Voor velen die zijn opgegroeid met het bezoeken van oudere familieleden tijdens de vakantie: herinneringen aan de kindertijd Kerstmis zijn gehuld in een warme gloed die aanvoelt als het visitekaartje van het seizoen: een combinatie van kleurrijke lampen, aangestoken kaarsen en zacht lamplicht. De afgelopen jaren voelt het echter alsof de feestdagen de knusse tinten hebben ingeruild voor een veel koeler, zelfs steriel kleurenpalet. Het blijkt dat dit niet slechts een gril van ons rooskleurige collectieve geheugen is.
David Andoraeen multidisciplinaire creatieveling die heeft gewerkt brandingproductieontwerp, gespecialiseerde verlichting en parade-evenementen, wilden het begrijpen waarom Kerstmis er vandaag zo anders uitziet. Hij ontdekte dat, met de komst van light-emitting diode (LED)-technologie, klassieke vakantieverlichting een soort verloren kunst is geworden.
“Toen LED-verlichting de norm begon te worden voor kerstverlichting, wat al een tijdje geleden gebeurde, was een van de dingen die volledig ontbrak die warme, perzikkleurige gloed die uit de gloeiende, geschilderde grote lampen kwam”, zegt Andora. “Elk jaar ging ik naar de resellers van grote dozen, keek naar de nieuwe kerstverlichting en vroeg me af: ‘Waarom maakt niemand deze?'”
Daarom besloot hij het zelf te doen. Andora’s bedrijf, Tru-Tonericht zich op een groeiend publiek van klanten die de uitstraling van een retro-kerst willen zonder de bijbehorende brandgevaren. Het bedrijf weigerde exacte verkoopcijfers mee te delen Snel bedrijfmaar er is sinds de oprichting in 2020 sprake van een grote vraag, met een groei van ongeveer 50% in de afgelopen jaren op rij. A 25-lichtsset van Tru-Tone-lampen kost ongeveer $ 65, waardoor ze aanzienlijk duurder zijn dan vergelijkbare opties in grote winkels (een 100-count streng bij Home Depot is te koop voor ongeveer $ 50).
Het geheim van Tru-Tone, zegt Andora, komt neer op een vrij eenvoudige ontwerptruc die bij elkaar past moderne LED-technologie met een vintage verlichtingstechniek.
Waarom zijn de kerstverlichting van vandaag zo slecht?
Tijdens zijn onderzoek ontdekte Andora dat het productieproces van kerstverlichting sinds het midden van de 20e eeuw drastisch is veranderd.
In die tijd waren bijna alle kerstverlichting gloeilampen, oftewel lampen die licht uitstraalden via warmte. De eigenlijke lichtbron had één kleur – een warme witte tint – en om het kleurrijk te maken, voegden Amerikaanse fabrikanten zoals General Electric (destijds een van de grootste producenten van vakantieverlichting) doorschijnende lampen toe met kleurverwassen erbovenop. Deze combinatie creëerde de perzikkleurige gloed die kerstnostalgie definieert. Er was slechts één groot nadeel aan gloeilampen: ze waren heet. Echt heet.
“Je ouders waarschuwden je voortdurend om de boom nooit onbeheerd achter te laten”, zegt Andora. “Als je de kamer verliet, moest de boom worden uitgeschakeld omdat er al die horrorverhalen waren over bomen die de huizen van mensen platbrandden met deze gloeiend hete gloeilampen.”
Eind jaren negentig begonnen LED-lampen de gloeilampen te vervangen, en de productie verplaatste zich grotendeels naar het buitenland, naar China. In tegenstelling tot gloeilampen zijn bijna alle LED-vakantielampen op de markt afhankelijk van gekleurde LED-diodes, in plaats van in kleur gewassen lampen, om hun uiteindelijke uiterlijk te creëren.
Kleuren van een LED-diode zijn diep verzadigde, ‘zuivere’ kleuren die worden uitgezonden door een zeer smal spectrum van gekleurd licht, terwijl wit gloeilampen dat door een kleurrijke lamp wordt gefilterd een breder spectrum aan licht produceren. Dit verschil in de breedte van het lichtspectrum zorgt ervoor dat veel LED-lampen feller en elektronischer lijken (zelfs als ze een “warmer” uiterlijk proberen na te bootsen), terwijl vintage gloeilampen een wazig, gloeiend uiterlijk hebben.
Voor Chinese fabrikanten is dit proces zinvol, zegt Andora. Het produceren van lampen die hun kleur ontlenen aan de LED zelf is veel eenvoudiger en kosteneffectiever dan de gloeilamptechniek, bovendien zijn LED’s aanzienlijk milieuvriendelijker. Bovendien, zegt hij, hebben Chinese fabrikanten doorgaans niet dezelfde nostalgische associaties met perzikkleurige tinten als Amerikaanse consumenten, wat betekent dat moderne LED-lampen ook esthetisch aantrekkelijker worden geacht.
“De nostalgie naar warmgekleurde kerstverlichting is heel groot Westelijk, geen onderdeel van de regio waar deze lichten vandaan komen. De fabrieken beschouwen de lampen met gekleurde dioden als gemakkelijker, goedkoper en mooier”, zegt Andora. “Er komt heel weinig ontwikkeling van deze producten uit de VS. Het meeste hiervan gebeurt vanuit de fabrieken en levert een catalogus aan wederverkopers, die ook vormgeeft aan wat we hier te koop zien.”
