Van de Skripal-vergiftigingen tot de invasie van Oekraïne en het ondermijnen van de Amerikaanse verkiezingen: het is moeilijk om een Russische verontwaardiging te bedenken waarbij luitenant-generaal Vladimir Aleksejev niet betrokken is geweest.
Hij vecht nu voor zijn leven in een ziekenhuis in Moskou, zelf het slachtoffer van gemeen spel.
Het plaatsvervangend hoofd van de militaire inlichtingendienst speelde een rol in veel van de boosaardige daden van Vladimir Poetin die tientallen jaren teruggaan.
En aan vijanden zou hij geen gebrek hebben gehad.
En toch werd deze hooggeplaatste soldaat-spion zo slecht beschermd dat zijn potentiële moordenaar hem meerdere keren van dichtbij kon neerschieten in het trappenhuis van zijn eigen flatgebouw.
Zoals in elke goedkope spionageroman zou de schutter achter hem naar binnen zijn geglipt en het gebouw zijn binnengegaan door zich voor te doen als koerier voor voedselbezorging.
Dat is niet het enige mysterie over deze verbazingwekkende moordpoging.
De reactie van het Kremlin hierop was ook merkwaardig.
“Het is duidelijk”, zei woordvoerder Dmitri Peskov, “dat dergelijke militaire leiders en hooggeplaatste specialisten in oorlogstijd gevaar lopen. Het is niet de taak van het Kremlin om erachter te komen hoe hun veiligheid kan worden gewaarborgd.”
Een politieagent komt uit een woongebouw waar de moordaanslag plaatsvond. Afbeelding: Reuters
Jullie staan er alleen voor, jongens, leek de boodschap, weinig geruststellend voor enkele van Ruslands hoogste en meest onderscheiden commandanten. En luitenant-generaal Aleksejev is slechts de laatste in een rij top-Russen die in eigen land zijn geneutraliseerd of aangevallen.
Officieel geeft Rusland Oekraïne niet de schuld.
Minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov noemde het een terroristische daad die bedoeld was om “op zijn beurt het doel van het verstoren van het onderhandelingsproces uit te lokken”.
Maar in werkelijkheid zijn er talloze mensen die Aleksejev dood hadden gewild.
Hij hielp bij het orkestreren van de mislukte poging om Sergei Skripal in Salisbury te vermoorden met het zenuwgas Novichok.
Hij was nauw betrokken bij de moorddadige campagne van Rusland in Syrië, die zich richtte op ziekenhuizen, klinieken en hulpkonvooien.
Hij zou betrokken zijn geweest bij Russische pogingen om zowel de Amerikaanse verkiezingen van 2016 als die van 2020 te ondermijnen.
Lees meer van Sky News:
Iran en de VS beginnen gesprekken met hoge inzet
Historische kroon verpletterd tijdens Louvre-overval
En toen de Wagner-groep van Jevgeni Prigozjin in opstand kwam en naar Moskou marcheerde, hielp luitenant-generaal Aleksejev bij de onderhandelingen over een einde aan de opstand.
De heer Prigozhin zelf zou uiteraard enige tijd later omkomen bij een mysterieus vliegtuigongeluk.
Als de Oekraïners achter de aanslag op het leven van de generaal zouden zitten, zou dat een catastrofaal falen van de veiligheid aan de top van de Russische militaire inlichtingenstructuur betekenen.
Maar het kan net zo goed het resultaat zijn van een interne machtsstrijd binnen die elites.
Hoe dan ook, de schietpartij voorspelt weinig goeds voor het leiderschap van Poetins Rusland.
