EEN 11-jarige jongen gaat achter de computer zitten om in te loggen op Roblox en met zijn vriendjes te spelen. Maar hij praat niet met vrienden van school.
In feite schuilt achter de kleurrijke avatars die rondhangen in de digitale speeltuin een groep zieke ISIS-misdadigers die proberen een huiveringwekkende nieuwe golf van ‘kalifaatwelpen’ en jihadistische bruiden te rekruteren.
Tien jaar geleden werden gedwongen en geïndoctrineerde kinderen in kampen in Syrië en Irak gedreven, gevormd om zich aan te sluiten bij de meest brutale terroristische groeperingen ter wereld.
Soms werden ze rechtstreeks van school geplukt, soms werden ze via sociale media gerekruteerd.
De beelden waren opzettelijk schokkend: jongens die met kalasjnikovs worstelden en met de zwart-witte vlag van jihadisten paradeerden. Ze gaven aan dat de volgende generatie al bereid was te doden.
In 2019 werden de laatste overblijfselen van het zogenaamde kalifaat van ISIS vernietigd door de Syrische Democratische Strijdkrachten, een Koerdische militie, in wat nu de Slag om Baghuz Fawqani wordt genoemd.
Dit was zijn laatste territoriale standpunt – maar de dodelijke aanval tijdens de Chanoeka-viering op Bondi Beach in Sydney in december 2025, en de zelfmoordaanslag aan de poorten van een sjiitische moskee in Islamabad, Pakistan, eerder deze maand laten zien dat de dreiging nog steeds springlevend is.
In feite richt de terroristische groep zich steeds meer op kinderen om haar gewelddadige en extremistische agenda’s te bevorderen.
Tegenwoordig is de ISIS-propagandamachine geëvolueerd en geïntensiveerd, versterkt door de voortschrijdende algoritmen voor sociale media en gaming platforms zoals Discord en Roblox.
Terroristen gebruiken alles – van tekenfilms tot computerspellen – om hun slachtoffers over de hele wereld te verzorgen.
Vorig jaar werden tienerjongens tussen de 13 en 17 jaar oud gearresteerd wegens het plannen van verschillende terroristische aanslagen in Indonesië, Maleisië en Singapore, nadat ze waren geradicaliseerd op spelplatforms.
Indonesië meldde dat alleen al in 2025 110 minderjarigen – in de leeftijd van 10 tot 18 jaar – op deze manier waren gerekruteerd.
Ondertussen waarschuwde dr. Peter Neumann, hoogleraar veiligheidsstudies aan King’s College London, dat er ook meisjes worden gerekruteerd.
In zijn boek ‘The Return of Terror’ zei dr. Neumann dat meisjes er via sociale media op kunnen worden voorbereid dat ze ‘verliefd’ worden op een lid van een groep.
“Of misschien proberen ze te ontsnappen aan het structurele geweld of de gezinsdruk thuis door te trouwen met een terroristische strijder,” voegde hij eraan toe.
Professor Alexander Evans van de London School of Economics waarschuwde dat er bij ISIS “altijd een honger was om jongeren te bereiken”.
Hij vertelde The Sun: “De grote transformatie (van rekrutering) kwam met ISIS.
“Ze veranderden de aard van de communicatiepropaganda voor de terroristische groeperingen. Gaming werd daarvoor een groot voertuig vanwege de alomtegenwoordigheid van de gamecultuur.
“Het werd vaak gebruikt als een manier om vriendschappen, netwerken, relaties op te bouwen… En soms werd het ook gebruikt als een vector om mensen te rekruteren.
“Wat we vandaag hebben is dat – maar dan op steroïden.”
Hoe kunt u uw kinderen veilig houden op Roblox en Discord?
Volgens Evans is de grootste bedreiging voor kinderen wanneer ze online zonder toezicht van volwassenen worden achtergelaten – en dit is niet “uniek” voor terrorisme.
Hij vertelde The Sun: “We moeten ons zorgen maken over de cumulatieve impact van blootstelling aan dit soort materiaal voor jongere mensen.
“Dit geldt ook voor materiaal over seksueel misbruik van kinderen, voor extreem geweld en pornografisch materiaal.
