Het bedrijf begeeft zich niet bepaald op nieuw terrein. Het idee dat een chatbot een mens vervangt, komt vrij vaak voor. Net als het idee om er geld aan uit te geven. Psycholoog Becky Kennedy uit Manhattan heeft bijvoorbeeld een bedrijf voor ouderschapsadvies opgebouwd met een chatbot genaamd Gigi, getraind op haar inzicht en kennis. Kennedy’s bedrijf haalde 34 miljoen dollar binnen vorig jaar. Dus als je een expert bent, klinkt Onix misschien best goed: stel je voor dat een bot met jouw personage geld voor je verdient door zonder enige inspanning van jouw kant met duizenden klanten te communiceren. Zoals een whitepaper van Onix het stelt: “De kennisbasis van de expert wordt een kapitaalgoed dat inkomsten genereert, onafhankelijk van hun tijd.”
Onix hoopt dat uiteindelijk vele duizenden experts versies van zichzelf zullen aanbieden. Maar voorlopig begint het met een goed doorgelichte groep van 17 personen, met een focus op gezondheid en welzijn. Hoewel de meeste van deze experts een indrukwekkend professioneel cv hebben, zijn ze ook opmerkelijk als marketeers en beïnvloeders. Sommigen hebben boeken of podcasts om te promoten, of supplementen of medische hulpmiddelen om te verkopen.
Eén expert op het platform, Michael Rich, adviseert kinderen en hun ouders over overmatig gebruik van media en de gevolgen ervan. Uiteraard domineren zijn meningen over de schermtijd de chats met zijn Onix. Toen ik met Rich sprak, vertelde hij me dat hij ermee instemde zijn kennis over te dragen aan Onix vanwege de privacybescherming ervan – en ook vanwege de duidelijke communicatie van het bedrijf dat het geen daadwerkelijke medische behandelingen biedt. “Het gaat erom mensen te helpen begrijpen wat er precies met hen aan de hand is en hoe ze therapie kunnen zoeken als ze die nodig hebben”, zegt Rich. Bennahum bevestigt dat bijvoorbeeld de omgang met een bot die een kinderarts vertegenwoordigt, op geen enkele manier te vergelijken is met een doktersbezoek. “Het is bedoeld om het vermogen van een gebruiker om attent te zijn op welk kindertraject dan ook te vergroten”, zegt hij. Er verschijnt inderdaad een disclaimer wanneer u het systeem bezoekt, waarin staat dat u begeleiding krijgt en geen medische behandeling. Maar in een wereld waar talloze mensen Claude en ChatGPT als therapeuten behandelen – en veel mensen zich geen echte gezondheidszorg kunnen veroorloven – lijkt deze waarschuwing voorbestemd om op grote schaal te worden genegeerd.
Een andere Onix-expert met wie ik sprak, David Rabin, zei dat hoewel hij aanvankelijk bezorgd was over het proces, de privacy- en inhoudbescherming van Onix zijn zorgen wegnam, en hij was blij met wat hij zag in de eerste gesprekken tussen gebruikers en zijn Onix. “Ik heb er niet al te veel op getraind, maar het was behoorlijk indrukwekkend in termen van het imiteren van mijn oprechte bezorgdheid, medeleven en empathische openhartigheid tegenover mensen”, zei hij. Hij voegde eraan toe dat het systeem nauwlettend toezicht vereist. “We moeten altijd voorzichtig zijn, omdat AI zijn grenzen kan overschrijden”, zei hij.
Rabins specialiteit is het omgaan met stress, en hij is van mening dat overleg met zijn Onix in sommige gevallen angstige gebruikers kan kalmeren, waardoor ze een ritje naar de eerste hulp kunnen besparen. Hij kijkt uit naar echte patiënten die de bot gebruiken. “Als mijn patiënten het moeilijk hebben en ze mij niet kunnen bereiken, kunnen ze online gaan en toegang krijgen tot een groot deel van de ‘ik’ die hen daadwerkelijk kan helpen als ik dat niet kan”, zegt hij. Bijkomend voordeel: “Het is goedkoper dan mij persoonlijk te zien.” Hoewel Rabin de prijs voor zijn Onix-abonnement nog niet heeft vastgesteld, denkt hij dat deze waarschijnlijk binnen het bereik zal liggen dat Bennahum voor ogen heeft: tussen de $100 en $300 per jaar. Dat is beslist betaalbaarder dan Rabins persoonlijke vergoeding van $ 600 per uur.
