De Democraten in het Huis van Afgevaardigden zullen volgende week in Californië een paar ‘schaduwhoorzittingen’ houden over de komende tussentijdse verkiezingen – onderdeel van een bredere partijinspanning om de stemsystemen van de staten te verdedigen tegen toenemende kritiek en dreigementen met interventie van de regering-Trump.
Dergelijke hoorzittingen zijn vergelijkbaar met de hoorzittingen die onlangs in Los Angeles over de president zijn gehouden De immigratie-invallen van Trumpbieden de Democraten de kans om kwesties onder de aandacht te brengen die hun meerderheids-Republikeinse tegenhangers niet zullen plannen voor meer formele hoorzittingen in Washington.
De hoorzittingen – gepland voor dinsdag in Los Angeles en donderdag in San Francisco – zullen getuigenissen bevatten van stem- en verkiezingsexperts, en zullen worden geleid door vertegenwoordiger Joseph Morelle uit New York, die de Democraat in de House Administration Committee plaatst en toezicht houdt op de verkiezingen, en vertegenwoordiger Nancy Pelosi (D-San Francisco), de voormalige voorzitter van het Huis van Afgevaardigden.
Morelle zei in een verklaring aan The Times: “De verdediging van de democratie wordt aangevallen” en moet verdedigd worden.
“We zullen de inspanningen van president Trump en de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden om onze verkiezingen over te nemen niet laten zegevieren. We gaan elk instrument in onze gereedschapskist gebruiken en dat omvat ook het samenwerken met pro-democratische bondgenoten in gemeenschappen in het hele land”, zei hij. “Ik kijk ernaar uit om te horen over het werk dat in Californië wordt gedaan om de democratie te beschermen terwijl we ter plaatse en in het Congres vechten.”
Pelosi zei in haar eigen verklaring aan The Times dat het beschermen van de democratie ‘waakzaamheid, transparantie en actie vereist’, en dat de schaduwhoorzittingen ‘stemmen zullen samenbrengen in de frontlinie van verkiezingsveiligheid, stemrecht en verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat de stem van elke Amerikaan wordt beschermd en dat elke instelling het vertrouwen van het publiek verdient.’
“In een tijd van ongebreidelde bedreigingen voor ons democratisch systeem moeten we de integriteit van onze verkiezingen versterken en verdedigen om opnieuw te bevestigen dat onze regering van, door en voor het volk is”, zei ze.
Vertegenwoordiger Pete Aguilar (D-Redlands), voorzitter van de Democratische Caucus, en andere Democraten uit Californië zullen naar verwachting ook aanwezig zijn. Er wordt niet verwacht dat Republikeinse leden van het Congres aanwezig zullen zijn.
De hoorzittingen zullen de eerste in lange tijd zijn die – althans gedeeltelijk – worden geleid door Pelosi, 86, die haar positie in de partijleiding heeft opgegeven en momenteel geen commissieopdrachten heeft. Ze maakte in november bekend dat ze dat zal doen zich niet herkiesbaar stellen.
Trump beweert al jaren, zonder bewijs, dat de Amerikaanse verkiezingen worden ondermijnd en beïnvloed door wijdverbreide kiezersfraude, en dat dergelijke fraude hem de verkiezingen van 2020 heeft gekost die hij verloor van Joe Biden. Hij en zijn persoonlijke advocaten hebben dit herhaaldelijk in de rechtbank bepleit, maar hebben altijd verloren – deels omdat ze nooit enig bewijs konden voorleggen om hun beweringen te staven.
Sinds de herovering van het Witte Huis vorig jaar is Trump zijn ongegronde beweringen blijven benadrukken en heeft hij zijn regering ertoe aangezet stemsystemen aan te vallen – vooral in de blauwe staten waar hij impopulair is geweest.
In september waren Trump-loyalisten bij het ministerie van Justitie Californië en andere staten aangeklaagd voor hun kiezerslijsten en andere gevoelige kiezersinformatie, maar dat waren ze wel door de rechtbanken teruggedrongen.
In januari heeft de De FBI heeft een inval gedaan in de verkiezingsgegevens van 2020 en deze in beslag genomen van een verkiezingsbureau in Fulton County, Georgia, dat was het onderwerp van Trumps beschuldigingen van kiezersfraude in 2020.
In februari zei Trump dat de Republikeinen “de stemming op minstens vijftien plaatsen moeten overnemen”, waarbij hij beweerde dat stemonregelmatigheden in wat hij “scheve staten” noemde zijn partij schade berokkenen. “De Republikeinen zouden de verkiezingen moeten nationaliseren.”
Deze week publiceerde Trump een uitvoerend bevel met de bedoeling federale agentschappen controle te geven over de stemverwerking door de US Postal Service.
Ambtenaren en bondgenoten van de Trump-regering hebben ook hun bezorgdheid geuit dat zij immigratieagenten tijdens de tussentijdse verkiezingen naar stembureaus zouden kunnen sturen, deels door te weigeren een dergelijke stap uit te sluiten in de nasleep van de massale inzet van dergelijke agenten in Amerikaanse steden om de massale deportatieagenda van Trump na te streven.
Trump heeft zijn inspanningen om een einde te maken aan het stemmen per post – wat hij ook heeft gedaan – in een kader gezet onlangs zelf gedaan – en de identificatievereisten voor kiezers verhogen als ‘gezond verstand’-stappen om fraude te bestrijden waar de meeste Amerikanen het mee eens zijn. Een grote meerderheid van de kiezers in Californië bracht hun stem uit per post, waaronder bijna 90% tijdens de speciale verkiezing van vorig jaar over Proposition 50, de herverdelingsmaatregel van de staat halverwege het decennium.
Democraten en veel verkiezingsexperts hebben de verkiezingsaanspraken van Trump verworpen als ongegrond, en staatssystemen als veilig verdedigd, en zeiden dat zijn eisen voor strengere regels voor kiezersidentificatie miljoenen kiezers van Amerikaanse burgers zouden ontnemen die niet over het soort documenten beschikken dat hij wil opleggen – inclusief vrouwen die hun naam hebben veranderd tijdens een huwelijk.
Stemdeskundigen zeggen dat frauduleuze stemmen, ook door niet-burgers, zeldzaam zijn, en dat er geen bewijs is dat fraude de Amerikaanse verkiezingen beïnvloedt.
Staten, waaronder Californië, hebben zich aangesloten bij stemrechtenorganisaties en hebben een rechtszaak aangespannen om de verschillende pogingen van Trump om in te grijpen bij staatsverkiezingen te blokkeren, waaronder zijn bevel van vorige week en een vorige bewerend nieuwe federale eisen te stellen aan kiezersidentificatie en bewijs van staatsburgerschap.
Ambtenaren in Californië en anderen hebben herhaaldelijk opgemerkt dat de federale wet staten het recht geeft om verkiezingen uit te voeren zoals zij dat nodig achten, en hebben beloofd elke poging van de president of zijn regering om inbreuk te maken op de verkiezingsbevoegdheden van de staat te bestrijden.
Lokale verkiezingsfunctionarissen in Californië zijn dat ook geweest voorbereiding op mogelijke onderbrekingen op de verkiezingsdag van de regering-Trump.
Gepland om aan de hoorzittingen deel te nemen waren deskundigen van het UCLA Voting Rights Project, Loyola Law School, de League of Women Voters of California, Common Cause California en het Mexican American Legal Defense and Educational Fund, oftewel MALDEF.