“Elk kind met een smartphone dat er zonder toezicht van een volwassene toegang toe heeft, kan mogelijk worden blootgesteld aan allerlei kwaadaardige online-inhoud, waaronder terroristische inhoud.”
Evans legde uit dat chats in videogames vaak zonder toezicht plaatsvinden – zonder dat er een moderator in de gaten houdt wat er door de spelers wordt gedeeld.
“Een kind speelt misschien een online schietspel en is aan het chatten met vijf of zes mensen”, zei hij.
“De chat wordt niet gecontroleerd of gezien door een bredere groep mensen. Het is dus opnieuw een ruimte die mensen in staat stelt naast andere mensen te staan en hen te radicaliseren.”
Afzonderlijk bevat het advies van de NSPCC, de Britse liefdadigheidsinstelling voor kinderen, zes tips om uw kind veilig te houden op Roblox.
- Schrijf je in met de juiste leeftijd
Zorg ervoor dat uw kind een account aanmaakt met de juiste leeftijd. Op Roblox zijn bepaalde veiligheidsinstellingen en ouderlijk toezicht standaard ingeschakeld voor kinderen jonger dan 13 jaar. U moet echter nog steeds de instellingen controleren om er zeker van te zijn dat ze correct zijn ingesteld. - Stel een lijst samen met voor de leeftijd geschikte spellen
Niet alle games op Roblox zijn geschikt voor uw kind. Het platform heeft een instelling waarmee ouders en verzorgers kunnen beperken wat hun kind kan spelen door hen lijsten met voor de leeftijd geschikte spellen te laten samenstellen. U kunt de in-app-uitgaven ook uitschakelen of maandelijkse limieten instellen. - Verken de communicatie-instellingen
U kunt beheren met wie uw kind kan praten door de chat volledig uit te schakelen of deze alleen tot vrienden te beperken. Je kunt ook hun inbox uitschakelen om te voorkomen dat ze directe berichten ontvangen. - Ontdek samen het platform
Vraag uw kind om u een demonstratie van het platform te geven, zodat u begrijpt hoe zij het gebruiken en samen enkele functies voor ouderlijk toezicht kunnen verkennen. Je zou zelfs kunnen overwegen om een eigen account aan te maken en de spellen zelf te spelen. - Voer regelmatig gesprekken over gamen
Ga verder naar regelmatig gesprekken voeren met hen over wat ze online doen. Stel uw kind open vragen zoals ‘Welke games heb je onlangs op Roblox gespeeld?’ of ‘Welke platforms heb je gebruikt om games te spelen?’. - Bekijk onze Online Veiligheidshub
Bezoek onze Online veiligheidshub voor meer advies en tips over gamen, praten met je kind en nog veel meer. Als u meer informatie nodig heeft over het instellen van ouderlijk toezicht op Roblox, gaat u naar hun oudergids.
De waarschuwing van Evans komt op het moment dat de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties zijn jaarverslag over de mondiale terroristische dreiging publiceerde, waarin de ambities van ISIS en Al-Qaeda werden benadrukt om “spectaculaire” aanslagen uit te voeren die erop gericht waren bekendheid te verwerven.
Jongeren zijn nog steeds het doelwit – vooral door ISIS – om als pionnen te worden gespeeld in de wereldwijde verspreiding van terreur.
In Frankrijk werden afgelopen juli twee minderjarigen, 15 en 17 jaar oud, gearresteerd wegens het plannen van aanvallen op synagogen en de Eiffeltoren, nadat ze via een groep verbinding hadden gemaakt met een gecodeerde berichtenapp.
Beide deelden een fascinatie voor ISIS en wilde naar het buitenland reizen om ‘jihad te voeren’.
In Oostenrijk werd een 18-jarige gearresteerd nadat hij had onderzocht hoe hij een bom kon construeren en een aanval kon plannen, naar verluidt geïnspireerd door Al-Qaeda.
Ondertussen deze week huiveringwekkende details van a misselijkmakende “mall shooting simulator” gemaakt door de Canadese schoolmoordenaar Jesse Van Rootselaar kwam naar voren.
De 18-jarige, die naar verluidt acht mensen doodschoot, creëerde een videogame waarmee spelers een massaschietpartij konden simuleren op een niveau dat eruitzag als een winkelcentrum op Roblox.
