De Democratic Women’s Caucus eist de vrijlating van alle zwangere, postpartum- en zogende immigranten die worden vastgehouden door Immigration and Customs Enforcement (ICE) en die geen veiligheidsrisico vormen.
De groep wetgevers deed de eis in een brief aan ICE-directeur Todd Lyons, waarin zij “zeer zorgwekkende” berichten citeerde over zwangere vrouwen die zijn gearresteerd en vastgehouden onder omstandigheden die risico’s inhouden voor hun gezondheid en hun zwangerschap. De 19e meldde vorige maand over verschillende gevallen van immigrantenvrouwen die in ICE-detentie werden vastgehouden en zeiden dat ze tijdens hun hechtenis door de overheid geen voldoende voedsel, slaapsituaties, prenatale zorg of toegang tot pompvoorraden kregen. De American Civil Liberties Union (ACLU) documenteerde meer dan een dozijn extra gevallen in een brief die op 22 oktober aan ICE-functionarissen werd gestuurd.
“Ondanks onze dringende oproep aan de regering in juli met betrekking tot de veiligheid van zwangere vrouwen in ICE-hechtenis, zijn we talloze meldingen blijven ontvangen van zwangere vrouwen die onder onaanvaardbare behandeling zijn vastgehouden zonder duidelijke uitzonderlijke omstandigheden”, schreef de Democratische Vrouwen Caucus in een brief aan Lyon, ondertekend door 61 wetgevers.
“Door kwetsbare vrouwen tijdens de zwangerschap onder erbarmelijke omstandigheden vast te houden, stel je zowel de zwangere als het ongeboren kind bloot aan aanzienlijke risico’s en mogelijk de dood.”
Wetgevers riepen de regering op zich te houden aan een beleidsrichtlijn uit het Biden-tijdperk die ICE verbiedt immigranten te arresteren of vast te houden die zwanger zijn, postpartum zijn of borstvoeding geven buiten ‘uitzonderlijke omstandigheden’, die het beleid definieert als een risico voor de nationale veiligheid of een onmiddellijk risico op overlijden, geweld of lichamelijk letsel.
President Donald Trump heeft het beleid niet formeel ingetrokken.
Het is niet precies duidelijk hoeveel zwangere, postpartum- of zogende immigranten dit jaar in hechtenis zitten of zijn vastgehouden: in maart liet het door de Republikeinen gecontroleerde Congres de eis vervallen dat de regering twee keer per jaar zou rapporteren over hoeveel van deze immigranten worden vastgehouden in immigratiefaciliteiten. Sinds het najaar van 2019 eiste het Congres van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid dat het de telling elke zes maanden publiekelijk rapporteerde en een “gedetailleerde rechtvaardiging” opnam voor elke gedetineerde immigrant die zwanger was, postpartum was of borstvoeding gaf.
ICE heeft niet gereageerd op het verzoek van The 19th om deze gegevens, waar ook wetgevers, de ACLU en andere organisaties om hebben gevraagd. ICE heeft aan geen van deze verzoeken voldaan.
Terwijl het agentschap in augustus in een verklaring zei dat zwangere immigranten voldoende zorg in hechtenis krijgen, zeggen medische professionals dat de omstandigheden in deze faciliteiten het risico op complicaties kunnen vergroten. Beperkt voedsel kan de voeding op een kwetsbaar moment beïnvloeden; de toegang tot medische afspraken is onregelmatig en vaak niet in overeenstemming met de zorgstandaarden; en zwangere, postpartum- en verpleegkundige gedetineerden worden ook geconfronteerd met de stress van arrestatie en scheiding van hun families.
“Kunnen ze een medisch persoon zien? Hoe zit het met netheid, naar het toilet kunnen gaan of ’s nachts zelfs goed kunnen slapen? Ik heb zelf twee kinderen gehad en ik weet hoe belangrijk dit allemaal is”, zei vertegenwoordiger Robin Kelly, een democraat uit Illinois, de hoofdauteur van de brief aan ICE. “Er zijn zoveel dingen die tegenwerken dat ze een gezonde baby krijgen.”
Naast de vrijlating van deze immigranten, zegt Kelly, eist de caucus een herziening van processen en training met betrekking tot de behandeling door ICE van zwangere, postpartum- en verpleegkundige personen. Ze vragen ook om gegevens, waaronder het aantal zwangere vrouwen dat is vastgehouden, evenals eventuele geboorten, miskramen of andere verloskundige noodsituaties.
De wetgevers vroegen om binnen 45 dagen een inhoudelijk antwoord.
Shefali Luthra heeft bijgedragen aan dit rapport.
