Sangdong-mijn, Zuid-Korea — Diep verscholen in de bergen van Zuid-Korea, in een afgelegen deel van het oosten van het land, ligt een van ’s werelds grootste afzettingen van een cruciaal mineraal.
De Sangdong-mijn bevat miljoenen tonnen wolfraam, bekend als een oorlogsmetaal dat bestand is tegen buitengewone temperaturen, iets wat de Verenigde Staten hard nodig hebben voor hun defensie.
Mijnbouwbedrijf Almonty Industries heeft de mijn heropend nadat deze ruim dertig jaar geleden werd gesloten, toen China bijna elke andere wolfraamproducent failliet liet gaan.
“De VS hebben gelijk als ze dit doen, er is geen keus”, zei Lewis Black, CEO van Almonty Industries, tegen CBS News. “De status quo kan niet meer worden hersteld.”
Maar China domineert nu de zeldzame aardmetalen en kritische mineralenindustrieën die nodig zijn om een groot deel van de technologie die vandaag de dag wordt gebruikt aan te drijven. Tijdens de recente handelsoorlogChina dreigde het land als wurggreep te gebruiken en het aanbod af te sluiten. Daarom zijn de VS nu wanhopig op zoek naar alternatieve voorraden.
Tanks, straaljagers, pantserdoordringende munitie, bunkerbrekende bommen en raketgeleidingssystemen voor kunstmatige intelligentie hebben allemaal wolfraam nodig. Black garandeerde een voorraad tijdens zijn bezoek vorige week aan het Witte Huis.
Op de vraag van CBS News of hij in staat zal zijn om aan de vraag van de Amerikaanse regering naar wolfraam te voldoen, zei Black tegen CBS News: “Voor de Amerikaanse nationale veiligheid, ja.”
Dit is niet de eerste keer dat wolfraam wordt gebruikt als middelpunt van de oorlogsmachine. Tijdens de Tweede Wereldoorlog vochten de geallieerde landen om de stroom Spaanse deposito’s naar nazi-Duitsland te stoppen.
In mei de VS een mineralenovereenkomst getekend met Oekraïne, dat destijds door Oekraïense functionarissen werd omschreven als een gelijkwaardig partnerschap tussen de twee landen om mineraal-, olie- en gasprojecten in Oekraïne te ontwikkelen. Volgens de deal zouden de VS directe financiële steun of nieuwe militaire hulp aan Oekraïne verlenen, die op zijn beurt de helft van alle royalty’s uit toekomstige olie-, gas- en mineraalvergunningen zou bijdragen. In de aanloop naar Na de overeenkomst had president Trump het bedacht als een manier voor Oekraïne om de VS terug te betalen voor de militaire steun die het heeft ontvangen in zijn oorlog met Rusland.
In het labyrint van ondergrondse tunnels in de Sangdong-mijn werd CBS News naar de nieuwste deposito’s gebracht. Een UV-lamp verlicht het wolfraam dat in de rots is ingebed.
Het gewicht van goud en de kwetsbaarheid van keramiek zorgen ervoor dat wolfraam uiterst moeilijk te winnen is. Maar zodra deze mijn in het nieuwe jaar volledig operationeel zal zijn, zal deze mijn volgens Black 1,2 miljoen ton wolfraamerts per jaar produceren, waardoor de komende decennia een gegarandeerde levering aan de VS verzekerd zal zijn.