Plots voor ‘spectaculaire’ aanvallen
Wat de wervingscampagne bijzonder alarmerend maakt, is het bereik ervan. Het beperkt zich niet tot oudere tieners die al flirten met rebellie of radicale ideeën.
Colin Smith, coördinator van het monitoringteam achter het rapport, wees op een groeiende trend dat minderjarigen worden gerekruteerd – sommigen zelfs nog maar 11 jaar oud.
Hij vertelde tijdens een briefing bij het Royal United Services Institute (RUSI): “Dit is een grote zorg in veel Europese landen.
“We hebben een toename gezien in de radicalisering van minderjarigen.
Tekenfilms en computerspellen die bedoeld zijn om kinderen aan te spreken… worden vaak geïntegreerd in materiaal dat terroristische daden verheerlijkt
Dr. Peter Neumann,
“We hebben gevallen gezien waarin kinderen vanaf elf jaar radicaliseren als onderdeel van terroristische groeperingen.”
Hun propaganda is zorgvuldig afgestemd op de emoties, identiteit en verlangens van kinderen.
Lid worden van een groep wordt gezien als het aanbieden van status en prestige, slimme uniformen en wapens.
Voor kinderen die opgroeien te midden van oorlog, armoede of gebrek aan onderwijs kan dit bedwelmend zijn.
Dr. Neumann legt uit: “Groepen gebruiken ook communicatiemateriaal om hun boodschap te verspreiden.
“Tekenfilms, computerspellen en andere interactieve media die op internet verschijnen, zijn ontworpen om vooral kinderen aan te spreken.
“Vaak is kleurrijke inhoud geïntegreerd in materiaal dat terroristische daden verheerlijkt, waaronder zelfmoordaanslagen.
“Sociale mediaplatforms, waaronder e-mail, chatrooms, e-groepen, message boards, video-opnames en applicaties zijn bijzonder populaire tools die ook een aanpak op maat kunnen faciliteren.
“Eén van de methoden, die gedefinieerd kan worden als ‘grooming’, is erop gebaseerd dat de dader de belangen van het individu leert kennen om zo de aanpak daarop af te stemmen en een vertrouwensrelatie op te bouwen.
“Een tweede techniek repliceert ‘gerichte reclame’: door het onlinegedrag van internetgebruikers te volgen, kan een groep degenen identificeren die kwetsbaar zijn voor zijn propaganda en het verhaal afstemmen op zijn doelgroep.”
Verwijzend naar de bevindingen in het rapport van de Verenigde Naties waarschuwde Smith dat de rekrutering van jongeren niet alleen een Europees fenomeen is.
Meisjes kunnen via sociale media ertoe worden aangezet ‘verliefd te worden’ op een lid van een groep
Dr. Peter Neumann,
Hij zei: “We zien rekrutering in Zuidoost-Azië en Noord-Afrika.”
Eén van de landen waar in de laatste zes maanden van 2025 minstens dertig jongeren door ISIS zijn gerekruteerd, is Tunesië, aldus het rapport.
En in Marokko hebben recente arrestaties aangetoond dat de dreiging voornamelijk werd veroorzaakt door blootstelling aan terroristische inhoud online en de ambitie om naar conflictgebieden te reizen, vooral in de Sahel-Sahara-regio.
Vier complotten – waaronder de arrestatie van een 21-jarige studente die banden had met ISIS en die materialen voor het maken van bommen en giftige stoffen in handen had gekregen – werden in 2025 verijdeld.
Er wordt aangenomen dat ze een aanslag beraamde op een religieuze plek in Rabat, de hoofdstad van Marokko.
Het aantal Al-Qaeda-strijders groeit
Uit gegevens verzameld door de monitoringgroep blijkt dat Al-Qaeda momenteel vijftig keer meer rekruten heeft dan ten tijde van 11 september.
De cijfers, ontleend aan inlichtingen verzameld door internationale instanties zoals MI6, laten zien dat er nu 25.000 potentiële strijders zijn – zonder epicentrum in één enkel land of regio.
Net als bij het rekruteringsproces blijft de algehele situatie van Al-Qaeda en ISIS “multipolair en steeds complexer”, aldus het rapport.
The Sun heeft contact opgenomen met Discord en Roblox voor een reactie.
