Ten eerste vermoordden ze een moeder vlak nadat ze haar zoon op school had afgezet. Toen kwamen ze voor de kinderen; in een schooldistrict in een buitenwijk van Minneapolis zijn vier studenten gearresteerd. Vrijdag trotseerden onderwijzers, activisten, geloofsleiders en families de ijskoude temperaturen om te protesteren tegen de agressieve tactieken van immigratie- en douanehandhavingsagenten (ICE) in hun staat, waarbij solidariteitsprotesten door het hele land plaatsvonden.
De actie komt omdat ICE de handhaving rond scholen heeft opgevoerd. Het aantal studenten is sterk gedaald in de Twin Cities en in andere gemeenschappen waar ICE zijn aanwezigheid heeft versterkt. Om gezinnen tegemoet te komen die te bang zijn om hun kinderen naar school te sturen, bieden districten onderwijs op afstand, meer vervoersmogelijkheden en ondersteuning van maatschappelijk werkers.
“Onze kinderen moeten niet bang zijn om naar school te komen of bij de bushalte te wachten”, zegt Mary Granlund, voorzitter van het schoolbestuur van Columbia Heights, in een verklaring. “Hun families moeten niet bang zijn om hun kinderen af te zetten of op te halen… Scholen en gemeenschappen moeten veilige plekken zijn waar kinderen en gezinnen kunnen gedijen.”
Sinds de moord op 7 januari op Renee Nicole Good, 37, een moeder van drie kinderen die als vervangend onderwijzeres in Minneapolis werkte, hebben de agressieve tactieken van ICE-agenten in Minnesota internationale aandacht gekregen – en vanaf het begin hebben scholen centraal gestaan. ICE-agenten kregen te maken met studenten en personeel van een nabijgelegen middelbare school op dezelfde dag dat Good werd doodgeschoten. Vervolgens werd de 5-jarige Liam Ramos dinsdag op de oprit van zijn huis aangehouden, nog steeds met zijn Spider-Man-rugzak om.
Ambtenaren van Columbia Heights Public Schools zeiden deze week dat ICE-agenten Liam en drie andere studenten hadden meegenomen, waaronder een middelbare scholier die met haar moeder in hun appartement werd vastgehouden. Hun aanhouding komt nadat de regering van president Donald Trump vorig jaar aankondigde dat zij de federale richtlijnen introk die immigratiehandhaving op gevoelige locaties zoals kerken, ziekenhuizen en scholen verboden.
Hoofdinspecteur Zena Stenvik van Columbia Heights zei dat ICE-agenten zo ver zijn gegaan dat ze schoolbussen achtervolgen en campussen oprijden. “Het gevoel van veiligheid in onze gemeenschap en rond onze scholen is geschokt en onze harten zijn gebroken”, zei Stenvik woensdag tijdens een persconferentie.
Carlos Mariani Rosa, uitvoerend directeur van het Minnesota Education Equity Partnership en bestuurslid van een St. Paul-school, vertelde The Hill dat het bezoekersaantal op sommige campussen is gedaald tot 60 procent; Normaal gesproken is dit ongeveer 90 procent.
Om tegemoet te komen aan de behoeften van gezinnen die bang zijn om hun kinderen in dit klimaat naar school te brengen, biedt Minneapolis Public Schools tot en met 12 februari onderwijs op afstand aan, terwijl de nabijgelegen Fridley Public Schools transportmogelijkheden toevoegt en voedselhulp biedt aan kwetsbaar personeel, studenten en gezinnen.
“Ons personeel is doodsbang om naar het werk te komen, dus nu hebben we vervoer voor hen geregeld van en naar het werk”, vertelde Fridley-hoofdinspecteur Brenda Lewis aan The Hill. “We hebben gezinnen die normaal gesproken te voet naar school zouden gaan, maar die doodsbang zijn om hun kinderen te sturen. Daarom hebben we vervoer toegevoegd. We zijn voedselhulp gaan bieden. We hebben personeel geholpen dat bang is om hun huis te verlaten om de boodschappen te laten bezorgen.”
De angst voor ICE-handhaving op scholen escaleerde op de dag dat een agent Good vermoordde. Slechts enkele uren nadat ze stierf in Zuid-Minneapolis, werd de grenspatrouille beschuldigd van het aanvallen en bedreigen van studenten, docenten en personeel van de nabijgelegen Roosevelt High School.
Het Department of Homeland Security heeft ontkend dat ICE-agenten ongepast hebben gehandeld en stelt dat agenten een verdachte probeerden te arresteren in de buurt van de school toen een menigte hen lastigviel. Dat bracht agenten ertoe pepperspray te gebruiken om de menigte onder controle te houden, aldus het agentschap, dat zei dat kinderen niet het doelwit waren van hun operaties in de buurt van scholen.
Maar een aanhoudend verzet tegen ICE volgde. Vrouwelijke leiders behoren tot de meest uitgesproken in hun verzet tegen federale handhaving in de buurt van campussen.
(Angelina Katsanis/AP)
“Ik ontmoette directeuren van MN-scholen – in de stad en in de voorsteden – en hoorde horrorverhalen over kinderen en ouders die ‘belegerd’ werden door ICE,” Senator Amy Klobuchar, een democraat uit Minnesota, zei op X vorige week. “Kleine kinderen bang. Gevaarlijke ontmoetingen. Dit gaat niet langer over een fraudeonderzoek. Als dat zo was, zouden 3.000 ICE-agenten niet buiten basisscholen rondhangen en mensen tegen de grond worstelen op parkeerterreinen van scholen.”
Keri Rodrigues, voorzitter van de National Parents Union – een door ouders geleide belangenorganisatie met 1,7 miljoen leden – heeft ook bezwaar gemaakt tegen de detentie van kinderen in de buurt van scholen.
“Als moeder ben ik diepbedroefd. Als Amerikaan walg ik ervan. We leven in het enige land waar ouders hun kinderen naar school sturen en zich stilletjes afvragen of ze levend, ongedeerd en onaangeroerd thuis zullen komen”, zei ze in een verklaring. “Dit is niet ‘normaal’.’ Geen enkel kind mag opgroeien met het gevoel dat zijn veiligheid afhangt van zijn pogingen om onzichtbaar te zijn. Als overheidsacties kinderen bang maken om naar buiten te lopen, naar school te gaan of thuis te komen, is dat geen handhaving, maar terreur.”
