Er is één naam van de regisseur die ervoor zorgt dat de film die je gaat kijken een echte puinhoop gaat worden. Van 1968 tot het begin van de jaren 2000 was ‘Alan Smithee’ het officiële pseudoniem dat werd gebruikt door Hollywood-regisseurs die niet de eer voor hun werk wilden opeisen. Er zijn een paar redenen waarom dit kan gebeuren: studio-interferentie bijvoorbeeld, of een productie die op de een of andere manier in gevaar is gebracht. En hoewel horror dat wel heeft gedaan prestige verworven De eens zo beruchte aard van het genre maakte de naam Smithee de afgelopen decennia verleidelijk voor filmmakers die zich ervoor schaamden ermee geassocieerd te worden. Maar er is één titel waarin al deze factoren op een spectaculaire manier samenkwamen: de beruchte Hellraiser: Bloedlijn.
De vierde film in de Hellraiser serie werd feitelijk geregisseerd door Kevin Yagher, een oude artiest met speciale effecten die zowel de make-up voor Freddy Krueger als de originele Cryptkeeper-pop voor Verhalen uit de crypte. Yagher kreeg de baan daarna Opnieuw geanimeerdStuart Gorden van r verliet het project vanwege ‘creatieve meningsverschillen’, een slecht voorteken dat nog erger werd toen de opnames van de film in de zomer van 1994 begonnen. Hele afdelingen werden ontslagen en vervangen, het script werd om budgettaire redenen teruggeschroefd, en de leidinggevenden bij Miramax hadden een hekel aan de oorspronkelijke versie van Yagher, waarbij ze cruciale scènes herschreven en een nieuwe regisseur inhuurden om ze op te nemen. Tegen de tijd dat het de theaters bereikte, Hellraiser: Bloedlijn was teruggebracht van 110 naar 85 minuten, wat Yagher ertoe aanzette zijn naam van de film te halen.
De originele trailer voor Hellraiser: Bloedlijn.
De film kreeg slechte recensies en deed het slecht aan de kassa, waardoor de rest van de serie feitelijk naar de direct-to-video-hel werd verbannen als straf voor Bloedlijn’s zonden. En het is waar dat de theatrale versie van Hellraiser: Bloedlijn heeft niet zoveel zin. De film speelt zich af in drie verschillende tijdperken: de 18e eeuw, waarin Phillip LeMarchand, ook bekend als ‘Toymaker’, de originele demonenoproepende puzzeldoos maakt in opdracht van een decadente aristocraat; Manhattan uit de jaren 90, waar LeMarchands afstammeling John Merchant een wolkenkrabber bouwt gebaseerd op de creatie van zijn voorvader; en het jaar 2127, waarin Pinhead en zijn handlangers vrij rondlopen op een ruimteschip dat tevens dienst doet als poort naar de hel.
In de definitieve versie van de film worden deze verhaallijnen op een niet-lineaire manier in stukken gehakt en opnieuw geordend, wat nog verwarrender wordt gemaakt door het feit dat dezelfde acteur, Bruce Ramsay, LeMarchand en zijn nakomelingen in alle drie de tijdperken speelt. Maar zelfs binnen deze rommelige structuur zijn er enkele interessante thema’s en fascinerende wereldopbouw te zien: neem de rivaliteit tussen de bijbelse demon Angelique (Valentina Vargas), die graag met haar prooi speelt, en de strenge, efficiënte Pinhead (Doug Bradley), die de marteling van verdoemde zielen meer als een bureaucraat dan als een kunstenaar benadert. Hun wederzijdse afkeer suggereert een machtsstrijd in de hel die de oude Angelique verving door de modernere Pinhead, een weerspiegeling van de evolutie van feodale monarchieën naar kapitalistische democratieën op aarde.
Dit concept wordt gedetailleerder onderzocht in het originele scenario van Peter Atkins Hellraiser: Bloedlijn, dat inmiddels als zelfstandig boek is verschenen. Het scenario van Atkins biedt ook een meer gedetailleerde geschiedenis van zowel ’the box’ (ook bekend als The Lament Configuration) en de familie LeMarchand, evenals – zet je schrap, want dit zou geweldig zijn geweest – een groep clown-Cenobieten onder bevel van de verleidelijke Angelique. Maar het grootste verschil tussen het scenario en de uiteindelijke film is dat de saga oorspronkelijk in chronologische volgorde werd verteld, wat veel verwarring zou hebben weggenomen. Het zou niet zijn opgehelderd alle van de problemen van de film, maar fotograferen volgens het script zou ongetwijfeld hebben geholpen.
Het punt is, Yagher deed schiet het script. Dat is gewoon niet wat in de bioscoop belandde. Er werden meerdere werkafdrukken samengesteld tussen de originele versie van Yagher en de theatrale versie; één ervan werd in 2023 uitgebracht, als speciale functie op de Hellraiser: Bloedlijn schijf in de boxset “Quartet of Torment” van Arrow Video. Die specifieke snit bevat meer bloed en meer karakterontwikkeling, en ze bevatten allemaal meerdere kleine verschillen die als snoep zijn voor door paaseieren geobsedeerde Hellraiser ventilatoren. Maar al deze speculaties over wat er had kunnen gebeuren negeert één feit: op zijn eigen, soms campy manier, zelfs de theatrale versie van Hellraiser: Bloedlijn is geweldig.
Een scène met de tweeling Cenobieten uit Hellraiser: Bloedlijn.
Ondanks al zijn gebreken leunt de film op het erotische potentieel van de franchise en voegt een laagje romantische decadentie toe aan de 18e-eeuwse verhaallijn die perfect past bij het fluwelen gothic-tijdperk uit de jaren 90. (Hellraiser: Bloedlijn was ook de eerste filmrol van Adam Scott, en het is moeilijk om niet geamuseerd te worden door de toekomstige sitcom-ster met een Frans accent in een goedkope pruik.) De grootschalige ambitie van de film is ook bewonderenswaardig, door geweldige nieuwe schurken te creëren zoals de tweeling Cenobites in de verhaallijn van 2127 en door de iconische puzzeldoos van de serie op grote schaal opnieuw uit te vinden.
Hellraiser: Bloedlijn is groots, gothic, dwaas, bloederig en doodserieus tegelijk. Het neemt alles wat fans leuk vinden aan de serie, en blaast het op tot buitensporige proporties. Bovendien gaat Pinhead de ruimte in! Welke horrorfan wil dat niet zien Dat?
