Variant, een generatieve ontwerptool die eindeloze UI-verkenning belooft, onlangs geïntroduceerd een functie die de meeste creatieve mensen en ontwerpers al tientallen jaren gebruiken: de pipet. In Variantkiest de tool vibraties: je kunt er op klikken AI-gegenereerde interface en injecteer het esthetische DNA (typografie, ruimtelijke relaties en kleurenpaletten) in een andere. Na zoveel hype rond ‘vibecoding’ en de op tekst gebaseerde onnauwkeurigheid ervan, voelt het geweldig om een vertrouwd, direct manipulatietool toegepast op generatieve AI te zien.
De nieuwe AI-modaliteit is een mooie stap om de kloof te dichten tussen de ondoordringbare manieren van zwarte dozen met grote taalmodellen en de tools die ontwerpers daadwerkelijk met hun ogen en handen gebruiken. Het adopteren van een universeel begrepen instrument om AI op een andere manier dan met woorden te controleren, is precies het soort innovatie dat de sector nu nodig heeft.
Het is gewoon jammer dat Variant zelf het schip ervoor is. De onderliggende AI-engine van de tool lijdt aan een duidelijk gebrek aan differentiatie. Alles wat het maakt ziet er plat en hetzelfde uit, dus de nieuwe stijl ‘absorberen en neerzetten’-tool is niet echt handig. Ja, de getransformeerde gebruikersinterface verandert, maar de resultaten leken sowieso al erg op elkaar (behalve de kleurenpaletten).
Dat gezegd hebbende, de implementatie is schattig. Wanneer u op een eerder gegenereerde gebruikersinterface klikt, animeert de pipet het ontwerp terwijl het zijn ziel opzuigt. Vervolgens verplaatst u het pipet, klikt u op een andere gegenereerde gebruikersinterface en de nieuwe stijl loopt eroverheen en herschikt deze zodat deze overeenkomt met de bron. Het is een bevredigend stukje UI-theater, een illusie die wordt doorbroken door het feit dat je even moet wachten om de resultaten te zien, terwijl de AI het allemaal uitwerkt.
Het probleem is de kleine variantie in Variant. Je kunt een bitmapafbeelding of een Figma-project niet ‘oogdruppelen’ en tegen de AI zeggen: ‘de gebruikersinterface van deze nieuwe app eruit laten zien dit.” Momenteel voelt de pipet van Variant alsof je in Photoshop probeert te schilderen terwijl je palet maar vijf tinten beige bevat.
A voor inspanning
Dat is jammer, aangezien de pipet een van de meest veerkrachtige en krachtige metaforen in de computergeschiedenis is. Het concept dateert uit SuperPaint uit 1973, toen de mogelijkheid werd geïntroduceerd om tintwaarden van een digitaal canvas te bemonsteren. Terwijl MacPaint in 1984 de digitale tekengereedschappen populair maakte, was het in 1990 Adobe Photoshop 1.0 die het pipetpictogram als standaard voor kleurmonsters vastlegde.
Vervolgens ontwikkelde Adobe Illustrator 6.0 in 1996 de tool tot een stijldief. Het stelde ontwerpers in staat hele sets attributen – lijndiktes, vulpatronen en effecten – te absorberen en deze in andere objecten te injecteren. Nu probeert Variant dit effectief naar zijn UI-ontwerparsenaal te brengen. Het verschil is dat de tools van Adobe precisie boden. Je wist precies wat je kreeg. Met Variant doe je een visuele suggestie voor een probabilistische engine en hoop je er het beste van.
Maar het is een goede verandering die benadrukt waarom we meer hulpmiddelen zoals deze pipet en minder tekstprompts nodig hebben. In tegenstelling tot de nieuwste generatie multimodale video-generatieve AI’shet gebrek aan precisie in de vibecoding-tools vind ik zenuwslopend. Het doet me denken aan een oefening die ik deed tijdens de cursus communicatieontwerp, toen ik nog op de universiteit zat: een professor liet ons een spel spelen waarbij een leerling een vorm bouwde met Tangram-stukken en moest mondeling aan een partner beschrijven hoe hij het moest reproduceren met een andere Tangram-set. Het was onmogelijk om het te evenaren.
Wij zijn mensen, orden van grootte betere semantische motoren dan welke AI dan ook, en zelfs wij slagen er niet in om beelden met woorden te beschrijven. We hebben interfaces nodig die directe, exacte manipulatie mogelijk maken, en niet alleen maar de vingers kruisen en er het beste van hopen. De pipet van Variant wijst ons de weg. Makers van generatieve AI-tools, meer hiervan alstublieft. Stop met het dwingen van ontwerpers om met de machine te praten, en laat ons laten zien wat we willen.
