Horrorgames vinden het meestal heerlijk om hun spelers een angstig en machteloos gevoel te geven, maar dat is niet het enige gevoel dat het genre kan oproepen. Campy-horror wordt misschien meer geassocieerd met B-films op de late avond, maar het heeft ook zijn plaats in games, net als bij de nieuwe tactische RPG Demonenschool. En hoewel het een van mijn meest verwachte RPG’s werd in de aanloop naar de veel uitgestelde release, DemonenschoolDe luchtige kijk op horror zorgt ervoor dat het een beetje gewichtloos aanvoelt nu het eindelijk zover is.
Als Demonenschool begint, arriveert hoofdpersoon Faye op Hemsk Island. Ze is hier om te gaan studeren en op demonen te jagen, hoewel ze in het begin moeite heeft om iemand anders te overtuigen om met haar mee te doen aan het demonenjagen. Maar al snel verzamelt ze een bende medestudenten om haar te helpen demonische portalen te sluiten die zich over het eiland openen, terwijl ze in botsing komt met de decaan van de school en probeert uit te vinden waarom iedereen zijn herinneringen lijkt te verliezen.
Demonenschool komt eindelijk uit na meerdere vertragingen.
Faye’s enthousiasme voor vechten leidt al vroeg tot veel scènes waarin ze tactloos de details van haar demonendodende familie doorgeeft, maar dan met lege blikken of neerbuigendheid wordt ontvangen door de persoon die ze heeft aangesproken. Dat zet ook een patroon neer dat zich de hele tijd doorzet Demonenschool: als een grap goed genoeg is om één keer te vertellen, is hij goed genoeg om nog twintig keer te vertellen. Faye en partijlid Destin zijn allebei een beetje compact en willen graag de strijd aangaan. Barmhartigheid houdt van dieren. Namako maakt ruzie met Faye over de vraag of ze gothic is. Personages in het spel krijgen doorgaans maximaal twee persoonlijkheidskenmerken, die in de dialoog keer op keer worden versterkt, waarbij de grap elke keer dat hij opnieuw wordt opgewarmd een beetje oubolliger wordt. Naarmate je dichter bij de groepsleden komt, kun je scènes delen die je relatie versterken, maar zelfs met de personages die ik het leukst vind, onthullen deze scènes zelden iets dat je nog niet tientallen keren eerder hebt gezien tegen de tijd dat je ze bereikt.
Om eerlijk te zijn, er zit veel grappige tekst in Demonenschool. Het is een spel waar ik vaak hardop om moest lachen, maar naast elke echt hilarische regel zijn er talloze wegwerpgrappen die niets toevoegen aan de ervaring. Terwijl je Hemsk Island verkent, kun je praten met partijleden en andere stadsmensen die overal verspreid zijn, maar vrijwel elke dialoog die je van hen krijgt is een grapje dat je zodra je verder gaat vergeet, waarbij je vaak dezelfde paar punchlines keer op keer herhaalt.
Er valt veel te ontdekken Demonenschool’’s Hemsk Island, maar de schrijfwijze ervan valt vaak terug op het herhalen van wegwerpgrappen.
Geest geest
Dat gevoel van herhaling dringt ook door in de rest van het spel. Demonenschool is verspreid over Faye’s eerste paar weken op het eiland, en elke week voelt zoiets als een aflevering van een monster-van-de-week tv-programma. Elke dag ben je vrij om op Hemsk Island rond te dwalen, met klasgenoten te praten, nevenmissies te ondernemen, minigames te spelen en uiteindelijk naar een gemarkeerde locatie te verhuizen om de hoofdmissie van de dag te voltooien en het verhaal van die week verder te brengen.
Het probleem is dat er heel weinig variatie is binnen die structuur. De minigames blijven hetzelfde, de gesprekken zijn saai en bijna elke missie voelt precies hetzelfde. Je komt opdagen bij een speurder, gaat naar de plek waar hij je heen wijst, vecht tegen een aantal demonen en gaat terug. Wat er ook van je wordt gevraagd, het zal altijd dezelfde formule volgen, waarbij het beweegt tussen gevechten en niet-zo-interessante dialogen totdat de zoektocht is voltooid.
Een van mijn favoriete zoektochten is het onderzoeken van een vliegtuigongeluk om een geest te vinden die daar niet hoort te zijn. De passagiers van het vliegtuig waren allemaal acteurs op de C-lijst, en dus heeft het door schlock geobsedeerde partijlid Knute een encyclopedische kennis van hen allemaal. Het is een perfecte gelegenheid voor een beetje aftrek om de strijd te verbreken, maar een die uiteindelijk wordt verspild. In plaats van te vertrouwen op de kennis van Knute om een onderzoek te leiden, zorgt de missie ervoor dat Knute zijn fanboy-gegevens een beetje buigt om te lachen en vervolgens meteen een nieuw gevecht aangaat.
DemonenschoolHet vechtsysteem van het spel is briljant, maar wordt na verloop van tijd oud.
Geest geest
De gevechten zelf zijn inventief en leuk, en dat is enigszins een goedmaker Demonenschooltotdat het ook zijn aantrekkingskracht op herhaling verliest. Je brengt vier partijleden in de strijd, waarbij gevechten sterk gebaseerd zijn op positionering en beweging. Als je een vijand betreedt, wordt hij of zij aangevallen, waardoor hij of zij ook kan worden geduwd of gedebuffeerd, afhankelijk van welk personage je bestuurt. Gezondheids- en schadecijfers zijn extreem klein Demonenschoolzodat zowel vijanden als bondgenoten binnen een paar treffers kunnen vallen, wat zorgvuldig spelen en het vinden van kansen om je schade te vergroten aanmoedigt. In plaats van alleen maar rechtstreeks aan te vallen, moet je altijd op zoek gaan naar de kans om vijanden op een rij te zetten en ze tegen elkaar aan te slaan of je eenheden te positioneren voor een gevechtsaanval. Het is een fantastisch systeem, maar het lijdt er net als de rest onder Demonenschooldoor overmatig gebruik.
Vijanden worden gevarieerder naarmate het spel vordert, ze kunnen gif spugen, je personages in bedwang houden of je team over het bord duwen, maar er is nooit een echte strategieverandering. De tactieken die je aan het begin van het spel gebruikt, hoeven nooit te veranderen. Baasgevechten bieden de broodnodige variatie door nieuwe mechanismen toe te voegen die alleen in hun respectievelijke gevechten bestaan, maar je zult een heleboel repetitieve gevechten met mindere vijanden moeten doorstaan om daar te komen.
Het meest teleurstellende deel van Demonenschool is dat het alle ingrediënten lijkt te hebben van iets groots. De schrijfstijl is vaak grappig, het vechtsysteem is buitengewoon slim en het ziet er overal fantastisch uit en klinkt ook fantastisch. Hemsk Island zit vol met interessante kleine details, van keverraces tot pratende heiligdommen tot vervloekte karaokebars. Maar het komt neer op minder dan de som der delen door te strikt vast te houden aan één formule en het verhaal nooit de kans te geven veel verder te gaan dan het bieden van een opzet voor de ene kwinkslag na de andere.
