De straatprotesten in Teheran zijn de dertiende dag op rij ingegaan, terwijl sinds donderdagavond de wijdverbreide – en in sommige gevallen bijna totale – afsluitingen van het internet de communicatie met het binnenland van Iran tot een minimum hebben beperkt.
De beperkte afbeeldingen en video’s die via sociale media en berichtenapps circuleren, suggereren dat de protesten zich naar verschillende steden in het land verspreiden. Vanwege ernstige connectiviteitsbeperkingen is onafhankelijke verificatie van alle rapporten echter niet mogelijk.
Beelden die gisteravond vanuit Iran zijn uitgezonden, kunnen een Duits publiek herinneren aan de dagen voorafgaand aan de val van de Berlijnse Muur, terwijl ze voor veel Iraniërs herinneringen oproepen aan de laatste dagen van het regime van sjah Reza Pahlavi in 1979.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft de gebeurtenissen omschreven als “de grootste protesten die ik ooit heb gezien”, een opmerking die brede aandacht heeft gekregen in de internationale media.
Gezien de snelheid van de ontwikkelingen, de communicatiestoring en het ontbreken van een duidelijk beeld van het machtsevenwicht binnen het land schetsen analisten verschillende hoofdscenario’s voor de nabije toekomst.
Escalatie van het veiligheidsoptreden
Een van de meest prominente scenario’s betreft een escalatie van de repressie. Vrijdag heeft de Iraanse Hoge Nationale Veiligheidsraad een resolutie uitgevaardigd waarin een “zeer beslissende reactie” op de protesten wordt aangekondigd.
De raad – het hoogste besluitvormingsorgaan op het gebied van de veiligheid van het land – beweerde dat recente demonstraties ‘afweken waren van legitieme publieke eisen’ en in de richting van instabiliteit werden gedreven door ‘begeleiding en planning door Israël en de Verenigde Staten’.
Hoewel dit officiële verhaal sterk afwijkt van de realiteit ter plaatse, geeft het aan dat de autoriteiten de situatie als een bedreiging voor de nationale veiligheid beschouwen.
Critici waarschuwen dat een dergelijke framing effectief de weg vrijmaakt voor een breder gebruik van geweld, aangezien demonstranten niet langer worden behandeld als ontevreden burgers, maar als agenten van een ‘vijandelijk project’.
Ondertussen is de kans op harder optreden, massa-arrestaties en zelfs dodelijk geweld toegenomen. Hoewel dergelijke maatregelen op korte termijn de straten kunnen kalmeren, beweren veel analisten dat ze de legitimiteitscrisis van het regime alleen maar zouden verdiepen en de opgebouwde grieven zouden intensiveren.
Beelden die vrijdag zijn gepubliceerd suggereren dat een scenario vergelijkbaar met dat eerder waargenomen in Sistan en Baluchestan zich mogelijk herhaalt.
Volgens deze beelden openden veiligheidstroepen het vuur op demonstranten rond de Makki-moskee in Zahedan. Dit ondanks recente waarschuwingen van de soennitische vrijdaggebedsleider Zahedan – een criticus van het regeringsbeleid – die had aangedrongen op terughoudendheid en opriep tot het vermijden van geweld.
Voor veel waarnemers betekent het negeren van deze waarschuwingen de sluiting van bemiddelingskanalen en een beslissende verschuiving naar puur op veiligheid gebaseerde oplossingen.
Afwijkingen binnen de staatstroepen – of hun verdere radicalisering
Erosie binnen de veiligheids- en strijdkrachten vormt een van de meest kritieke scenario’s.
Berichten over grootschalige protesten in steden als Mashhad – de geboorteplaats van de Iraanse ayatollah Ali Khamenei – in combinatie met Trumps verwijzingen naar de vluchtende veiligheidstroepen, hebben veel aandacht getrokken.
