Robots kleiner dan een korreltje zout? Het klinkt als sciencefiction, maar onderzoekers hebben ontwikkelde autonome microrobots die door vloeistoffen kunnen bewegen, hun omgeving kunnen waarnemen en onafhankelijk kunnen werken met alleen licht als krachtbron.
De microrobots, ontwikkeld door onderzoekers van de Universiteit van Pennsylvania en de Universiteit van Michigan, zijn ongeveer 200 bij 300 bij 50 micrometer groot. Toch kunnen ze temperatuurveranderingen detecteren, geprogrammeerde paden volgen en maandenlang onafhankelijk functioneren.
Hun werk werd deze week gerapporteerd in twee wetenschappelijke tijdschriften, Science Robotics en Proceedings of the National Academy of Sciences.
Mis geen enkele van onze onpartijdige technische inhoud en laboratoriumbeoordelingen. CNET toevoegen als favoriete Google-bron.
“We hebben autonome robots 10.000 keer kleiner gemaakt”, zegt senior auteur Marc Miskin, assistent-professor in elektrische en systeemtechniek bij Penn Engineering, in een verklaring. “Dat opent een geheel nieuwe schaal voor programmeerbare robots.”
De robots worden volledig aangedreven door licht en bewegen niet met behulp van mechanische ledematen. In plaats daarvan genereren ze kleine elektrische velden die ionen (elektrisch geladen deeltjes) in vloeistof duwen om beweging te creëren, een benadering die beter past bij de unieke fysica van de microscopische wereld, waar traditionele motoren niet werken.
In tegenstelling tot eerdere microrobots combineren deze apparaten detectie, computergebruik, besluitvorming en beweging in één enkel, op zichzelf staand systeem op extreem kleine schaal.
Eerdere inspanningen op het gebied van microrobotica waren vaak afhankelijk van externe controles, zoals magnetische velden of fysieke banden, om bewegingen te sturen. Deze nieuwe microrobots bevatten echter hun eigen miniatuurprocessors op zonnecellen, waardoor ze kunnen reageren op hun omgeving, kunnen communiceren via patroonbewegingen die zichtbaar zijn onder een microscoop en taken kunnen uitvoeren zonder leiding van buitenaf.
Mogelijke toepassingen zijn onder meer het monitoren van biologische processen op cellulair niveau, het ondersteunen van medische diagnostiek of het helpen assembleren van kleine apparaatjes. Omdat elke robot tegen zeer lage kosten in massa kan worden geproduceerd, opent de technologie nieuwe wegen voor onderzoek en engineering op schalen die voorheen onbereikbaar waren.
