Om de lange rijen serverracks te verankeren die de kunstmatige intelligentie boem, voor elk datacenter moeten duizenden gaten in de betonnen vloer worden geboord. Het is een specifiek onderdeel van het bouwproces waarbij werknemers urenlang met handboormachines moesten bukken om zorgvuldig geplaatste gaten in dikke betonblokken te slijpen.
Nu is er een robot die het tot tien keer zo snel doet.
Gereedschap merk De Walt heeft zojuist een neerwaartse boorrobot onthuld die autonoom door de verdiepingen van in aanbouw zijnde datacenters kan dwalen om de duizenden gaten te boren die nodig zijn voor het installeren van serverhardware en andere bouwelementen. Ontwikkeld in samenwerking met Augustus Robotica De autonome robotboor is getest op datacenters die worden gebouwd door een niet nader genoemd ‘hyperscaler’ technologiebedrijf en is gebruikt om meer dan 90.000 gaten in de vloeren van datacenters te slaan, allemaal zonder menselijke tussenkomst.
Een taak die menselijke werknemers in een groot datacenter wel twee maanden kan kosten, kan nu binnen een paar dagen worden afgehandeld door een vloot van drie of vier robots. “Dat is vanuit bouwperspectief zo cruciaal, omdat ze pas naar de volgende fase van de bouw kunnen gaan als dit klaar is”, zegt Bill Beck, president van tools en outdoor voor Stanley Black and Decker, het moederbedrijf van het merk DeWalt.
Het tempo is opvallend. Voor een kleiner gat van minder dan 2,5 cm breed en 5 cm diep kan de robot elke 80 seconden een gat lokaliseren en boren. Voor een groter gat, 2,5 cm breed en 20 cm diep, kan hij elke 180 seconden een gat afwerken. Tijdens de pilotfase behaalde de robotboor een nauwkeurigheid van 99,97%. En omdat de robot 24 uur per dag kan werken, kunnen de projecttijdlijnen drastisch worden ingekort.
Het versnellen van dit proces wordt steeds belangrijker naarmate datacenters steeds groter worden. Van afzonderlijke gebouwen tot uitgestrekte campussen: datacenters zijn in opkomst enorme hoeveelheden ruimte en worden steeds complexer om te bouwen. “Het zijn enorme platen beton”, zegt Beck. Omdat er in elk gat meer dan 10.000 gaten moeten worden geboord, kan het een lastige klus zijn. “En ze moeten perfect zijn”, zegt Beck. “Je kunt niet hebben dat het gat een kwart centimeter verwijderd is.”
Dat zou het een lastige klus lijken om te willen doen, maar dat veronderstelt dat er zelfs genoeg mensen zijn om de rol op zich te nemen. Een analyse suggereert dat er momenteel een tekort is van meer dan 500.000 geschoolde arbeidskrachten in de bouwsector. En tekorten aan arbeidskrachten zijn volgens hem de belangrijkste oorzaak van bouwvertragingen een recent onderzoek van de Associated General Contractors of America.
De robotboormachine biedt een alternatief. Het biedt ook aanzienlijke kostenbesparingen. Beck zegt dat het ongeveer $65 per gat zou kunnen kosten als dit boorwerk door menselijke bemanningen zou worden uitgevoerd. Met behulp van een vloot van autonome boorrobots, ontwikkeld door DeWalt en August Robotics, komen die kosten neer op ongeveer $ 20 per gat.
DPR-constructiede grootste datacenteraannemer in de VS, geeft prioriteit aan deze boorrobot voor testen en validatie in 2026, aldus Tyler Williams, leider op het gebied van veld- en robotinnovatie van het bedrijf. Hij zegt dat de technologie “een reëel potentieel heeft om de ergonomische druk op ambachtelijke teams te verminderen, te vergroten productiviteiten maken de ervaring op locatie over het algemeen beter voor mensen.”
“Uiteindelijk draait alles wat we hier doen om het ondersteunen van onze klanten, van wie velen zich richten op de snelheid waarmee ze op de markt kunnen komen”, zegt Williams. “Dit soort methoden veranderen de manier waarop projecten worden gebouwd en helpen klanten sneller rendement op hun kapitaalinvesteringen te zien.”
DeWalt en August Robotics hebben deze technologie de afgelopen maanden getest en geloven dat de robotboor klaar is voor bredere acceptatie. Het zal medio 2026 commercieel verkrijgbaar zijn. Naarmate de omvang van de bouw van datacenters toeneemt, vooral onder hyperscaler-technologiebedrijven als Meta, Google en OpenAI, zal er waarschijnlijk een opgekropte vraag zijn.
‘Ze hebben geld en willen zo snel mogelijk gaan’, zegt Beck. “Ze weten dat het een race is als het gaat om het opzetten van deze datacenters en ervoor zorgen dat ze de capaciteit hebben om te kunnen concurreren vanuit een AI-perspectief. Dus hun grote doel is duidelijk: hoe snel kun je gaan?”
Voor tenminste dit ene deel van het werk is het antwoord veel, veel sneller.
