Deze muzikanten hadden het moeilijk na de bosbranden in LA. MusiCares bood hen een reddingslijn

Singer-songwriters Lisa Simmons-Santa Cruz en haar man Francisco Carroll Santa Cruz maakten afgelopen maart een uitdagende tijd door toen ze werkten aan het gospelalbum van Snoop Dogg uit 2025, ‘Altar Call’.

“We waren al die liedjes eigenlijk aan het schrijven in een ontheemd hotel”, zei Carroll Santa Cruz.

Het echtpaar, dat al meer dan 29 jaar in de entertainmentindustrie werkt en muziek schrijft en produceert voor artiesten als Kelly Rowland en televisieshows als ‘Desperate Housewives’, was een paar maanden eerder hun huis in Altadena kwijtgeraakt door de brand in Eaton.

Toch wilden de platina singer-songwriters de kans niet voorbij laten gaan, die zich voordeed tijdens de laatste week van hun hotelverblijf toen Simmons-Santa Cruz en Carroll Santa Cruz via artiesten Charlie Bereal en Point 5ve kennis maakten met Snoop Dogg. Hoewel Snoop Dogg ook een donatiecentrum voor brandslachtoffers had opgezet, koos het stel ervoor hun eigen ontheemding niet met hem of iemand anders in de muziekindustrie te delen.

“We hadden iets nodig dat het vuur niet kon verbranden en dat was onze muziek”, zei Simmons-Santa Cruz. “In die tijd hadden we iets nodig dat los stond van het vuur – iets dat het vuur niet kon aanraken. Het was te traumatisch om te blijven herbekijken op wat we verloren hadden, dus werd ons werk onze rust en onze ontsnapping.”

Ondanks het verlies van hun thuisstudio en de beperkingen van het werken vanuit een hotelkamer, hebben ze het project in korte tijd met succes afgerond. Simmons-Santa Cruz beschreef de ervaring later als ‘goddelijke interventie te midden van een tragedie’ en zei dat de muziek hen de ruimte gaf om door geloof te genezen terwijl ze deden waar ze het meest van hielden.

“Het was geruststellend, we hoefden ons niet te concentreren op het vuur of op wat verloren was gegaan, de muziek gaf ons een moment om na te denken over het leven, en het werd een reddende genade”, zei ze.

Het echtpaar woonde oorspronkelijk in het huis van Altadena bij de 77-jarige moeder van Simmons-Santa Cruz, die het huis voor het eerst kocht in 1974. In de nasleep van de branden werd het echtpaar gedwongen uit te zoeken waar ze gingen wonen, omdat ze ook worstelden met het enorme papierwerk, rekeningen en verzekeringsclaims die met het verlies van hun huis gepaard gingen.

Muziekeen gezondheids- en welzijnsorganisatie voor muzikanten opgericht door de Recording Academy in 1989, bood hen hulp aan.

“Ze waren zoiets als de FEMA van de muziekindustrie”, zei Simmons-Santa Cruz.

Volgens Theresa Wolters, uitvoerend directeur van MusiCares, ondersteunt de organisatie de muziekgemeenschap door middel van directe financiële hulp voor basisbehoeften op het gebied van levensonderhoud, medische zorg, geestelijke gezondheidszorg en middelengebruik, evenals gratis preventieve gezondheidszorg. Een jaar na de bosbranden in Los Angeles heeft MusiCares ruim 15 miljoen dollar besteed aan noodhulp en herstel, waarmee ruim 3.200 muziekprofessionals zijn bereikt die door de ramp zijn getroffen.

Toen MusiCares tussenbeide kwam om Simmons-Santa Cruz en haar man noodfondsen te verstrekken, bood het ook aan om een ​​belangrijk instrument voor haar te vervangen. Haar vader, die zeven jaar geleden overleed, hielp haar met het uitkiezen van haar eerste gitaar, maar de gitaar bleef achter toen de brand uitbrak.

“Die gitaar was erg sentimenteel voor mij”, zei ze.

Niets kan ooit de persoonlijke herinnering aan de gitaar vervangen, maar Simmons-Santa Cruz zegt dat MusiCares haar door deze daad hoop bood, en de nieuwe gitaar vertegenwoordigt dat.

“Ik ging gewoon kapot, ik begon gewoon te huilen, omdat ik dacht: wie vervangt een gitaar? … Het laatste waar ik aan dacht was het vervangen van onze apparatuur, omdat we nog steeds in de overlevingsmodus zitten”, zei ze.

Het echtpaar woont in een huurwoning en heeft nog steeds te maken met de gevolgen van de branden. Ze kunnen hun huis nog steeds niet herbouwen vanwege de financiële kosten. Sinds de branden hebben veel andere muziekprofessionals met soortgelijke ontberingen te maken gehad, zoals muziekproducent en drummer Darryl ‘JMD’ Moore, die nog steeds de hypotheek moet betalen op het huis dat hij verloor terwijl hij een ander huis ‘like for like’ herbouwde, zoals opgedragen door de hypotheekbank.

“Ik wilde een huis bouwen voor mijn kinderen, en mijn kleinkinderen, mijn nakomelingen, dat hen financieel zou dienen en op alle mogelijke manieren, omdat ik weet dat dit bezit waardevol is, mijn huis in waarde is verdubbeld, het twee keer waard was waarvoor ik had betaald”, zei Moore. “Maar onze verzekering betaalt ons niet genoeg geld om hetzelfde huis te bouwen, het komt honderdduizenden dollars tekort, dus iedereen zoals wij, we zijn in een worsteling om het geld te krijgen om de gaten op te vullen.”