Economische tegenspoed, een groeiend besef van het lot van vergelijkbare regimes en aanhoudende onthullingen over wijdverbreide corruptie, levensstijlen van de elite en de aanwezigheid van kinderen van ambtenaren in westerse landen zijn allemaal factoren die de loyaliteit binnen delen van de strijdkrachten kunnen verzwakken.
Tegelijkertijd zijn sommige analisten van mening dat de ontwikkelingen van gisteravond een keerpunt markeren. Volgens hen zou de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC) kunnen concluderen dat zij geen andere keuze heeft dan volledig in te grijpen.
Hoewel een dergelijke stap op de korte termijn angst en intimidatie zou kunnen veroorzaken, zou een langdurige confrontatie het risico op afvalligheid onder loyale krachten aanzienlijk kunnen vergroten.
Toch beweren analisten dat er nog geen fundamentele verschuiving in het machtsevenwicht heeft plaatsgevonden.
In elk van de opkomende scenario’s, zo suggereren zij, blijft het onwaarschijnlijk dat de Islamitische Republiek gemakkelijk de controle uit handen zou geven – zelfs als het handhaven van die controle langdurige instabiliteit en interne erosie vergt.
Naast fysieke repressie is “internetoorlogvoering” een centraal onderdeel geworden van de reactie van de regering.
Sommige deskundigen speculeren dat de autoriteiten tactieken gebruiken zoals jamming of gerichte verstoring van satellietcommunicatie of de Starlink-infrastructuur, naast een volledige afsluiting van het internet – methoden die eerder werden toegepast tegen satelliettelevisienetwerken.
Als dit klopt, zou dit een signaal zijn dat Iran een meer geavanceerde fase van communicatiecontrole ingaat en een doelbewuste poging om de informatieruimte van het land volledig te isoleren.
Dergelijke maatregelen kunnen op zichzelf de diepgaande bezorgdheid van het regime over de aanhoudende en uitbreiding van de protesten weerspiegelen.
Trump, Pahlavi en de mogelijkheid van een terugkeer naar de macht
De opmerkingen van Trump over kroonprins Reza Pahlavi hebben een nieuwe laag van dubbelzinnigheid aan de crisis toegevoegd.
Hoewel Trump hem heeft omschreven als ‘een goede kerel’, suggereren rapporten dat er – in tegenstelling tot eerdere aanwijzingen – geen directe ontmoeting tussen de twee is gepland voor aanstaande dinsdag in Mar-a-Lago.
Speculaties over de annulering variëren van juridische overwegingen tot pogingen om te voorkomen dat de Islamitische Republiek een rechtvaardiging krijgt voor repressie onder claims van ‘buitenlandse inmenging’.
Sommige waarnemers zijn echter nog steeds niet overtuigd door deze verklaringen, gezien de staat van dienst van Trump.
Ondertussen heeft de publieke reactie op de oproep van de zoon van de laatste sjah van Iran volgens verschillende analisten de aanvankelijke verwachtingen overtroffen.
In delen van de demonstraties zijn gezangen rechtstreeks gericht tegen het toppunt van de macht in de Islamitische Republiek, terwijl in talloze gevallen verwijzingen naar het herstel van de monarchie of de naam Pahlavi te horen zijn – een verschuiving in de protestretoriek vergeleken met voorgaande cycli.
Daarentegen herhaalde de Iraanse Opperste Leider Ali Khamenei vrijdag dat het systeem “niet zal instorten.” In beelden uitgezonden door de staatstelevisie bestempelde hij de demonstranten opnieuw als ‘relschoppers’, waarbij hij beweerde dat de demonstraties de belangen van Trump dienden en bedoeld waren om de Amerikaanse president een plezier te doen. Hij omschreef de demonstranten ook als ‘schadelijke individuen’ voor het land.
Interne hervormingen en het ‘bonapartistische’ scenario
Tot enkele dagen geleden werd dit scenario beschouwd als een van de meer plausibele uitkomsten.
