Siobhan MacGowan kijkt bijna verrast als ze zich herinnert.
“Het ging heel, heel snel. Zelfs het eerste jaar ging heel snel. Twee jaar… weet je”, zegt ze.
De 24 maanden sinds het overlijden van haar broer Shane zijn in zekere zin voorbij gevlogen, maar het is duidelijk dat het verdriet van de familie nauwelijks is verdwenen.
“Het is nog steeds erg rauw voor mij”, zegt Siobhan. “Ik kan niet naar Shane’s muziek luisteren, en ik kan hem niet op video zien of naar hem luisteren.”
De legendarische frontman van The Pogues, Shane MacGowan, stierf op 30 november 2023 op 65-jarige leeftijd na een langdurige ziekte.
Hij overleed in de aanloop naar Kerstmis, een tijd waarin zijn stem op elk radiostation en in elke kroeg te horen is – in de vorm van Fairytale Of New York.
Shane en Siobhan in de wildernis van Tipperary
Voor zijn zus is het feestelijke volkslied – dat hij samen met banjospeler Jem Finer van de band schreef – nu een diepgewortelde kwelling.
“Je kunt een genie zijn, zoals je het kunt vermijden (het lied)”, zegt Siobhan. “Als het aangaat, zet ik het gewoon meteen uit. Als ik in een supermarkt ben, blokkeer ik het gewoon, of ik ga naar het toilet, of ik ga naar buiten, of ik doe zoiets, maar ik moet het blokkeren.”
Ze kan ‘helemaal’ niet naar Sprookje luisteren. “Het is gewoon pijn. Pijn in mijn hart. Het is gewoon zo pijnlijk.”
We kijken naar een foto van Siobhan en Shane uit eerste kerstdag 1987. Fairytale Of New York stond op nummer één in Ierland, maar werd geplukt door de Pet Shop Boys in Groot-Brittannië.
Kerstmis in 1987. Familiefoto
“Ik herinner me dat hij zei dat hij het niet erg zou hebben gevonden als Michael Jackson hem had verslagen”, herinnert Siobhan zich. “Maar hij kon de Pet Shop Boys niet vergeven. En het was een vreselijke cover van Always On My Mind! Het was vreselijk, dus dat kon hij niet vergeven.”
Maar Shane is er overheen gekomen? ‘Nee,’ barst ze in lachen uit.
Siobhan en Shane vieren zijn 60e verjaardag op eerste kerstdag in Tipperary, Ierland
Op een frisse, heldere winterdag zitten we aan de oevers van de Shannon in Dromineer, County Tipperary. Het is een van de locaties die Shane’s nummer The Broad Majestic Shannon inspireerde. Sinds de dood van de zanger, geboren in Groot-Brittannië uit Ierse ouders, hebben fans de pelgrimstocht naar dit deel van Ierland gemaakt, wanhopig op zoek naar de plaatsen die zijn muziek hebben gevormd.
Siobhan heeft samen met Shane’s weduwe, Victoria Mary Clarke, een zelfgeleide wandeling gelanceerd genaamd Unraveling Shane, in een poging om enige structuur aan die reizen te geven.
In de stad Nenagh bezoeken we enkele plekken op de kaart, waaronder de pub van Philly Ryan, Shane’s favoriete drinkplaats. Philly staat achter de bar, een uitbundige natuurkracht, gekleed als een begrafenisondernemer. Dat komt omdat hij er één is. Op aloude Ierse wijze is hij zowel tollenaar als begrafenisondernemer.
Shane staat op het punt op te treden bij Philly Ryan’s
In één rol genoot hij van menig ruige avond met Shane MacGowan. In de andere plande hij de begrafenis van zijn grote vriend. “Wat een schok”, zegt hij, terwijl hij zich het telefoontje van Siobhan herinnert nadat haar broer stierf.
Gelegen tussen de eindeloze memorabilia van Shane en Pogues, denkt Philly dat de overleden zanger zou genieten van de postume impuls van het Tipperary-toerisme.
De vlag van Shane’s kist ingelijst in de pub van Philly Ryan in Nenagh, Co Tipperary, Ierland
“Shane hield van Nenagh”, zegt Philly. ‘Hij had die aandacht graag op Nenagh willen vestigen als een geschenk van Shane MacGowan aan de mensen van Nenagh. Nenagh was zijn stad en hij hield er heel veel van.’
Fans van over de hele wereld dwalen nu de pub binnen, op zoek naar een tastbaar voorproefje van de nalatenschap van Shane MacGowan.
“We hebben verzoeken gehad uit plaatsen als Servië, Italië, Duitsland, Amerika en Japan”, zegt Carmel Ormond over de nieuwe wandeltocht. Ze is toerismemedewerker bij Destination Lough Derg.
Muurschilderingen in de stad Nenagh, Co Tipperary
“Er zijn enorm veel mensen geïnteresseerd uit Japan en Australië. We krijgen verzoeken van over de hele wereld. We komen voortdurend mensen tegen die rondslenteren op zoek naar een gebied. Het is een enorme toeristische trekpleister geworden.”
Een andere stop in Nenagh is de St Mary of the Rosary-kerk, waar Shane samen met zijn moeder de zondagsmis bijwoonde. Twee jaar geleden was het de locatie voor zijn begrafenis. Bijgewoond door Johnny Depp en Nick Cave, werd het live over de hele wereld gestreamd, terwijl familieleden in het gangpad dansten op Fairytale Of New York.
Shane (met pet op) en Siobhan (voor hem) op een boerderij in Tipperary, Ierland
“Ik danste met mijn man en mijn hart brak absoluut”, herinnert Siobhan zich. “Ik danste er doorheen, en ik deed het voor hem. Het was een dans van verzet tegen de dood. Ik dacht: de dood zal dit lied niet tegenhouden.”
Terwijl zijn familie deze feestelijke periode blijft worstelen met hun verlies, krijgt de nalatenschap van Shane MacGowan vorm. Siobhan zegt dat zijn overlijden ervoor zorgde dat ze eindelijk de volledige gaven van haar broer of zus als kunstenaar en als persoon waardeerde.
“Toen besefte ik de enorme hoeveelheid werk en de reactie van mensen op hem en zijn werk dat voor mij buitengewoon was. Ik dacht: wauw, kijk eens wat je deed. Dat is wat ik zei, kijk eens wat je deed, weet je.
“Het lijkt alleen maar sterker te worden. Zijn nalatenschap lijkt alleen maar sterker te worden.”
