De Zuid-Koreaanse Lee Jae Myung ontmoet de Chinese Xi

De Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung heeft een ontmoeting met de Chinese leider Xi Jinping in zijn poging om de verstoorde banden met de grootste handelspartner van zijn land te herstellen.

Regionale veiligheid en het onofficiële verbod van Peking op de Koreaanse popcultuur staan ​​ook op de agenda van de bijeenkomst van maandag, hun tweede top sinds november, toen Xi Zuid-Korea bezocht.

Gegeven wat een cruciale economische partner China is, zeggen experts dat Lee op zoek is naar garanties dat het land die relatie niet als wapen zal gebruiken in het licht van de politieke spanningen in de regio.

China en Japan zijn al weken verwikkeld in een diplomatieke ruzie over de claim van eerstgenoemde op een zelfbestuurd Taiwan, waardoor Seoel, een belangrijke regionale macht, in een lastig parket terechtkomt.

Peking voerde de retoriek tegen Japan op nadat premier Sanae Takaichi in het parlement had gesuggereerd dat Tokio met zijn eigen zelfverdedigingsmacht zou kunnen reageren in geval van een Chinese aanval op Taiwan.

Een bezoek aan Peking in deze tijd is dus een belangrijke stap voor Lee. Net als Japan is ook Zuid-Korea een bondgenoot van de VS, die Taiwan steunt en wapens levert voor zijn verdediging.

Lee, die zondag in Peking aankwam, zal maandag een banket bijwonen dat door Xi wordt georganiseerd. Vervolgens ontmoet hij de Chinese premier Li Qiang en de voorzitter van het parlement, Zhao Leji, voordat hij naar Shanghai vliegt.

In zijn toespraak voor Koreaanse inwoners in Peking zei Lee dat zijn bezoek “zou dienen als een nieuw startpunt om de hiaten in de betrekkingen tussen Korea en China op te vullen, deze weer normaal te maken en naar een nieuw niveau te tillen”.

Dit is het eerste bezoek van een Zuid-Koreaanse leider sinds 2019. De relatie verzuurde onder Lee’s voorganger, de afgezette ex-president Yoon Suk Yeol, die zeer kritisch was over China.

Aan de andere kant duidt Xi’s gretigheid om Lee te ontmoeten op de druk waarmee hij wordt geconfronteerd bij het vinden van een regionale bondgenoot, vertelde Park Seung-chan, hoogleraar Chinastudies aan de Yongin Universiteit, aan de BBC.

“China draait er misschien omheen, maar zijn eis is duidelijk: kies de kant van China en hekelt Japan.”

Peking heeft gebruik gemaakt van de gedeelde geschiedenis van de strijd tegen Japan in de 20e eeuw, aldus Park. Van Lee wordt verwacht dat hij in Shanghai een herdenkingsdienst zal houden voor activisten die hebben gevochten voor de onafhankelijkheid van Korea van Japan.

Hoewel Korea “nog steeds al zijn respect jegens China toont”, wil het “zijn relaties met zowel Japan als China versterken”, voegde Park eraan toe.

Seoel heeft lange tijd op diplomatiek vlak gevochten tussen Peking en Tokio. Lee is naar verluidt van plan later deze maand Japan te bezoeken om Takaichi te ontmoeten. En vrijdag zei de nationale veiligheidsdirecteur van Zuid-Korea, Wi Sung-lac, tegen verslaggevers dat het land ‘de wetten respecteert’ Eén China-beleid” – de diplomatieke erkenning dat Peking de enige Chinese regering is.

De veiligheid op het Koreaanse schiereiland zal ook deel uitmaken van de gesprekken met China, vertelde Wi aan verslaggevers.

Lee heeft geprobeerd Noord-Korea diplomatiek te betrekken, maar tot nu toe is er weinig vooruitgang geboekt. Hij heeft Chinese medewerking nodig bij het onder druk zetten van Kim Jong-un uit het Noorden om zijn kernwapens op te geven. Peking is de grootste supporter van de dictator, zowel economisch als diplomatiek, Rusland daargelaten.

“China is een zeer belangrijke samenwerkingspartner in de richting van vrede en eenwording op het Koreaanse schiereiland”, zei Lee tijdens het evenement met Koreaanse inwoners in Peking.

Het leger van Seoel zei zondag dat Pyongyang ballistische raketten heeft afgevuurd voor de oostkust. En maandag zei het Noord-Koreaanse persbureau KCNA dat het Noorden hypersonische raketten heeft getest om zijn vermogen tot oorlogsafschrikking te beoordelen in het licht van de geopolitieke ontwikkelingen.

Pyongyang had de Amerikaanse arrestatie van de Venezolaanse president Nicolas Maduro bestempeld als een “ernstige aantasting van de soevereiniteit”.

Het blijft onduidelijk hoeveel Lee China tegen Noord-Korea zal kunnen opdringen. In september had Xi beloofd de ‘traditionele vriendschap’ van Peking met Pyongyang te versterken.

En Seoel en Peking zijn geen natuurlijke bondgenoten.

Amerikaanse troepen zijn al tientallen jaren in Zuid-Korea gestationeerd in geval van een aanval vanuit het Noorden, en vorig jaar kwamen de twee partijen overeen samen te werken bij de bouw van nucleair aangedreven onderzeeërs. De aankondiging lokte waarschuwingen uit China uit.

Er zijn nog andere pijnpunten, zoals de onofficiële beperkingen van China op Zuid-Koreaanse muziek en drama’s die al tien jaar van kracht zijn. K-pop en K-drama’s zijn niet beschikbaar of moeilijk toegankelijk op Chinese mediaplatforms.

Hoewel China nooit een verbod op Koreaanse kunstenaars heeft erkend, wordt aangenomen dat het een protest is tegen het besluit van Zuid-Korea om in 2016 een Amerikaans antiraketsysteem in te zetten, dat China als een bedreiging voor zijn militaire operaties in de regio beschouwt.

Het overtuigen van Peking om deze beperkingen op te heffen zou hoog op Lee’s agenda staan. China is een enorme markt voor Koreaans entertainment, dat nu al een enorm mondiaal succes is.

Lee zou ook proberen een einde te maken aan China’s opbouw van maritieme structuren in de wateren tussen de twee landen. Peking zegt dat de structuren viskwekerijapparatuur zijn, maar ze hebben tot veiligheidsproblemen in Seoul geleid.