NEW YORK — Aan het begin van zijn overwinningstoespraak in een theater in Brooklyn eind dinsdag zei Zohran Mamdani – de 34-jarige democratische socialist Ik heb zojuist de volgende burgemeester van New York gekozen – sprak over de macht die wordt gegrepen door de gekneusde en eeltige handen van werkende Amerikanen, weg van de rijke elite.
‘Vanavond hebben we het, tegen alle verwachtingen in, begrepen’, zei hij. “De toekomst ligt in onze handen.”
De beelden hadden breder betrekking op de nacht – toen een verslagen Democratische Partij, die nog steeds haar wonden verzorgde een wipe-out door president Trump een jaar geleden krachtig teruggenomen wat sommigen vreesden dat het voorgoed voor hen verloren was: momentum.
Van kust tot kust hebben Amerikaanse kiezers dinsdagavond een scherpe berisping gegeven aan Trump en zijn MAGA-beweging, waarbij Democraten werden gekozen in belangrijke staats- en lokale races in New York, New Jersey en Virginia en een belangrijke stemmaatregel in Californië goedkeuren ontworpen om in 2026 meer Democraten in het Congres te krijgen.
De resultaten – een ommekeer in het lot van de partij bij de presidentsverkiezingen van vorig jaar, toen Trump de swing states van het land veroverde – kwamen tot stand te midden van een diepe politieke verdeeldheid en een diepgewortelde Republikeinse macht in Washington. Veel kiezers noemden de agenda van Trump en de daarmee samenhangende economische problemen als motivatie voor hun keuzes in de stembus.
De overwinningen weerspiegelden nauwelijks een verenigde Democratische Partij op nationaal niveau, of zelfs maar een gedeelde linkse visie voor een toekomst na Trump. De overwinning van Mamdani was in ieder geval zowel een uitdaging voor het establishment van de Democratische Partij als een afwijzing van Trump.
Zijn visie op de toekomst is beslist anders dan die van andere, meer gematigde Democraten die elders in het land hebben gewonnen, zoals Abigail Spanberger, de 46-jarige voormalige CIA-officier die door de Virginians tot hun eerste vrouwelijke gouverneur werd gekozen, of Mikie Sherrill, de 53-jarige voormalige helikopterpiloot van de marine en federaal aanklager die de race voor het gouverneurschap van New Jersey won.
Toch wekte de waterval van overwinningen bij veel Democraten en progressieven een politieke hoop op die ze al een tijdje niet meer hadden gevoeld: een gevoel van optimisme dat Trump en zijn MAGA-beweging toch niet onstuitbaar zijn, en dat het vermogen van hun eigen partij om zich te verzetten niet alleen springlevend is, maar ook aan snelheid wint.
“Laat ik onderstrepen dat het een goede avond was – voor iedereen, niet alleen voor de Democratische Partij. Maar wat een avond voor de Democratische Partij”, zei gouverneur Gavin Newsom tijdens zijn eigen opmerkingen over de nationale overwinningen. “Een partij die in opkomst is, een partij die op haar hoede is, en niet langer op haar hielen.”
“Ik hoop dat dit de eerste van vele dominostenen is die in dit land zullen plaatsvinden”, zei de 29-jarige Noah Gotlib uit Bushwick dinsdag laat op een overwinningsfeest voor Mamdani. “Ik hoop dat er nog honderd Zohrans zijn op lokaal, provinciaal en federaal niveau.”
Op een avond vol grote overwinningen viel Mamdani’s niettemin op als een bliksemschicht van progressief links – een volmondige afwijzing, niet alleen van Trump, maar ook van Mamdani’s belangrijkste democratische tegenstander in de race: voormalig gouverneur Andrew Cuomo.
Mamdani – een moslim, in Oeganda geboren staatscommissaris van Indiase afkomst – versloeg Cuomo eerste in de Democratische voorverkiezingen in juni. Cuomo, gesteund door veel van de kapitaalbelangen van New York die bang waren voor Mamdani’s ideeën om de rijken te belasten en geld uit te geven aan de armen, deed als onafhankelijke opnieuw mee aan de race.
Trump viel Mamdani keer op keer aan als een bedreiging. Hij zei maandag dat hij de federale financiering voor New York zou stopzetten als Mamdani zou winnen. Hij nam zelfs de dramatische stap om Cuomo te steunen boven Curtis Sliwa, de Republikein in de race, in een laatste wanhopige poging om Mamdani’s verbluffende politieke opkomst te blokkeren.
In plaats daarvan gingen de kiezers in de stad naar de stembus en bezorgden Mamdani een klinkende overwinning.
“Om hem boven al deze verwachtingen te zien uitstijgen om daadwerkelijk een visie te geven van iets dat beter zou kunnen zijn, dat was wat mij in de eerste plaats echt aantrok tot de (Democratic Socialists of America)”, zegt Aminata Hughes, 31, uit Harlem, die aan het dansen was op een verkiezingsfeest toen Mamdani tot winnaar werd uitgeroepen.
“Een betere wereld is mogelijk”, zei de geboren New Yorker, “en dat zijn we niet gewend van onze politici.”
Op de kenmerkende manier van Trump heeft de president de overwinningen van zijn rivaliserende partij van de hand gewezen, met de suggestie dat deze het gevolg waren van twee factoren: de aanhoudende federale shutdown, die hij aan de Democraten heeft toegeschreven, en het feit dat hij niet persoonlijk op de stembiljetten stond.
