Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid heeft een koopovereenkomst ter waarde van $1 miljard gesloten Palantir vorige week, waardoor de rol van het softwarebedrijf in de federale instantie die toezicht houdt op de naties verder wordt versterkt handhaving van de immigratiewetgeving.
Volgens contractdocumenten die vorige week zijn gepubliceerd, is de toegekende algemene koopovereenkomst (BPA) bedoeld om Palantir commerciële softwarelicenties, onderhoud en implementatiediensten aan te bieden voor de hele afdeling. De overeenkomst vereenvoudigt de manier waarop DHS software van Palantir koopt, waardoor DHS-agentschappen zoals Customs and Border Protection (CBP) en Immigration and Customs Enforcement (ICE) in wezen het concurrerende biedproces voor nieuwe aankopen van maximaal $ 1 miljard aan producten en diensten van het bedrijf kunnen overslaan.
Palantir reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Palantir maakte de overeenkomst vrijdag intern bekend. Het komt omdat het bedrijf worstelt met het aanpakken van de groeiende spanningen onder het personeel over de relatie met DHS en ICE. Nadat verpleegster Alex Pretti uit Minneapolis in januari werd neergeschoten en vermoord, stafmedewerkers van Palantir overstroomde bedrijfs Slack-kanalen ze eisen informatie over hoe de technologie die ze bouwen de Amerikaanse immigratiehandhaving mogelijk maakt. Sindsdien heeft het bedrijf zijn interne wiki bijgewerkt, met weinig niet-gerapporteerde details over zijn werk met ICE, en Alex Karp, CEO van Palantir, nam een video op voor werknemers waarin hij probeerde de immigratiewerkzaamheden van het bedrijf te rechtvaardigen, omdat Dat meldde WIRED vorige week. Tijdens een bijna een uur durend gesprek met Courtney Bowman, Palantir’s mondiale directeur privacy en burgerlijke vrijheden, slaagde Karp er niet in om directe vragen te beantwoorden over hoe de technologie van het bedrijf ICE aandrijft. In plaats daarvan zei hij dat werknemers geheimhoudingsovereenkomsten konden ondertekenen voor meer gedetailleerde informatie.
Akash Jain, Chief Technology Officer van Palantir en voorzitter van de Amerikaanse overheidspartners van Palantir, die samenwerkt met Amerikaanse overheidsinstanties, erkende deze zorgen in de e-mail waarin de nieuwe overeenkomst van het bedrijf met het DHS werd aangekondigd. “Ik erken dat dit komt in een tijd van toenemende bezorgdheid, zowel extern als intern, rond ons bestaande werk met ICE”, schreef Jain. “Hoewel we normaal gesproken geen updates over nieuwe contractvoertuigen versturen, voelde het op dit moment bijzonder belangrijk om context te bieden om u te helpen begrijpen wat dit betekent – en wat het niet betekent. Er zullen kansen zijn waar we naar toe rennen, en andere die we afwijzen – die discipline maakt deel uit van wat ons het vertrouwen van het DHS heeft opgeleverd.”
In de e-mail van vrijdag suggereert Jain dat de vijfjarige overeenkomst het bedrijf in staat zou kunnen stellen zijn bereik in het DHS uit te breiden naar instanties als de Amerikaanse geheime dienst (USSS), de Federal Emergency Management Administration (FEMA), de Transportation Security Administration (TSA) en de Cybersecurity and Infrastructure Security Agency (CISA).
Jain voerde ook aan dat de software van Palantir de bescherming van Amerikaanse burgers zou kunnen versterken. “Deze beschermingen helpen verantwoordelijkheid mogelijk te maken door middel van strikte controles en auditmogelijkheden, en ondersteunen de naleving van grondwettelijke beschermingen, vooral het Vierde Amendement”, schreef Jain. (De critici van Palantir hebben betoogd dat de instrumenten van het bedrijf creëer een enorm surveillance-sleepnetwat uiteindelijk de burgerlijke vrijheden zou kunnen schaden.)
Het afgelopen jaar is Palantirs werk bij ICE enorm gegroeid. Afgelopen april meldde WIRED dat ICE betaalde Palantir $30 miljoen om ‘ImmigrationOS’ te bouwen wat ‘bijna realtime zichtbaarheid’ zou bieden op immigranten die zichzelf uit de VS deporteren. Sindsdien is gemeld dat het bedrijf ook een nieuwe tool heeft ontwikkeld, genaamd Enhanced Leads Identification & Targeting for Enforcement (ELITE), die creëert kaarten van potentiële deportatiedoelenwaarbij gegevens worden verzameld van het DHS en het Department of Health and Human Services (HHS).
Ter afsluiting van zijn e-mail van vrijdag aan het personeel stelde Jain voor dat stafmedewerkers die nieuwsgierig zijn naar de nieuwe DHS-overeenkomst er zelf aan zouden gaan werken. “Als Palantirianen is de beste manier om het werk te begrijpen, door rechtstreeks met het werk bezig te zijn. Als u geïnteresseerd bent in het helpen vormgeven en leveren van het volgende hoofdstuk van Palantir’s werk binnen het DHS, neem dan contact op”, schreef Jain aan medewerkers, die intern soms fictieve wezens worden genoemd. De Heer van de ringen. “Er zal een enorme behoefte zijn aan toegewijde hobbits om dit momentum om te zetten in missieresultaten.”
