Dit rapport komt uit de The Tech Download-nieuwsbrief van deze week. Vind je het leuk wat je ziet? U kunt zich abonneren hier.
Ooit beschouwd als een taboesector waar durfkapitalisten geld naartoe kunnen sluizen, heeft defensietechnologie de afgelopen jaren een opmerkelijke verschuiving doorgemaakt.
Volgens dealtelplatform Dealroom heeft het in 2020 wereldwijd slechts 869 miljoen dollar opgehaald – een cijfer dat meer dan vertienvoudigd is tot 11,2 miljard dollar in 2025.
In vijf jaar kan er veel veranderen.
De toenemende geopolitieke spanningen over de hele wereld hebben ertoe geleid dat staten zich inspannen om hun legers te moderniseren en de commerciële kansen voor nieuwe defensie-startups te vergroten.
De Russische oorlog in Oekraïne heeft aanleiding gegeven tot een nieuw soort drone-oorlogvoering. Het bood ook een proeftuin voor nieuwe defensietechnologie ontwikkeld door startups, en nu hebben technologiebedrijven hun zinnen gezet op de kansen die het conflict in het Midden-Oosten biedt.
De afgelopen week hebben startups op het gebied van defensietechnologie in de VS en Europa aan verslaggevers van CNBC verteld dat ze een toegenomen vraag zien en commerciële deals in de gaten houden als gevolg van het conflict.
Frankenburg Mark I interceptorraket live-fire-test. Krediet: Frankenburg.
Stijgende vraag
De oorlog tegen Iran is de “moment verdedigingstechnologie en Silicon Valley hebben gewacht”, schreef mijn collega Samantha Subin afgelopen zaterdag.
Jarenlang heeft de sector geprobeerd te concurreren met primes voor een deel van het groeiende Pentagon-budget, en de Amerikaanse campagne in het Midden-Oosten heeft voor een opening gezorgd, vertelden startups aan CNBC.
Verschillende defensietechnologie-startups waarmee Subin sprak voor het verhaal zeiden dat de vraag van klanten van het Ministerie van Defensie was gestegen sinds de VS en Israël eind februari voor het eerst Iran toesloegen.
Veel van deze klanten hebben aangeboden capaciteit af te kopen of hebben bedrijven gevraagd de productie te verhogen, aldus de bedrijven.
In Europa vertelden de leidinggevenden van defensietechnologie mij dat dit het geval was commerciële discussies op gang te brengen met regeringen in het Midden-Oosten sinds het begin van de oorlog. Een andere CEO van Defensie zei dat de belangstelling van de Golfstaten ‘omhoog schoot’ terwijl ze zich haastten om maatregelen te versterken om drone- en raketaanvallen tegen te gaan.
Volgens gegevens verzameld door de denktank het Centrum voor Strategische en Internationale Studies zijn sinds het begin van het conflict meer dan 3.000 drones en raketten afgevuurd op de Verenigde Arabische Emiraten, Saoedi-Arabië, Bahrein en Koeweit.
Ondertussen zal het personeelsbestand in het Midden-Oosten bij defensie-startups met Europese hoofdkantoren stijgen. De Estse drone- en raketonderscheppingsstartup Frankenburg Technology en het Oekraïens-Britse Uforce vertelden me allebei dat ze de aanwervingsplannen in de regio opvoerden als gevolg van de oorlog met Iran.
Uitdagingen in het verschiet
Maar er blijven hindernissen.
De Amerikaanse overheid heeft niet voldoende contracten aangeboden om de schaalvergroting te rationaliseren voor sommige bedrijven die proberen te verkopen aan het Ministerie van Defensie, schreef Subin.
“Daardoor zijn defensietechnologiebedrijven verdeeld over de vraag of ze hun capaciteit moeten vergroten om deals binnen te halen en de winstgevendheid te riskeren, of moeten wachten en mogelijk kansen moeten missen”, zei ze.
In Europa, waar startups doorgaans meer kapitaalbeperkingen hebben dan hun Amerikaanse tegenhangers en daarom minder middelen hebben om mee te spelen, zullen beslissingen moeten worden genomen over de vraag of ze de kansen in het Midden-Oosten moeten verdubbelen.
Dat brengt het risico met zich mee dat er grondstoffen worden onttrokken aan de markten in Europa en de VS om aan de potentiële vraag in de Golf te voldoen. De tijd zal leren of dat de juiste gok blijkt te zijn.
Laatste updates
SpaceX van Elon Musk heeft in vertrouwen een beursgang aangevraagd met de Securities and Exchange Commission, vertelden bronnen woensdag aan David Faber van CNBC, waardoor het raketbedrijf een stap dichter komt bij wat naar verwachting een openbare aanbieding registreren.
OpenAI kondigde aan dat het een recordbrekende financieringsronde heeft afgerond op dinsdag, bij een post-geld waardering van $852 miljard.
Orakel begon werknemers te vertellen dat het duizenden banen schraptCNBC bevestigd op dinsdag, terwijl de softwaremaker te maken krijgt met een kelderende aandelenkoers die gepaard gaat met forse kapitaalverplichtingen voor het uitbouwen van een AI-infrastructuur.
De Franse AI-startup Mistral zei maandag dat het $830 miljoen heeft binnengehaald op het gebied van schuldfinanciering een datacenter financieren aangedreven door duizenden Nvidia-chips.
Het Chinese kunstmatige intelligentiebedrijf Zhipu zag de aandelen stijgen op woensdag, na een sterke omzetgroei in zijn eerste winstrapport.
Grafiek van de week
Defensie is niet meer het sociaal onhandige investeringsgebied dat het ooit was in VC – en megarounds blijven binnenstromen.
Deze week kondigde autonome scheepsstartup Saronic een $ 1,75 miljard financieringsronde en de week ervoor zei dronebedrijf Shield AI dat het een verhoging van $ 2 miljard had ontvangen.