Stephen Miller, een van de belangrijkste adviseurs van Trump, plaatste een paragraaf op sociale media waarin hij het grote aantal immigrantenfamilies met een gemengde status in New York schetste dat wordt getroffen door het immigratiebeleid en de massale deportatiecampagne van de regering-Trump, die Miller mede heeft helpen leiden.
De Democraten waren het er in sommige opzichten mee eens. Ze wezen op de shutdown en andere verstoringen van de Amerikaanse veiligheid en financiële zekerheid als motivatie voor de stemming. Ze wezen op de immigratietactieken van Trump als een belediging voor hardwerkende gezinnen. En ze wezen op Trump zelf – niet op het stembiljet, maar zeker een factor voor de kiezers, vooral nadat hij had gedreigd de financiering naar New York stop te zetten als de stad opnieuw op Mamdani zou stemmen.
“President Trump heeft New York City bedreigd als we tegen hem durven opkomen. De inwoners van New York kwamen samen en we zeiden: ‘Je bedreigt New York niet'”, zei vertegenwoordiger Alexandria Ocasio-Cortez (DN.Y.). “We gaan opkomen tegen pestkoppen en misdadigers in het Witte Huis.”
“Vandaag zeiden we ‘nee’ tegen Donald Trump en ‘ja’ tegen de democratie”, zei de Democratische voorzitter van New Jersey, LeRoy J. Jones Jr., tegen een blij publiek op Sherrills watchparty.
“Felicitaties aan alle Democratische kandidaten die vanavond hebben gewonnen. Het herinnert ons eraan dat wanneer we samenkomen rond sterke, toekomstgerichte leiders die geven om de kwesties die er toe doen, we kunnen winnen”, schreef voormalig president Obama op sociale media. “Er is nog veel werk te doen, maar de toekomst ziet er iets rooskleuriger uit.”
Naast het winnen van de burgemeestersraces van New York en de gouverneursraces van New Jersey en Virginia, presteerden de Democraten beter dan de Republikeinen in races door het hele land. Ze bekleedden verschillende zetels in het Hooggerechtshof van Pennsylvania en wonnen de race van de procureur-generaal van Virginia. In Californië hebben de kiezers Proposition 50 aangenomen, een stemmaatregel die staatsdemocraten de macht geeft om congresdistricten in hun voordeel te hertekenen voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen van volgend jaar.
Newsom en andere Democraten hadden Proposition 50 vanaf het begin helemaal over Trump gemaakt en het geformuleerd als een directe reactie op Trump die de macht probeerde te stelen door rode staten zoals Texas ervan te overtuigen hun eigen congreslijnen te hertekenen ten gunste van de Republikeinen.
Trump is direct geweest in zijn pogingen om de kleine meerderheid van de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden te versterken, om ervoor te zorgen dat zij de macht behouden en de Democraten ervan kunnen weerhouden zijn agenda te dwarsbomen. En toch heeft hij gesuggereerd dat Californië’s eigen herverdelingsinspanningen illegaal waren en een “GIANT SCAM” onder “zeer serieuze juridische en strafrechtelijke toetsing.”
Trump was ook achter verschillende Democraten aangegaan die dinsdag rechtstreeks hadden gewonnen. Naast Mamdani probeerde Trump ook Spanberger en Sherrill af te schilderen als buitensporige liberalen, door hen aan te vallen vanwege enkele van zijn favoriete wigkwesties, zoals transgenderrechten, misdaad en energiekosten. Soortgelijke berichten werden ingezet door de Republikeinse tegenstanders van de kandidaten.
In sommige opzichten begaf Trump zich op een politiek vlak, in een poging verkiezingen te beïnvloeden in blauwe staten waar zijn greep op het electoraat kleiner is en zijn invloed vaak een belangrijke motivator is voor mensen om naar buiten te treden en tegen hem en zijn bondgenoten te stemmen.
Zijn invloed op de races droeg alleen maar bij aan het gevoel dat de overwinningen van de Democraten iets groters markeerden: een bredere afwijzing van Trump, en een goed teken voor de Democraten die de tussentijdse verkiezingen van volgend jaar ingaan.
Marcus LaCroix, 42, die dinsdagavond op een stembureau in Lomita voor Proposition 50 stemde, beschreef het als “een tegenstoot” voor wat hij ziet als de excessen en buitensporigheden van de Trump-regering, en de druk van Trump op de rode staten om hun grenzen te hertekenen.
“Veel mensen zijn erg bezorgd over de herverdeling in Texas”, zei hij. “Maar we kunnen daadwerkelijk terugvechten.”
Ed Razine, 27, een student die in de wijk Bed-Stuy in Brooklyn woont, zat in de klas toen hij hoorde dat Mamdani had gewonnen. Al snel vierde hij feest met vrienden in Today, een dansclub in Bushwick waar een verkiezingswaarnemingsfeest werd gehouden.
Razine zei dat de overwinning van Mamdani een “nieuwe dageraad” in de Amerikaanse politiek vertegenwoordigde, waarvan hij hoopt dat deze zich zal verspreiden naar andere steden en staten in het hele land.
“Voor mij vertegenwoordigt hij de toekomst van de Democratische Partij – het feit dat miljardairs onze verkiezingen niet zomaar kunnen kopen, dat als iemand de gewone mens werkelijk wil vertegenwoordigen, mensen in opstand zullen komen en dat geld niet zal praten”, zei Razine. “Uiteindelijk praten mensen.”
Connor Sheets, schrijver van Associated Press en Times, heeft aan dit rapport bijgedragen.
