Democraten in het Congres luiden alarm over de diepe betrokkenheid van Saoedi-Arabische en andere koninklijke families uit het Midden-Oosten bij het voorgestelde bod van Paramount op Warner Bros. Discovery.
Warner Bros. Discovery is eigenaar van CNN, HBO en de historische film- en televisiestudio’s van Warner Bros. in Burbank, achter geliefde Amerikaanse klassiekers als ‘Casablanca’, ‘Citizen Kane’ en Bugs Bunny, en blockbusterhits als ‘Harry Potter’, ‘Dirty Harry’, ‘The Matrix’ en ‘Friends’.
Eind vorige week kwam het door Larry Ellison gecontroleerde Paramount tekort bij het bieden op Warner Bros., gedeeltelijk vanwege de zorgen van het bestuur van Warner over de financiering van de deal van Paramount. Maandag lanceerde Paramount een vijandige overname van Warner Bros., waarbij hij rechtstreeks een beroep deed op de aandeelhouders van Warner en hen vroeg hun Warner-aandelen aan Paramount te verkopen voor $ 30 per aandeel.
De gok van Paramount heeft de veiling en de keuze van het Warner-bestuur voor de Netflix-deal ter waarde van $72 miljard in twijfel getrokken.
Paramount heeft er lang op aangedrongen dat het de beste partner voor Warner Bros. vertegenwoordigt, deels vanwege de gezellige relaties van de familie Ellison met president Trump. Het bedrijf heeft zijn vermogen om de zegen van de regering-Trump te verwerven verkondigd.
Het bod van Paramount wordt zwaar gesteund door de staatsinvesteringsfondsen van Saoedi-Arabië, Abu Dhabi en Qatar. De drie koninklijke families zijn overeengekomen om 24 miljard dollar bij te dragen – tweemaal het bedrag dat de familie Larry Ellison heeft toegezegd ter financiering van Paramount’s voorgestelde overname van Warner Bros. Discovery ter waarde van 78 miljard dollar, zo blijkt uit registraties bij de toezichthouders.
Affinity Partners, de private-equityfirma van Trump-zoon Jared Kushner, zou ook een eigendomsbelang hebben.
Woensdag riepen de Amerikaanse vertegenwoordigers Sam T. Liccardo (D-San José) en Ayanna Pressley (D-Mass.) het bestuur van Warner Bros. op om de gevolgen te onderkennen van de verkoop van het legendarische bedrijf, waartoe nieuwsorganisatie CNN behoort, aan buitenlandse regeringen.
“Deze transactie doet zorgen rijzen over de nationale veiligheid omdat het een substantiële invloed op een van de grootste Amerikaanse mediabedrijven zou kunnen overdragen aan door het buitenland gesteunde financiers”, schreven Liccardo en Pressley.
“De platforms van Warner bereiken tientallen miljoenen Amerikaanse huishoudens via HBO, Max, CNN, Warner Bros. Pictures, Discovery en talloze digitale en kabelbedrijven”, schreven de wetgevers. “Ze geven ook vorm aan het nieuws, entertainment en de culturele inhoud die door het Amerikaanse publiek wordt geconsumeerd.”
Transacties waarbij “buitenlandse investeerders met bestuursrechten, toegang tot niet-openbare gegevens of indirecte invloed op de distributie van inhoud betrokken zijn, creëren kwetsbaarheden die buitenlandse regeringen zouden kunnen uitbuiten”, schreven de wetgevers.
Paramount-voorzitter en Chief Executive David Ellison op het Paramount-kavel in augustus.
(Doorslaggevend)
Paramount zei in zijn registratiedocumenten dat de drie families uit het Midden-Oosten hadden ingestemd met het opgeven van stemrecht en een rol in de besluitvorming van het bedrijf – ondanks het feit dat ze meer dan de helft van het eigen vermogen hadden bijgedragen dat nodig was voor de deal.
Vertegenwoordigers van Warner Bros. en Paramount weigerden commentaar te geven.
De familie Ellison heeft Paramount in augustus overgenomen. David Ellison, de CEO, woonde vorige maand een diner in het Witte Huis bij ter ere van de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman.
De betrokkenheid van bin Salman baarde de wetgevers zorgen.
“Het fonds wordt gecontroleerd door kroonprins Mohammed bin Salman, die (volgens het vrijgegeven rapport uit 2021 van de Amerikaanse directeur van de Nationale Inlichtingendienst) opdracht gaf tot de moord op de Amerikaanse ingezetene en Washington Post-journalist Jamal Khashoggi”, schreven de wetgevers.
Tijdens het weekend zei Trump dat de Netflix-deal, die de streaming een nog dominantere aanwezigheid in de industrie zou geven, “een probleem zou kunnen zijn.”
