Nadat hij een groot deel van zijn carrière in marketingDaniel Hebert richtte zich in 2018 op de verkoop van Software as a Service (SaaS) voor een snelgroeiende startup. Maar wat begon als een droombaan, veranderde al snel in een nachtmerrie.
Zoals veel tech-startups ging het bedrijf van groei naar schaalvergroting toen de markt in 2022 omsloeg. Als hoofd van het verkoopteam bevond Hebert zich in de frontlinie van die kostenbesparingscampagne.
“Ik zou een team toegewezen krijgen en de helft van de mensen moeten ontslaan. Dan zou ik het proces opnieuw moeten opbouwen en het team opnieuw moeten opbouwen. Ik heb daar drie of vier cycli van gedaan in vijftien maanden, en ik raakte zo waanzinnig opgebrand”, zegt hij. “Ik begon willekeurig (door stress veroorzaakte) duizeligheid te krijgen, tot het punt waarop ik dagenlang bedlegerig was. Ik kon bijvoorbeeld niet opstaan zonder om te vallen.”
Hoewel hij nog maar een paar maanden verwijderd was van een grote betaaldag toen het bedrijf op het punt stond te worden overgenomen, nam Hebert ontslag en begon begin 2023 met het aanbieden van onafhankelijke verkoopcoachingsdiensten.
“In de beginperiode gebruikte ik AI veel om te brainstormen: uitzoeken hoe ik dit ding op de markt kan brengen? zegt hij. “Toen werd het een soort marketingeditor, en toen begon ik het bij mijn klanten te gebruiken. En vanaf dat moment werd het wild.”
Naarmate hij zich meer op zijn gemak voelde met de technologie, begon Hebert te zoeken naar manieren waarop hij deze kon gebruiken om zijn aanbod op te schalen. “Als ik mijn inkomen als coach wil verhogen, moet ik meer coaching-uren toevoegen, en er zijn zoveel uren die ik kan coachen voordat ik het maximale uit mezelf haal”, zegt hij.“ Dus als ik mijn inkomen wil verhogen, moet ik dat doen op een manier die geen tijd kost.”
Hebert zegt dat hij door de jaren heen veel ideeën voor technische producten had, maar nooit de tijd, middelen of capaciteit had om ze te bouwen. Dat wil zeggen, totdat hij een solopreneur werd en leerde hoe hij Lovable moest gebruiken, een door AI aangedreven app-bouwer.
“Ik kon functionerende B2B SaaS-software bouwen, en het veranderde alles voor mij compleet”, zegt hij. “Ik zou nu een handvol van deze tools kunnen bouwen en een aantal abonnees kunnen krijgen, en dit portfolio met apps inkomsten kunnen laten genereren zonder dat ik meer coachinguren hoef toe te voegen.”
Er wordt algemeen verwacht dat AI een gamechanger zal zijn voor bedrijven in alle soorten en maten, waardoor nieuwe vormen van innovatie mogelijk worden productiviteit en inkomsten. Maar die transformatie is al in volle gang onder solo-ondernemers.
Dat komt omdat degenen die zelfstandig werken niet de praktische beperkingen hebben die degenen die in traditionele organisaties opereren, tegenhouden, zoals naleving van de wetgeving of een langdurig uitrolproces van nieuwe tools waarbij grote groepen mensen en veel teams betrokken zijn. Ze profiteren ook van meer directe financiële beloningen als early adopters van AI.
Waarom soloondernemers de AI-race winnen
In een recent onderzoek uitgevoerd door online freelancemarktplaats Upwork zei 90% van de freelancers AI helpt hen sneller nieuwe vaardigheden te lerenen 88% zei dat het een positieve invloed had op hun carrière. Bovendien is 34% het er sterk mee eens dat AI hen een voorsprong geeft, vergeleken met 28% van degenen die traditioneel werken.
Over het geheel genomen rapporteert 54% van de zelfstandig werkende professionals zelf geavanceerde AI-vaardigheid, vergeleken met 38% van degenen die zelfstandig werkzaam zijn.
“Uit de gegevens blijkt op overweldigende wijze dat onafhankelijk talent AI in een hoger tempo adopteert”, zegt Gabby Burlacu, senior onderzoeker bij het Upwork Research Institute en een van de auteurs van het onderzoek. “Ze zijn sneller in het adopteren ervan, en ze zijn ook beter in het vinden van manieren om deze tools te gebruiken om hun werk te verbeteren, en ze daadwerkelijk in hun workflows te integreren als we ze vergelijken met fulltime werknemers.”
Terwijl traditionele organisaties uitzoeken hoe ze welke AI-tools moeten inzetten en langdurige integratie- en verandermanagementcampagnes beginnen, nemen solo-ondernemers de taak op zich om zelf te experimenteren.