Gezien de hoge kosten van regimeverandering voor de VS, de Venezolaanse ervaring na externe interventie en het feit dat het voortbestaan van de Islamitische Republiek bepaalde regionale en mondiale belangen dient, ontstond het idee dat een figuur binnen het systeem belast zou kunnen worden met hervormingen – het stabiliseren van de economie zonder de machtsstructuur fundamenteel te veranderen.
De belangrijkste onzekerheid is het identificeren van een dergelijk cijfer. Sommigen wezen op voormalig president Hassan Rouhani; Anderen suggereerden de opkomst van een minder bekende militaire figuur – een ‘Napoleontische’ redder die tussenbeide kwam om de orde te herstellen.
Verschillende deskundigen wezen de terugkeer van Rouhani echter af als onrealistisch, met het argument dat elke poging van hem om opnieuw aan de macht te komen waarschijnlijk zou resulteren in zijn verwijdering door hardliners die banden hadden met de ayatollah.
De recente opmerkingen van Trump over de Iraanse oppositie – in het bijzonder kroonprins Pahlavi – hebben deze vergelijking beïnvloed.
Toch heeft de brede publieke reactie op de laatste oproep van Pahlavi, vooral sinds donderdag, dit scenario aanzienlijk verzwakt, ook al is het niet volledig geëlimineerd.
Noch Syrië, noch Venezuela?
Een ander scenario dat steeds meer terrein wint, betreft het mogelijke vertrek of de vlucht van hooggeplaatste figuren uit de Islamitische Republiek, die elementen van het Syrische model weerspiegelen.
Er circuleren berichten over verdachte Russische vluchten, vermeende overdrachten van goud uit Iran, en speculaties over een mogelijke verhuizing van Khamenei en zijn gezin naar Moskou.
Er zijn ook onbevestigde berichten verschenen over visumaanvragen van parlementsvoorzitter Mohammad Bagher Ghalibaf en zijn familie voor Frankrijk, of over de aanwezigheid van de familie van Abbas Araghchi tijdens zijn reis naar Libanon.
De ervaringen van Venezuela onder Nicolás Maduro geven daarentegen aan dat, in tegenstelling tot de vroege verwachtingen, de machtsstructuur niet is ingestort en tot nu toe intact is gebleven.
Dit heeft ertoe geleid dat sommige waarnemers hebben gesuggereerd dat het voornaamste doel van Trump de persoonlijke verwijdering van Khamenei zou kunnen zijn, gevolgd door het toewijzen van autoriteit aan een figuur binnen het systeem om de transitie te beheren.
Gezien het versnellende en uitbreidende karakter van de protesten is het echter onduidelijk of dit scenario nog steeds even zwaar weegt.
Een meer prominente mogelijkheid die nu ter discussie staat, is een model dat noch Syrië noch Venezuela is, maar dat resulteert in de opkomst van een leiderschap dat nauwer aansluit bij het Westen.
Toch blijft het onzeker wat er zou volgen op de verwijdering, dood of verdrijving van de Opperste Leider.
Zou Iran te maken krijgen met fragmentatie, onveiligheid of geïntensiveerde eisen van etnische minderheden en minderheden? Of zou een ‘redder’-figuur de diepe structurele crises van het land kunnen overwinnen?
In deze context rijzen er ook vragen over hoe – en in welke mate – beloften van buitenlandse investeringen en uitspraken van figuren als Dara Khosrowshahi of Elon Musk werkelijkheid zouden kunnen worden.
Intussen is het onwaarschijnlijk dat wereldmachten als China – en in mindere mate Rusland – passief zullen blijven en vrijwel zeker een rol zullen spelen in deze historische herijking.
Als de signalen die de afgelopen uren vanuit Teheran zijn uitgezonden de realiteit ter plaatse weerspiegelen, lijkt de kans dat de regering haar toevlucht zal nemen tot hogere niveaus van geweld uiteindelijk groter te worden.
Nu de internettoegang echter grotendeels is afgesloten, vangen deze datapunten slechts een beperkt deel van de stemmen binnen Iran op, waardoor het moeilijk wordt om hun volledige impact op de beslissingen van de demonstranten te beoordelen.
