‘Broke’ uit 2025 veroorzaakte niet veel opschudding toen het in 2025 uitkwam, maar deze film verdient veel meer aandacht. Het zal niet alleen fans van Taylor Sheridan laat zien, het bevat wat gemakkelijk de beste prestatie ooit van Wyatt Russell kan zijn en bewijst dat westerns nog steeds in staat zijn krachtige en ontroerende verhalen te leveren.
Als je het nog niet gehoord hebt: Westerns zijn weer cool. Hoewel het genre nooit de culturele betekenis zal bereiken die het in het begin tot het midden van de 20e eeuw genoot, is het niet langer ten dode opgeschreven dankzij de inspanningen van één man: Taylor Sheridan. Met ‘Yellowstone’ bewees Sheridan niet alleen dat er behoefte is aan westerse gevoeligheid, maar dat een programma doordrenkt met diezelfde gevoeligheid het grootste ding op tv kan worden. Daarna deed hij het opnieuw met een verbijsterende en steeds groter wordende reeks shows, die allemaal werden voortgestuwd door hetzelfde westerse ethos dat ‘Yellowstone’ zo populair had gemaakt.
Nu kun je Netflix niet openen zonder meerdere series te zien die zijn geïnspireerd door het succes van Sheridan, of dat nu zo is de “Yellowstone” vervanger “The Abandons” of de westerse serie die in 2025 de Netflix-hitlijsten domineerde, ‘Ransom Canyon’. Maar hoewel ze op zichzelf duidelijk populair zijn, slaagt geen van deze shows er helemaal in om de magie van Sheridan vast te leggen, wat in wezen een vage combinatie is van zeepachtig melodrama en keihard naturalisme. Voor degenen die naast hun westerse entertainment iets meer van dat laatste verkiezen, is ‘Broke’ veel beter dan alle ‘Yellowstone’-klonen die de afgelopen jaren zijn verschenen. In feite daagt het het werk van Sheridan op een belangrijke manier uit.
Broke is een dramatische karakterstudie in de gedaante van een western – en het is geweldig
“Broke” is het regiedebuut van Carlyle Eubank, die verder verschillende scenario’s heeft geschreven, waaronder de film uit 2023. Aaron Eckhart/hond met titanium tanden werkt samen “Muzzle” en de sciencefictionthriller ‘The Signal’ uit 2014 van zijn broer William Eubank. Met ‘Broke’ koos Carlyle echter voor een meer gefundeerde aanpak en vertelde het verhaal van een bareback bronco-rijder die op drift raakt nadat hij een hoofdwond heeft opgelopen.
Wyatt Russell speelt de cowboy in kwestie, True Brandywine, die we aanvankelijk gestrand zien in een desolaat landschap te midden van een sneeuwstorm. Hoe hij daar terechtkwam is niet meteen duidelijk, maar in de loop van de volgende 103 minuten leren we via flashback hoe de ooit getalenteerde bronc-rijder in zulke moeilijke omstandigheden terechtkwam. Uiteindelijk ontrafelt True’s leven naarmate zijn hoofdletsel verergert en hij wordt gedwongen een steeds somberder toekomst onder ogen te zien. Russell geeft elk moment van deze hartverscheurende reis weer met een gevoeligheid die iedereen zou moeten verrassen die onbekend of gedeeltelijk bekend is met zijn werk.
Carlyle is niet geïnteresseerd in het melodrama van een Taylor Sheridan-project. Maar hij is geïnteresseerd in de vraag wat het betekent om cowboy te zijn in de moderne wereld. Hij is geïnteresseerd in een naturalistische benadering, en hij is geïnteresseerd in het opbouwen van geloofwaardige relaties die lang na het bekijken een indruk achterlaten. True’s relatie met een charmante verpleegster genaamd Ali (Auden Thornton) is vooral opvallend, niet alleen vanwege de manier waarop het volkomen realistisch aanvoelt, maar ook vanwege de chemie tussen Russell en Thornton.
Alles bij elkaar zorgt dit voor een neowesterse film die, vanbinnen, eigenlijk een drama is in de stijl van het Amerikaanse neorealisme. Niet noodzakelijkerwijs omdat het zich richt op de Amerikaanse onderklasse, maar vanwege de stilistische benadering die consequent authentiek aanvoelt op een manier die de emotionele impact van elke scène vergroot.
Broke is geweldig voor Taylor Sheridan-fans, maar iedereen zou het moeten bekijken
Op het moment van schrijven heeft “Broke” een criticusscore van 91% Rotte Tomatenmaar geen enkele ‘topcriticus’ heeft aan die score bijgedragen. Dat is jammer, want de film verdient echt meer erkenning. Dit is niet alleen de beste prestatie van Wyatt Russell, de film heeft ook daadwerkelijk iets te zeggen over de manier waarop we doel en betekenis aan ons leven ontlenen. In dat opzicht is het zelfs beter dan veel van wat Taylor Sheridan de afgelopen jaren heeft geproduceerd.
De Paramount+-serie ‘The Madison’ werd bijvoorbeeld aangeprezen als Sheridans meest intieme werk tot nu toe. Star en Wyatt’s eigen vader, Kurt Russell beloofde zelfs dat “The Madison” de grootste zwakte van Sheridan rechtstreeks zou uitdagendat wil zeggen zijn schrijven over vrouwen. Maar de show ging uiteindelijk over hoe stadsmensen alleen kunnen worden verlost door een landelijke cowboylevensstijl te omarmen. ‘Broke’ is daarentegen veel genuanceerder. Het is een karakterstudie van een man die zijn roeping niet kan loslaten, ook al verwoest zijn weigering om toe te geven zijn leven. Het gaat over hoe je een cowboy bent niet om hem te definiëren, ondanks zijn aandringen op het tegendeel.
In dat opzicht is ‘Broke’ bijna een anti-Taylor Sheridan-film. Dat zou tenminste zo zijn als het niet zoveel gemeen had met de reeks shows van de maker via zijn verkenning van de moderne veehouderij en de cowboylevensstijl. Als je dus fan bent van het werk van Sheridan en zin hebt in iets minder soapseries en serieuzer, dan is ‘Broke’ je tijd meer dan waard. Maar verder is “Broke” het bekijken waard voor elke fan van goede films.
Op het moment van schrijven is de film beschikbaar om te streamen op Netflix.