“Ze streven naar zelfontwikkeling – wat we over de hele linie zien – in veel hogere mate dan fulltimewerknemers die de neiging hebben meer te vertrouwen op leren en ontwikkelen in de organisatie”, zegt Burlacu. “De tools zijn voor iedereen beschikbaar, maar het vermogen om de kracht ervan te ontsluiten en beter werk te leveren, komt voort uit het feit dat je controle hebt over hoe je werkt en hoe je leert. Dat is de game changer.”
Niet alleen voor kenniswerkers
Terwijl werknemers in de kennisindustrie het meest geneigd zijn om gebruik te maken van de technologie, vinden solo-ondernemers in alle soorten en maten manieren om hun bedrijf te laten groeien met behulp van AI.
Dat blijkt uit een onderzoek van zakelijke verzekeraar Simply Business 37,5% van de zelfstandig werkende kenniswerkerszoals accountants, IT-specialisten en juridische adviseurs, gebruiken AI in hun dagelijkse werkzaamheden. Tegelijkertijd geldt dat ook voor 29,7% van degenen met onafhankelijke creatieve of lifestyle-ondernemingen – zoals kunstenaars, coaches en fotografen – en 14% van de handelaars en aannemers.
Deze cijfers omvatten echter alleen de opzettelijke adoptie, en omvatten niet degenen die andere softwaretools gebruiken om hun bedrijf te runnen, die steeds meer AI-functionaliteit integreren.
Volgens het onderzoek maakt ruim de helft gebruik van digitale marketingtools en maakt nog eens 39% gebruik van boekhoudsoftware. “Sommige daarvan hebben, eerlijk gezegd, AI ingebouwd waarvan ze zich misschien niet eens realiseren dat ze het gebruiken”, zegt Dana Edwards, Group Chief Technology Officer bij Simply Business. “In ons onderzoek uit 2025 gebruikte 23% (van de solopreneurs) AI, en als je de trendlijn een beetje volgt, zou het mij niet verbazen als we in 2026 in de buurt van 60 of 70% zouden zitten.”
AI biedt solo-ondernemers directe waarde
Uit een recent onderzoek onder solopreneurs die al gebruik maken van AI, uitgevoerd door Zoom en Upwork, blijkt dat 93% was het ermee eens of zeer eens dat de technologie cruciaal is voor hun succes.
Bovendien zei 75% dat het de kosten heeft verlaagd, 89% zei dat het hen heeft geholpen bij het uitbreiden naar nieuwe markten, 78% zei dat het hen in staat stelde repetitieve taken te automatiseren, en 74% zei dat het rechtstreeks heeft bijgedragen aan een nieuw product- of dienstaanbod.
“Zeven op de tien van deze individuen zien al een impact op de omzet van het integreren van AI in hun dagelijkse activiteiten, en we staan nog maar aan het begin”, zegt Lisa Scheiring, Zoom’s nieuwe mondiale adviseur voor kleine bedrijven en Chief Solo Officer. “Technologie stelt deze individuen nu in staat duurzame, schaalbare bedrijven op te bouwen die rechtstreeks kunnen concurreren met enkele van de grotere ondernemingen in hun categorie.”
Scheiring zegt dat de vestiging van haar functie, samen met die van Zoom, onlangs is aangekondigd Soloondernemer 50 erkenningsprogramma, zijn een bewijs van de impact die het bedrijf volgens het bedrijf zal hebben in het AI-tijdperk.
Ze voegt eraan toe dat het niet alleen het gebrek aan traditionele beperkingen is dat solo-ondernemers in staat stelt AI gemakkelijker in te zetten; het gaat ook over persoonlijkheid en risicobereidheid.
“Als je het lef hebt om een solo-onderneming aan te gaan, ben je al iemand die bereid is nieuwe dingen te leren, te veranderen en te groeien. Dat zijn dezelfde vaardigheden die je nodig hebt om AI te leren gebruiken”, zegt Scheiring.
“Iemand die bereid is die stap voorwaarts te zetten en een solo-ondernemer te zijn, zal diezelfde capaciteiten – wanneer toegepast op een nieuwe technologie als AI – hem helpen verder en sneller te komen.”
Dat bleek het geval voor Hebert, die in minder dan drie jaar van een opgebrande verkoopprofessional naar een onafhankelijke verkoopcoach ging en zijn eigen technische producten lanceerde.
“Vroeger moest je veel geld inzamelen en arbeidskracht een groot team om dit soort dingen te doen – nu heb je alleen maar een idee en het geduld nodig om daadwerkelijk de AI-vaardigheden te leren om het te laten gebeuren”, zegt hij.
“Dat is de superkracht van de solopreneur.”
