of verouderd is. Voor onderzoekszoekopdrachten ligt de drempel aanzienlijk lager, en hoewel het systeem waarschijnlijker is om de juiste persoon ergens in de resultaten op te nemen, levert het ook veel meer valse positieven op die menselijke beoordeling noodzakelijk maken.
De documenten maken duidelijk dat het DHS controle wil over hoe streng of tolerant een match moet zijn – afhankelijk van de context.
De afdeling wil ook dat het systeem rechtstreeks op de bestaande infrastructuur wordt aangesloten. Van aannemers wordt verwacht dat ze de matcher verbinden met de huidige biometrische sensoren, registratiesystemen en gegevensopslagplaatsen, zodat informatie die in de ene DHS-component is verzameld, kan worden doorzocht aan de hand van de gegevens van een andere.
Het is onduidelijk hoe werkbaar dit is. Verschillende DHS-agentschappen hebben hun biometrische systemen gedurende vele jaren bij verschillende bedrijven gekocht. Elk systeem verandert een gezicht of vingerafdruk in een reeks cijfers, maar veel daarvan zijn alleen ontworpen om te werken met de specifieke software waarmee ze zijn gemaakt.
In de praktijk betekent dit dat een nieuwe afdelingsbrede zoektool niet zomaar een schakelaar kan omzetten en alles compatibel kan maken. DHS zou waarschijnlijk oude documenten naar een gemeenschappelijk formaat moeten omzetten, ze opnieuw moeten opbouwen met behulp van een nieuw algoritme, of softwarebruggen moeten creëren die tussen systemen vertalen. Al deze benaderingen kosten tijd en geld, en elk ervan kan de snelheid en nauwkeurigheid beïnvloeden.
Op de schaal die het DHS voorstelt – potentieel miljarden records – kunnen zelfs kleine compatibiliteitsverschillen tot grote problemen leiden.
De documenten bevatten ook een tijdelijke aanduiding die aangeeft dat het DHS stemafdrukanalyse wil opnemen, maar deze bevat geen gedetailleerde plannen voor hoe ze zouden worden verzameld, opgeslagen of doorzocht. Het agentschap maakte eerder gebruik van stemafdrukken in zijn ‘Alternatief voor Detentie’-programma, waardoor immigranten in hun gemeenschap konden blijven, maar ze zich moesten onderwerpen aan intensieve monitoring, waaronder GPS-enkeltrackers en routinematige check-ins die hun identiteit bevestigden met behulp van biometrische stemafdrukken.
