Deze robots maken maaltijden voor een non-profitorganisatie in de varkenshaas van San Francisco

Deze aardappelsalade-slingerende AI Chef-koks nemen niemands banen af. Nog niet in ieder geval. Ze zijn hier gewoon als vrijwilligers.

Project Open Handeen non-profitorganisatie die in 1985 werd opgericht door plaatselijke grootmoeder en pleitbezorger voor HIV-bewustzijn Ruth Brinkerbereidt en verpakt maaltijden om te voldoen aan de uiteenlopende voedingsbehoeften van mensen die ze nodig hebben. De inspanning begon als reactie op de AIDS-crisis, maar de non-profitorganisatie heeft sindsdien de maaltijden uitgebreid die zij maakt voor mensen met aandoeningen zoals hartaandoeningen, diabetes of chronische nierziekten.

Maar er zijn veel mensen nodig om deze maaltijden te bereiden, en Project Open Hand heeft moeite om vrijwilligers te verleiden om te helpen de maaltijdpakketten te vullen. De organisatie is gehuisvest in een gebouw van vier verdiepingen in de wijk Tenderloin in San Francisco. Tijdens de spitsuren voelt de plaats aan als een grote operatie, meestal bruisend van de mensen. Sommigen van hen hebben de gratis maaltijden nodig, anderen zijn personeel en vrijwilligers die het eten klaarmaken en de boel draaiende houden.

Het proces van het samenstellen van medisch op maat gemaakte maaltijdboxen kan ingewikkeld zijn. Verschillende patiënten hebben verschillende behoeften, dus de maaltijden die worden gedoneerd kunnen niet one-size-fits-all zijn en moeten rekening houden met allergieën en voedingsbehoeften op basis van de behoeften van mensen en medische aandoeningen. Dat is waar de robots hun intrede doen.

“Het is niet eens dat ze sneller zijn”, zegt Alma Caceres, een souschef die werkt aan het maaltijdbereidingsproces bij Project Open Hand. “Het komt doordat we de vrijwilligers niet hebben.”

Chef-robotica is een bedrijf uit San Francisco dat ‘fysieke AI voor de voedingsindustrie’ maakt. Het is een van de vele bedrijven die zich richten op het bouwen van robots die beter kunnen omgaan met fysieke voorwerpen. De geautomatiseerde robots van de chef-kok richten zich specifiek op het opdienen van borden, niet op koken of hakken, maar op het op grote schaal op een bord krijgen van het eten. Het heeft klanten voor zijn robo-gemaakte maaltijden, zoals Amy’s Kitchen en Factorhet bedrijf voor diepvriesmaaltijden. Chef Robotics traint zijn robots ook om uiteindelijk complexere taken uit te voeren, zoals het stuk voor stuk in elkaar zetten van een hamburger.

De samenwerking met Open Hand kwam voort uit een toevallig gesprek tussen medewerkers van de twee organisaties aan de Bay Area Rapid Transit. Toen Paul Hepfer, CEO van Project Open Hand, het idee voorlegde, zei hij dat de kosten voor het huren van de robots de moeite waard waren. (Ja, ze betalen abonnementskosten.)

“Non-profitorganisaties opereren vaak vanuit een schaarstementaliteit, en ik denk dat dit een slechte dienst is voor de mensen die we bedienen, want dan ben je niet op zoek naar innovaties of kwaliteitsverbeteringen”, vertelt Hepfer aan WIRED. “Er zitten niet heel veel robots, AI en innovatie in de Tenderloin, durf ik te wedden.”