Om de vintage kerstlook opnieuw te creëren, zou hij zowel het huidige ontwerpproces moeten heroverwegen als fabrikanten ervan moeten overtuigen een nieuw proces te adopteren.
Hoe Tru-Tone de vintage gloeilamplook opnieuw creëerde
Tru-Tone begon als een passieproject vanuit een kelder in Michigan. Andora experimenteerde een jaar lang met zijn prototype voordat hij op een eindproduct terechtkwam waarvan hij vond dat het er bijna identiek uitzag als het echte product.
Om vintage gloeilampen na te bootsen, gebruiken de producten van Tru-Tone hetzelfde basisproces als de originele lampen. Elke lamp is een warmwitte LED met daarop een getinte lamp om de werkelijke kleur weer te geven. In de lamp wordt het licht zelf gecreëerd door warmwitte LED-‘filamenten’ – een reeks zeer kleine LED’s die worden gebruikt om een wolfraamdraadgloeidraad na te bootsen – die hun warmwitte kleur creëren met een op kleur afgestemde fosforcoating.
Andora zegt dat deze techniek al bestaat in moderne huishoudelijke verlichting om een warmer effect te produceren, maar Tru-Tone is de eerste die deze techniek toepast op vakantieverlichting, waarschijnlijk omdat het een extra laag van inefficiëntie toevoegt aan het productieproces.
Om de nostalgische magie van vintage kerstverlichting vast te leggen, experimenteerde Andora met theatergels om de kleurwas van elke lamp te perfectioneren. Hij gebruikte archiefmonsters van gloeilampen uit verschillende perioden, variërend van de jaren ’50 tot en met de jaren ’90.
Toen Andora eenmaal een echt product had, was de echte uitdaging het overtuigen van een buitenlandse fabrikant om zich aan te melden. Het inhuren van een fabrikant werd nog ingewikkelder gemaakt door het feit dat Andora alle verpakkingen van Tru-Tone (en de prachtige retro-website) met de hand ontwerpt om op vintage advertenties te lijken, die, zegt hij, vaak onnauwkeurigheden in de uitlijning van het lettertype en drukfouten bevatten die ze een zekere charme verlenen.
Tegenwoordig voorziet hij fabrikanten van een volledig pakket aan informatie – vertaald in het Chinees – waarin hij het uitgangspunt van Tru-Tone uitlegt en lampenfabrikanten en verpakkingsdrukkers ervan verzekert dat de eigenaardigheden van het merk opzettelijk zijn.
“Je ziet tegenwoordig veel vintage-stijl design waarvan ik grap dat het ‘Old Navy-stijl retro’ is”, zegt Andora. “Het is eigenlijk gewoon een retro-lettertype, en daarmee is het afgelopen: het ontwerp is niet zo authentiek. Wat ons speciaal maakt, is volgens mij dat ik probeer de dingen echt het gevoel te geven dat je het van de zolder van je grootmoeder hebt gehaald.”
De terugkeer van een nostalgische kerst
Toen Tru-Tone in 2020 zijn eerste kleine partij lampen via sociale media lanceerde, waren ze binnen twee weken uitverkocht. Sindsdien heeft het merk zich gestaag uitgebreid en nieuwe productlijnen toegevoegd, terwijl het de typische groeipijnen van een nieuw klein bedrijf overwon.
Een van de belangrijkste problemen waarmee Andora wordt geconfronteerd, is dat er niet genoeg voorraad is om aan de vraag te kunnen voldoen. Hoewel die strijd is afgenomen omdat hij in de loop der jaren een aantal ‘goede relaties’ heeft opgebouwd met buitenlandse productiepartners, wordt Tru-Tone nog steeds actief uitverkocht in verschillende populaire artikelen. In de toekomst, zegt Andora, zou hij graag in de VS willen gaan produceren – hoewel dat momenteel meer een luchtkasteel is dan een uitvoerbare realiteit, gezien het gebrek aan infrastructuur voor een dergelijke onderneming in de Verenigde Staten.
Andora is van mening dat de belangstelling voor vintage kerstesthetiek momenteel toeneemt – en grote retailers lijken het daarmee eens te zijn. Volgens een woordvoerder van Home Depot is de vraag naar nostalgische vakantie-esthetiek een van de belangrijkste trends die het bedrijf dit jaar opmerkt. Dat is duidelijk te zien TikTokwaar een zoektocht naar ‘vintage Christmas’ honderden oplevert ambitieuze video’s, DIY-conceptenEn nostalgie-kernclips. En uit Pinterest-gegevens blijkt dat het aantal zoekopdrachten naar ‘nostalgische kerstesthetiek’ in november met 1.130% is gestegen vergeleken met november vorig jaar, terwijl ‘kleurrijke vintage kerst’ en ‘vintage retro kerst’ respectievelijk met 1.500% en 100% zijn gestegen.
Klanten keren zich af van de helder wit, blauw en millennial grijs esthetiek ten gunste van een klassieke kerst, en Tru-Tone loopt voorop in die verschuiving.
“Ik denk dat het design uit het midden van de eeuw, vooral met betrekking tot Kerstmis, zeker een hoogtepunt bereikt”, zegt Andora. “Na de grijze en beige interieurtrend zijn mensen op zoek naar meer kleur in hun leven, en de kerstvakantie is het perfecte moment voor mensen om echt een gezellige, kleurrijke, comfortabele sfeer te willen.”