Na jarenlang in Altadena te hebben gehuurd, kocht Moore daar in 2011 eindelijk zijn eerste huis, een aankoop die mogelijk werd gemaakt dankzij zijn succes in de muziekindustrie. Moore is bekend in zowel de jazz- als de hiphopmuziekscene, met acts als de Pharcyde en Freestyle Fellowship, terwijl hij ook drumde voor jazzgrootheden als Horace Tapscott. Moore groeide oorspronkelijk op in Zuid-LA, waar hij op 13-jarige leeftijd begon met drummen, waarbij hij zich concentreerde op R&B en funk voordat hij uiteindelijk werd begeleid door de beroemde jazzsaxofonist en zangeres Elvira “Vi” Redd.

Toen het vuur van Eaton richting het huis van Moore begon te kruipen, zei hij dat hij snel zijn belangrijkste bezittingen had ingepakt. Hij nam een ​​harde schijf uit het archief mee waarop zijn muziek van 2004 tot heden stond, maar al het andere brandde: zijn opnamestudio, archiefbanden en -spoelen, en zijn favoriete drumstel, een vintage Rogers Holiday-kit uit 1965 die hij in de jaren ’80 kocht.

“Ik speelde op albums en platen met die Rogers-kit, toen ik in ’89 naar New York verhuisde, nam ik die Rogers-kit mee, en ik duwde die kit elke avond door de straat van East Village naar West Village om te werken, “zei Moore. “Ik kan er een krijgen die er precies zo uitziet als ik bereid was de $ 4.000 uit te geven, maar stond hij achter in de metro, heb ik hem in Bleecker Street gespeeld?” zei de jazzdrummer.

Onmiddellijk nadat de brand zijn huis had veroverd, moest Moore werken, maar hij beschikte niet langer over de randapparatuur en apparatuur die hij nodig had om op te nemen. MusiCares schonk voor duizenden dollars aan apparatuur die hij nodig had, waaronder een drumstel, en verstrekte ook subsidies om hem te helpen zowel zijn hypotheek als de huur waar hij momenteel verblijft te betalen. Moore heeft nog een lange weg te gaan voordat hij financieel volledig herstelt, maar hij zegt dat de organisatie het afgelopen jaar een aanzienlijke impact op zijn leven heeft gehad, en hij is dankbaar.

“Mijn studio is weer online, ik kan oefenen, ik kan werken en wat optredens doen… het gaf me mijn stem terug, echt, dat was het begin van alles”, zei de hiphopproducent.

Voor Gwendolyn Sanford en Brandon Jay, een getrouwd stel dat een 16-jarige en een 9-jarige opvoedt, is het emotionele gewicht net zo groot geweest als de financiële last die daarop volgde. Het echtpaar zei dat ze proactief zijn geweest in het vooropstellen van het mentale welzijn en geluk van hun kinderen sinds ze hun huis in Altadena verloren.

“Het was in het begin moeilijker voor hen, toen we zo vaak verhuisden, we hadden er geen enkele controle over, we probeerden gewoon een stabiele plek te vinden, en ik denk dat ze het verlies aan het verwerken waren toen ze verdrietig waren dat we ons huis niet hadden”, zei Sanford.

Sanford en haar man zijn singer-songwriters en hebben muziek gescoord voor televisieshows als ‘Weed’ en ‘Orange Is the New Black’. Het echtpaar zit ook in een kindermuziekband genaamd Gwendolyn and the Good Time Gang, en ze hebben onlangs muziek gecomponeerd voor de off-Broadway-show ‘Romy and Michele the Musical’.

Net als vele anderen verloor het echtpaar hun persoonlijke opnamestudio, wat het werk moeilijk maakte. De stress was enorm voor het echtpaar, maar ze zeiden dat MusiCares een deel van de financiële lasten kon verlichten toen de organisatie hen subsidies aanbood om hun hypotheek te dekken, waarvoor ze nog steeds in de problemen zitten.

Darryl ‘JMD’ Moore voor zijn huis dat afbrandde tijdens de bosbranden, opgenomen in 2023.

(Darryl “JMD” Moore)

“Er zijn alle administratieve rompslomp, hindernissen en dingen die we moeten doen om ons huis weer op te bouwen, zodat dat op zichzelf al een fulltime baan is die we nooit wilden hebben, naast ons gewone leven, het opvoeden van onze kinderen en het doen van werk,” zei Jay. “Dus het is van onschatbare waarde om de steun van zo iemand te hebben en hem te laten zeggen dat je je over dit ene aspect een tijdje geen zorgen hoeft te maken.”

Onlangs werd Sanford gevraagd om op te treden tijdens een baanbrekende ceremonie die haar voormalige buurman uit Altadena hield voor een nieuw huis dat daar werd gebouwd. Sanfords dochter wilde niet terug naar de buurt, maar besloot toch haar moeder te vergezellen. De terugkeer was louterend.

“Ze kon rondlopen op ons perceel en een privémoment hebben, en ik vroeg haar hoe ze zich voelde, en ze zei: ‘Ik voel me hier veilig, dit is mijn thuis'”, zei Sanford.

Tijdens het evenement zong Sanford een lied dat ze in 2011 schreef, genaamd ‘Acorn’, geïnspireerd door de grootsheid van eikenbomen en wat ze symboliseren in de natuur. Het lied heeft voor haar een andere betekenis gekregen na de branden.

“De eikel is een metafoor, en ik denk dat dat is waar we nu allemaal zijn. We moeten opnieuw beginnen, we moeten klein beginnen en uiteindelijk komen we terug naar waar we waren”, zei Sanford.